Денис когда-то слышал, что в воде начищенный картофель не чернеет, а вот без нее – наоборот. Поэтому он добавил поскорее воды и поставил кастрюлю на слабый огонь. Словно некое шестое чувство говорило ему: родители вернутся самое позднее через час. И к их приезду всякий уважающий себя волшебник-кулинар обязан быть во всеоружии.

Сосиски Денис отложил напоследок – основное блюдо должно быть непременно горячим. А управляться с ними он умел преотлично.

Поэтому наш кулинарный волшебник решил полностью сосредоточиться на мытье и резке овощей. Очень скоро у него стало получаться очень похоже на артистов из кулинарных телепередач. Артисты шинковали огурцы с помидорами так споро и так тонко, что, казалось, всю свою жизнь только этим и занимались. А на сцену или телеэкраны попали только по ошибке или же чистой случайности.

Однако затем Дениса стало снедать смутное беспокойство. Ему представлялось, что он забыл какую-то важную и весьма существенную часть кулинарного заклятия. И теперь все его приготовления оказались под угрозой, а, значит, торжественный прием родителям повис на тончайшем волоске. Он замер и похолодел от страха. А потом обвел заледеневшим взором кухонный стол.

Рядом, на плите, начинала бурлить кастрюля с картошкой. Денис осторожно приоткрыл крышку, чтобы вода не вытекала, и внимательно осмотрел разделочные доски и все, что лежало вокруг.

Пяток аккуратных желтых яиц удобно расположился в ковше, на правом фланге боевых распорядков нашего кулинара. Денис задумчиво наполнил его водой и поставил на огонь.

Пучки зелени и перышки лука отважно наступали на аппетит и прочие слюнки в авангарде стола. Их главнокомандующий Котик ловко нарубил в капусту; точь-в-точь как полководец Ганнибал – римские легионы, окруженные в знаменитой битве при Каннах.

Большая и глубокая хрустальная салатница из недр столового серванта стояла наготове и уже рвалась в бой. Туда он смело высыпал нарезанные кружки огурцов и дольки помидоров, которые тут же принялись давать обильный сок.

Никогда нельзя повторяться, тем более на праздничном столе, решил Денис. Яйца он решил сварить и охладить в воде, чтобы лучше чистились. После чего порезать пополам, полить майонезом и украсить щепотками укропа из личного резерва главного командования. Значит, салат следовало сдабривать растительным маслом. Маслом и...

Вновь тень сомнения омрачила отличное настроение Дениса. Что-то он упустил, самое существенное. Наш кулинар задумчиво перемешивал в салатнице овощи, подливая масло. Затем взял специальную дегустаторскую ложку и попробовал. Потом еще раз и еще.

Он чуть не расхохотался. Ну, конечно же! Чего в супе обычно не хватает? Вовсе не хлеба, как шутил артист Хазанов.

Соль! Он совсем позабыл о ней в пылу кулинарных боев.

Поскольку вода в кастрюле уже кипела, он высыпал туда целую столовую ложку соли. С салатом нужно было обращаться поосторожнее – в майонезе и так хватает этой "белой смерти". (Именно так страшно называют соль вместе с сахаром некоторые чересчур умные врачи и ретивые поборники невкусного, зато здорового питания). Ну, разве что так, самую малость!

Денис представил себе несоленое картофельное пюре, Брр! Его даже передернуло при этой мысли. Нет уж, пусть это едят хрули, они любят все без соли, зато с сахаром и майскими жуками! А он все сделает правильно и ничего не упустит.

Воодушевленный своим великим открытием, он с удвоенной силой принялся тыкать ножом картошку. Но было еще рано, она оставалась покуда жесткой. Тогда Денис прикрыл крышку и внимательно посмотрел на салат. Тот лежал в своей хрустальной опочивальне соблазнительной горкой. Вот только поверхность...

И тут в голову юному кулинару пришла очередная и поистине восхитительная мысль. Ведь салат можно украсить!

Денис с минуту размышлял, а затем бросился к холодильнику и достал оттуда еще три яйца, благо вода в ковше только начинала закипать. В тот миг, когда он опускал яйца в кипящую купель к их диетическим собратьям, Денис уже знал, что из них сделает. И знаете – это ему очень понравилось!

Кто бы мог подумать, что приготовление пищи может оказаться столь интересным, просто даже увлекательным занятием! И как ему вам прежде в голову не приходило?!

Когда салат был окончательно перемешан, Денис выждал, чтобы яйца хорошенечко проварились вкрутую, пять, а то и десять минут. Потом слил кипяток и на всякий случай осторожно крутнул одно яйцо на столе. Оно добросовестно закрутилось волчком, точно собралось плясать нижний брейк-данс. Крутящееся яйцо было верным признаком того, что оно сварено вкрутую, а не в какую-нибудь там постыдную "смятку" или в совсем уже неубедительном "мешочке". Пора было их охлаждать. Спустя несколько минут пребывания в холодной воде яйца были извлечены и почищены.

Как, оказывается, легко и приятно чистить яйца, сваренные по всем правилам поварского искусства! Особенно это здорово понимаешь после того, как начистил целую кастрюлю картошки!

Пятерку яиц из основного состава Денис оставил в нападении – для майонеза, как отдельное блюдо. А над другой атакующей тройкой он принялся трудиться творчески, призвав на помощь всю свою фантазию и вдохновение.

К тому времени, когда картошка была уже на последней стадии готовности, на тарелке сидели три необычных фигурки. Одна была очень похожа на известного круглика из мультфильма "Корпорация монстров" – толстый бодряк с единственным глазом в половину своего дородного тела.

Еще тут была рыбка с зелеными плавниками и красным хвостом.

Но венцом дизайна кулинарного творения разошедшегося Дениса была лягушка. Она показывала своему творцу раздвоенный красный язычок и очень удобно сидела, опираясь на зеленые лапки.

Когда картошка сварилась, Денис тщательно размял ее пестиком – это такая деревянная колотушка – и затем перемешал с молоком и растительным маслом. Получилось на вид очень даже прилично, а на вкус – просто объедение! Денис даже решил, что Такое Картофельное Пюре можно есть и просто так, без всяких тебе сосисок! Но он решил твердо: если уж быть последовательным, так оставаться им до конца.

К этой минуте стол был уже накрыт чистой скатертью, которую Денис насилу отыскал в бельевом шкафу. На стол была водружена огромная салатница с тремя магическими фигурами-тотемами: золотой рыбкой, кругликом-одноглазом и царевной-лягушкой. На отдельном блюде лоснились белоснежные яйца с завитками янтарного майонеза в зеленом инее укропа.

Хлеб Денис разложил горкой аккуратных треугольников. Для этого он просто порезал полбуханки ломтями, а потом рассек их по диагонали. В сочетании с чистыми салфетками даже хлеб на Таком Столе смотрелся очень празднично.

Только лишь для разнообразия праздничного ассортимента Денис открыл пару банок консервов и тоже причудливо разложил их по розеткам. Особенно ему удался косяк веселых и юрких шпрот, за которыми стремительно гнался хищный кусок красного лосося, весь обливаясь от ярости в собственном соку.

Кастрюля с картофельным пюре, умятым ложкой и ставшим аппетитно-золотым, была помещена в арьергарде, солидно подпирая собой главный фронт предстоящих боевых действий. А им суждено было разыграться за столом очень скоро. Денис шестым чувством давно ощущал, что мама с папой уже на пути к дому. Скорее всего, они даже взяли такси.

Оставалась последняя и самая ответственная задача – направление главного удара.

Денис выложил на деревянную разделочную доску сосиски. Он прикинул на глаз численность батальона, способного захватить широкий плацдарм сковороды. Потом сделал ножом на каждой сосиске несколько аккуратных насечек. Теперь их можно было легко изогнуть и даже свернуть колечками.

Затем Денис приготовил под рукой подсолнечное масло, поставил сковороду на слабенький огонь, чтобы она потихоньку прогревалась, и сел за стол – ждать.