Ой-Ёй-Ёю не надо было повторять дважды!

Радостно пища, он подскочил на месте, развернулся и понесся к своим. На бегу он еще отчаянно шарахнулся от идущей навстречу кошки. Несколько мгновений спустя мышонок уже вскарабкался на палубу.

И тут же, словно только того и ждал, лед пошел темными пятнами, взломался. Снизу хлынула освобожденная, возвращенная магией вода. И очень скоро кораблик уже покачивался на волнах.

– Река сама вынесет вас из Лабиринта, – улыбнулся чаровник. – А заодно и нас выведет на свет.

Он лукаво улыбнулся друзьям:

– Ну, как, давно не шлепали босиком по ручьям?

– Еще не известно, кто из нас позже... – хмыкнул неисправимый Егорий. Ответом ему был дружный хохот облегчения.

Водные струи вырвались из Сердца Лабиринта, на миг замешкались, точно выбирая правильное русло. А затем устремились по одной из дальних дорожек, увлекая на своих плечах кораблик. С его палубы был слышен безудержный писк всеобщего мышиного восторга. После чего восторженные мыши кинулись к мачтам.

– Теперь берем этого несчастного, и вперед, за парусами, – приказал Берендей. – Да особо приглядывайте за его заплечным мешком, Леся и Максим! Упаси нас намочить его хоть капельку. Помните о том, что лежит внутри.

Кошка мягко вспрыгнула ему на плечи. Трое волшебников подхватили бесчувственного Доминика, и все дружно зашлепали по воде. Нужно было поторапливаться – подземные воды все прибывали.

– Привет, народ! – Денис наконец-то пожал руки Лесе и Максу. Правда, на Максима он по-прежнему здорово дулся, не понимая, что же произошло на самом деле. Присутствие Леси было тоже для Дениса сюрпризом. Но все-таки его больше всего на свете сейчас интересовало другое.

– А где Кристина? Что с ней? – тревожно зашептал он друзьям, устало шагая рядом по весело бегущей воде.

Те в ответ посмотрели на него в крайнем изумлении.

– Какая еще... Кристина? – озадаченно спросил Макс.

– Кончай придуриваться, – вмиг рассердился Денис. Ох, уж эти вечные шуточки Макса! – Ты же сам написал мне записку...

– Написал, – подтвердил Максим. – Но только ни о какой Кристине я не знаю.

– Слушай, между прочим, это уже не смешно, – нехорошим тоном начал Денис. – Или ты мне сейчас же скажешь...

– Ты что, не получил от нее письмо? – тихо спросила Леся. Все это время она шла молча, слушая перепалку мальчишек.

Теперь уже Макс удивленно воззрился на Лесю.

– Конечно, получил, – с жаром произнес Денис. – А почему ее нет с вами?

– А почему она должна быть с нами? – спокойно ответила Леся.

– Ага! Почему, а?! – в тон ей поддакнул Макс. Он переводил озадаченный взгляд с Леси на Дениса и тоже ничего не мог взять в толк

– Вы же сами писали... Что она в беде, и вообще... – уже менее уверенно пробормотал Денис. И, видя, что его никто не может понять, не выдержал и взмолился.

– Ребята! Ну, кончайте, а? Объясните, что тут с вами случилось, без меня? И где все-таки Кристина? И вы-то сами, что здесь делаете?

– А думаешь, только ты один должен спасать Архипелаг от ржавых заклинаний? – горделиво выпятил грудь Макс. Но Леся тут же его осадила.

– Ладно тебе задаваться! Лучше и вправду расскажи, что с нами приключилось. По-моему... – она глубокомысленно потерла лоб, – произошла какая-то путаница.

– Еще бы! И виной тому, кажется, наша записка, – с жаром поддакнул Макс.

– И письмо, – добавила Леся.

– Хорошо, – подытожил Максим, едва увернувшись от острого каменного выступа. – По всему видать, каждый из нас знает только какую-то часть всей этой истории.

– Да, похоже на то, – озадаченно сказал Денис.

– Тогда пусть Макс начинает рассказывать все по порядку. А мы будем дополнять, кто что знает, – предложила Леся. – А ты, Деня, тоже успокойся. Твоя Кристиночка, между прочим, сейчас сидит себе преспокойненько дома и пьет чай с малиновым вареньем. Пока ты тут мир спасаешь...

Денису показалось, что в тоне девочки сквозит осуждение или вроде того. И даже совсем не скрываемое! Но сейчас ему было не до Леси и всяких там суперприличий!

– Так что, выходит, Кристины нет в Архипелаге? – даже остановился Денис.

– Эй, там, не отставайте! – прогудел из головы их маленького отряда сочный бас Егория Ильича. И ребята ускорили шаг.

– Наконец-то ты это уяснил, – язвительно прокомментировал Макс. И, видя, что друг готов чуть ли не броситься на него с кулаками, на ходу шутливо поднял руки вверх. – Ладно-ладно, сдаюсь добровольно! Давайте, правда, разбираться.

Кстати, насчет малинового варенья, Лесь! Нам бы оно сейчас точно не помешало. Вода уж больно холодная! Так и простудиться можно!

И дальше друзья пошли, громко тараторя, вскрикивая и перебивая друг друга. Им сейчас было о чем рассказать и что узнать для себя. А вода бежала все быстрее.

Они вышли из лабиринта неожиданно – вдруг стало светлее, и над головой зашумели высокие сосны. Но куда им было до утесов Лабиринта!

Решено было устроить короткий, пятиминутный привал.

– Тут неподалеку, в горах, лесная избушка, – сообщил Берендей. – Немного усилий, и мы там передохнем. А заодно и допросим этого...

Он не договорил, и только расстроенно махнул рукой.

Сколько ребята ни предлагали свою помощь, к бесчувственному Доминику волшебники их так и не подпустили. А в скором времени они увидели широкую избушку, и весь их маленький отряд с долгожданным облегчением прибавил шагу.

Следопыт тем временем стал подавать признаки жизни. Он глубоко дышал и несколько раз попытался пошевелить левой рукой. Точно искал что-то подле себя. Искал, но не находил.

Черная дорожная котомка лежала на дощатом столе у окна избушки. Берендей одним движением развязал ее узлы и вернулся на свое место – подле Доминика. Никто и не заметил, как в то же мгновение что-то серое и неприметное бесшумно выскользнуло из мешка и исчезло под столом.

Спустя несколько минут Доминик уже открыл глаза и затравленно озирался вокруг. Тело следопыта опутывала крепкая, надежно затянутая веревка.

Право вынести на свет магические книги было доверено почему-то именно Максиму с Лесей. Денис, честно говоря, даже немного обиделся. Все-таки он столько натерпелся от этих книг, что мог бы и сам удостоиться этой чести!

Очевидно, Берендей все еще испытывал перед ребятами вину за то, что не сумел как следует их встретить. И к тому же он еще не оплакал гибели своего верного соглядатая – песьеголовца по имени Язык-За-Зубами.

Леся сразу наотрез отказалась обыскивать котомку.

– Пусть лучше это сделает Макс, – лукаво сказал она. – Он ведь все-таки мужчина!

"Ага, что я слышу?! Опять старые песни!" – с досадой подумал Макс. Но все же он был весьма польщен.

Правда, только до того мгновения, когда нужно было заставить себя опустить руку в дорожный мешок следопыта. Ведь никто не знает, что там может оказаться, тревожно думал Макс.

Но он все-таки сделал это – с большой опаской, чувствуя, как от волнения взмокла не только лоб, но и спина. У него даже очки немного запотели!

Несколько мгновений Максим осторожно ощупывал содержимое мешка чародея. Потом недоверчиво хмыкнул и принялся шарить в мешке уже энергичнее. Все друзья смотрели на него с напряженным ожиданием.

Наконец Максим поднял голову и удивленно сказал:

– Пусто. Там ничего нет... Совсем! А где же книги?!

– Мой отец погиб, когда мне было всего четыре года от роду. Он тогда служил волшебникам Буяна, был у них лучшим следопытом.

Доминик полусидел на стуле, привалившись к спинке. Он уже пришел в себя, и теперь говорил, глядя в пол, прямо перед собой – без чувств, без раскаяния, без эмоций.

– Мы тогда жили в деревне. Она была на Буяне издавна, еще до того, как на острове поселились волшебники. Нужно же было поначалу кому-то им прислуживать, заниматься хозяйством?