— Я не хочу, чтобы ты уходил, — прошептала она, и словно волна восхитительных чувств накрыла его и пробежала по всему его телу. — Я ничего не знала раньше, Дев. Сейчас я понимаю…

— Если ты только чувствуешь жалость ко мне из-за того, что…

— Перестань. Я никогда не испытывала никакой жалости к тебе. Я переживала, хотела, чтобы ты попросил моей помощи. А потом я чувствовала непереносимую обиду и не хотела думать, что тебе может быть тоже плохо. И плакала, ты не представляешь, как я плакала, когда решила, что ты оказался не тем человеком, которому я хотела доверить свою судьбу? — Она перевела дыхание. — Но теперь я вижу, что у тебя не было выбора. Ты должен был уйти, твой выбор был тяжел, но ты нашел правильное решение. Слава богу, ты не оказался дрянью, а ведь я считала тебя мерзавцем после всего случившегося. Если бы ты остался со мной, значит, ложь для тебя не имеет значения.

— Господи, Мэг…

— Я и сейчас хотела бы, чтобы ты тогда рассказал мне, но понимаю, почему ты этого не сделал.

— Я обидел тебя так сильно…

— Да, — призналась она, — но только потому, что не объяснил мне всего. Я решила, что ты ушел после того, как получил от меня все, что хотел.

Дев простонал, его руки от ее запястий скользнули к пальцам и сжали их.

— Я боялся, что ты именно так подумаешь, — прошептал он, — но я…

— Ш-ш-ш… — нежно остановила его Мэг. — Я понимаю.

— Я пытался найти тебя, — прерывисто говорил Дев, сжимая ее пальцы, — сразу, как только Бетти умерла.

— Я верю тебе.

— Я никогда не переставал любить тебя, Мэгги. — Он подавил вздох, когда она попыталась высвободить свои пальцы. — И после тебя у меня не было никого.

— Никого? — замерла Мэгги.

— Никого.

Мэг недоверчиво смотрела на него, и он ответил ей печальным взглядом.

— Джефф тоже не может понять этого. Он попытался как-то встряхнуть меня. Правда, всего один-единственный раз. Как-то вечером, несколько лет назад, мы вышли с ним за пиццей и пивом. Он уговаривал меня зайти к его девушке — теперь он на ней женат — и ее приятельнице. Сказал, что два года — вполне достаточный срок, чтобы перестать хандрить. Ну, мы пили пиво, а потом вино, короче, оба изрядно набрались. Он продолжал уговаривать меня снова приобщиться к радостям жизни, найти себе девушку. В конце концов, я сказал ему, чтобы он отвязался. Правда, не такими вежливыми словами. По крайней мере, так он мне потом говорил.

Мэган улыбнулась, и эта мягкая, легкая улыбка перевернула у Дева все внутри.

— И он «отвязался»?

— Да, ему надоело уговаривать без толку. Кстати, это совсем не похоже на Джеффа. Однажды я спросил его, почему мое «нет» он принял без возражений впервые за все то время, что знаем друг друга. — Дев с трудом подавил дрожь, когда Мэг начала медленно водить пальцем по его ладони. — Он ответил, что это дело дохлое, так как, оказывается, я сказал ему в тот вечер, что если не могу обладать тобой, то не хочу никакую другую женщину.

Мэгги боялась вздохнуть, ее пальцы замерли. Дев мягко продолжал:

— Он никогда не спрашивал меня про тебя и никогда не упоминал о том вечере, пока однажды я сам не заговорил об этом.

Она медленно поднесла ладони Дева к своему лицу и прижала их к щекам. Затем нежно поцеловала его ладони.

— Мэг. — Он не сумел справиться с дрожью.

— Ты знаешь, что пугало меня больше всего эти шесть лет?

Дев, все еще не приходя в себя, содрогнулся от хрипотцы в ее голосе.

— Что? — еле сумел выдавить он.

— Мысль о том, что ты единственный, кто когда-либо может дать мне возможность чувствовать… Может заставить меня желать. И что я потеряла тебя навсегда.

— А как же…

Он запнулся, не закончив фразу. На самом деле он ничего не хотел знать об отце ее ребенка. Ему было невыносимо представить Мэг с другим мужчиной, к которому она кинулась в объятия, раненная его предательством.

Она наклонилась и прижалась мягкими губами к его губам. Дев ощутил, что внутренний огонь, сжигающий его изнутри, готов вырваться наружу. Он отстранился.

— Господи, Мэг, не надо. Не надо. Я жаждал тебя каждый день на протяжении всех шести лет. Не мучай меня, раз я не могу обладать тобой.

— Почему не можешь?!

— Мэг? Что… — Дев проглотил комок в горле, — что ты хочешь сказать?

— Впервые за долгое-долгое время я снова чувствую себя женщиной. Давай вспомним ту нашу ночь, Дев. Я хочу вернуться в прошлое, помоги мне в этом, дорогой.

Дев был потрясен, этого он не ожидал. Каждый его нерв реагировал на просьбу Мэг, голова кружилась.

— Мэг, — вздохнул он, качнув головой.

— Пожалуйста, не задавай глупых вопросов. У меня нет на них ответов. Не сейчас. Скоро наступит утро. А этой ночью я не хочу ни о чем думать и вести длинные беседы. Я хочу только чувствовать, Дев. Хочу ощущать тебя всего, целиком, без остатка, как когда-то. Я не знала ничего подобного так долго!

Дрожащими руками, боясь, что его прекрасное видение рассыплется при первом прикосновении, Дев потянулся к ней.

Долгие годы ожидания растворились в их первом поцелуе. Ее рот был горячим и требовательным. Почувствовав прикосновение ее языка, горячее, влажное, пронизывающее, сердце Дева почти остановилось от страсти.

— Мэгги, — хрипло пробормотал он, когда наконец прервался этот поцелуй, поднял ее лицо и погладил по волосам. — Я так давно не видел их распущенными?

Дев выдернул несколько шпилек, она встряхнула головой, и грива волос цвета меда рассыпалась по плечам. Он вдохнул свежий, сладкий аромат гардении, и у него захватило дух. Проведя по густым волнам рукой, он сказал:

— Боже, как ты хороша Мэг, как ты прекрасна. — Он не закончил фразы, но от того, как Мэг закинула голову, как прикрыла длинными ресницами глаза, было видно, что она поняла его.

— Нам лучше остановиться, — сдавленным голосом прошептал Дев, хотя жадный блеск в его глазах говорил об обратном.

Она закинула руки ему за шею, сцепив пальцы под затылком.

— Почему, дорогой?

— Потому что, — настаивал он, — если мы этого не сделаем сейчас, то не уйдем с этого берега до утра.

— А разве нам надо уходить отсюда? Здесь тепло… мягко… пустынно…

— Мэг, перестань, — сдавленно попросил Дев.

Она мечтательно взглянула на него и протянула:

— Я догадываюсь… мы еще не готовы к этому, да?

— Я подготовлен, — ответил он печально, вспомнив время, когда как раз не был готов к любовным играм, но не позволил этой мысли возобладать. Они были счастливы однажды, ему не хотелось снова все ставить на кон.

— О… — протянула Мэг, и Дев понял, что она размышляет.

— Я не планировал этого, Мэг. Джефф в этом деле хитроумен, как истый техасец. Каждый раз, когда ему это удается, он запихивает в мой бумажник презерватив, полагая, что это подтолкнет меня на поиски любовных приключений.

Лицо Мэг нежно порозовело:

— Так что?

— Ты заслуживаешь лучшего, чем это, — сказал он сердито. — Наскоро, на пляже, без…

— А кто сказал, что «наскоро»? — прошептала она и снова поцеловала его.

Всякая надежда на то, что он может контролировать ситуацию, вмиг испарилась в жаре страсти. Мэг запустила руки под легкий хлопчатобумажный свитер Дева и стала ласкать его грудь. Ее губы плясали, уговаривали, пальцы скользили по телу, оставляя пылающие следы. И тогда одним движением Дев сдернул свитер через голову.

Обратив к нему лицо, Мэган положила ладони на его грудь и стала медленно перебирать пальцами соски. Дев закрыл глаза, у него захватило дух от сладостных прикосновений.

Словно экспериментируя, Мэг настойчиво провела одной рукой по его груди к животу, потом стала совершать, медленные круговые движения вокруг пупка. Дев почувствовал, как встрепенулись, содрогнулись мышцы под ее рукой, и застонал.

— Страсть еще существует между нами? — спросила Мэг, в ее синих глазах застыл вопрос.

— Она никогда не уходила, — хрипло отозвался Дев и протянул руку к молнии на ее костюме. В ответ она сбросила туфли и обхватила его за шею.