– Ну во-от, опять грести, – проворчал недовольный Ярослав Запечин.

– До чего же не вовремя! Я только вот тут новую песню вспомнил, – заныл Еремей Дери-Горло.

– От работы кони дохнут! – брякнул Авдей Кулаком-Гвоздь-Забей.

Но на этот раз Твердислав проявил непреклонность.

С горем пополам ладья отплыла от До Свиданья на веслах, а к вечеру парус ладьи наполнился юго-западным ветром.

Ветер был очень кстати, потому что дружина Твердислава, как оказалось, следовала на Былин-остров, в порт Неспешен, а грести долго дружинники, они же – по совместительству – матросы, явно не привыкли. (К вечеру дружинники, все до единого, жаловались на ломоту в спине!).

Конечно, в Неспешене Денису, Лесе, Максиму и Тише делать было нечего.

Но ведь именно там, в порту, у них был шанс встретить какое-нибудь дружественное судно – волчье, человеческое или волшебное. И доплыть на нем до Копейкина острова! Или, хотя бы, до Буяна! До родного Лицея. А там свои помогут. Должны помочь!

Оказалось, что дружина Твердислава возвращалась домой отнюдь не с войны, как подумал поначалу Денис. А... со сватовства!

– Да-да, в Невестин-град мы ездили, свататься, – разоткровенничался Твердислав Зуболомич уже с наступлением темноты, под колючими звездами. Завернувшись в теплые овчинки, любезно предоставленные им капитаном, Денис, Максим, Леся и несколько дружинников сидели возле мачты и гоняли чаи. – За невестами, стало быть, ездили...

– И что? – осторожно спросил Денис, прихлебывая из своей кружки.

– И ничего. Разве ты невест у нас на ладье видишь? – саркастически усмехнулся Твердислав.

– Не-а.

– И я не вижу. А все почему? – Твердислав уставился на Дениса так пристально, словно тот был просто обязан знать ответ на этот вопрос. – Все потому, что они с нами водиться не хотят!

– А почему они с вами водиться не хотят? – осторожно спросила Леся, ласково поглаживая по шерстке шошарра, который смирно сидел у нее на коленях и наслаждался морским воздухом .

– Они говорят, что мы их недостойны! – выкрикнул с места тот, которого звали Ларионом Кислые Щи. Его худая физиономия выглядела обиженной, почти оскорбленной.

– А почему они говорят, что вы их недостойны? – не унималась Леся.

– Ну, не знаю у кого как... а моя Лизавета говорит, что я неряха. Что у меня, мол, борода нечесана, сапоги грязные и рубаха не стирана. Что у меня ногти не стрижены, спина не мыта и кафтан запылился! И что раз я такой-сякой, она замуж за меня не пойдет, – пробурчал Тимоня.

– А моя Настасья говорит, что я лентяй! Если, говорит, тебе дров нарубить лень, если тебе на ярмарку лень съездить за сапожками новыми мне на именины, если ты в огороде работать не желаешь, значит замуж я за тебя ни за что не пойду! – небесталанно изображая капризный женский говорок, отвечал тот дружинник, которого звали Лешко. – Придумает тоже! Это я-то лентяй?!

– А моя Авдотья говорит, что я только на гуслях гудеть горазд, а в хате крышу соломой покрыть мне не под силу будет! Ну и не умею я крышу ентую проклятую крыть, так что теперь? Век мне что ли неженатым ходить? – досадливо отозвался гусляр Еремей Дери-Горло.

– А моя и того хуже. Говорит, я ем все время! – пожаловался Твердислав Зуболомич, доверительно наклоняясь к самому Лесиному уху. – Что ты, говорит, миленький, как свинья в хлеву – жуешь и жуешь все время? Вот если поженимся, чем я тебя кормить-то буду? Я готовить день и ночь не собираюсь! Я, говорит, вышивать люблю, на танцы ходить люблю, а готовить я нисколечко не люблю! Пошел бы ты лучше поработал, чем жевать без роздыху! Вот что мне моя Синеглазка сказала. Вот она бессовестная какая! Да разве ж я много ем? Только так, чуть-чуть, для подкрепления сил! Ведь, чтобы жениться, много сил нужно! – убежденно сказал Твердислав.

– А жениться-то зело хочется, – добавил Мстислав.

– Жениться – это интересно, – мечтательно провозвестил Ярослав.

– И батюшка с матушкой проходу не дают, каждый день спрашивают – ну когда ж ты, светик наш, женишься? – влил свой голос в общий хор дружинник по имени Авдей.

– А моя зазноба, ее Таисией величают, все меня соней прозывает. Соня ты, говорит! А я за соню ни в жисть не пойду! – провозвестил толстяк Юрята, присоединяясь к честной компании. Не прошло и полдня как кормчий ладьи соизволил пробудиться.

– И что нам, бедолажным, делать, а? – спросил Твердислав.

Вопрос был, конечно, риторическим. Но Денису и Максиму показалось, что промолчать в ответ на такой вопрос – все равно что плюнуть человеку в душу.

– Что делать? Может быть, других девушек поискать? – предположил Денис.

– Других? Других бы и поискали, да эти нам больно нравятся, – вздохнул Твердислав.

– Других никак нельзя. Потому что моя Лизавета – самая красивая, – сказал Тимоня.

– А моя Настасья – рукодельница. И кафтан сшить может, и рубаху тоже, а уж пояса какие мастерит – глаза забирают! – тихо промолвил Лешак.

– А у моей Синеглазки глаза такие синие, будто море! – вдохновенно устремив взор к звездам, вспомнил Твердислав. – Ни у кого таких нет.

– А моя готовит хорошо! И блины, и расстегаи, и щи с компотами! Эх, хорошо готовит! Как вспомню, так сразу кушать хочется, – крякнул Юрята и сразу же набросился на кусок свиного окорока.

Тут каждый дружинник принялся нахваливать достоинства своей невесты. Причем так рьяно, что дело едва не дошло до драки, ведь каждый считал, что его невеста – сама лучшая. Пожалуй, если бы дело случилось днем, без драки никак не обошлось бы. Но на дворе стояла ночь. А ночью разве как следует подерешься? Даже не видно куда бьешь-то...

– А у моей Авдотьи зато фигура! – басил Еремей.

– А у моей Феодоры зато коса до земли! – отвечал ему Мирослав.

– Да что твоя коса! За моей приданое дают такое, что закачаешься! – возражал Ярослав. – Табун лошадей, десять сундуков с шелком да бархатом, а еще – такую вот ладью, как наша, но только лучше!

– Полно врать-то! Да лучше нашей ладьи во всем Архипелаге не сыщешь! – возражал Твердислав.

Еще долго спорили дружинники, у кого невеста краше да родовитей, пока вновь не возвратились к той же самой грустной теме, с которой разговор начался.

И тут в мужской разговор вклинилась Леся, вежливо помалкивавшая весь вечер.

– Послушайте, добры молодцы, а ведь у меня есть идея! – сказала она.

Гомон и перебранка вдруг стихли и дружинники враз уставились на девочку. Ведь, все-таки, она была единственной представительницей прекрасного пола на борту ладьи.

Максим и Денис тоже воззрились на свою боевую подругу с интересом. Что это она еще придумала?

– Моя идея очень простая, – сказала Леся. – Но я, кажется, знаю, как вам расположить к себе ваших невест. Только каждому придется постараться по-своему...

– Мы согласны стараться! – в один голос сказали дружинники. – Уж больно жениться хочется!

– Тогда так. Вот, например, ты, Твердислав Зуболомич. Скажем, говорит тебе твоя Синеглазка, что ты ешь много... А ты ешь меньше!

– Да я же умру, если буду есть меньше! – вытаращился на нее Твердислав. – Умру от голода! Я же богатырь все-таки, а не какая-то девица. А богатырю нужно хорошее питание!

– В таком случае, тебе нужно есть тогда, когда Синеглазка тебя не видит! Вот пойдет она куда-нибудь – например, в лес, по грибы. А ты тогда садись – и ешь. А при ней – не ешь! И тогда она не будет говорить, что ты обжора!

– А что, это и впрямь неглупо! – сказал Твердислав. – В конце концов, всегда можно есть ночью!

– А мне, мне что делать, Леся? – спросил Тимоня.

– А тебе, – Леся внимательно осмотрела Тимоню, который действительно выглядел так себе, неопрятно. – А тебе делать надо вот что: первым делом сходить в баню, вторым – к цирюльнику, чтобы он тебе бороду и волосы подстриг, по новой моде. Затем – кафтан погладить и сапоги начистить. Глядишь, и Лизавета твоя больше тебя неряхой называть не будет и слово свое назад возьмет!

– А мне, стало быть, лениться надо перестать? – предположил Лешко.