"А вдруг он все врет, этот дед? И короны никакой на ящерице нет? Что это за сказки такие в наше время, когда клонирование, космические корабли и все такое… " — промелькнуло в голове у Дениса.

Видимо, недоверие сразу отразилось у него на лице. И не укрылось от внимательного взгляда Берендея Кузьмича. Тот нахмурился и сказал:

— Ты, добрый молодец, хочешь верь, хочешь — нет. Но все, что я тебе сказываю, такая же правда, как то, что есть одна страна, где все МакДональдсы, про какие мечтаешь ты, Денис свет Алексеич, бесплатные. Разве что называются они там по-другому…

— Но откуда, откуда вы знаете, что я про эти… про МакДональдсы думал?! — воскликнул Денис.

— А мне Марвин сказал. Сидит мол, там, мальчишка на пеньке. И мечтает про то, как будет в свой собственный МакДональдс друзей водить…

— Ах, Марвин… — повторил Денис, как будто это и впрямь все объясняло. — Так он что, мысли читать умеет?

Вдруг воздух прорезал диковинный звук, больше всего похожий на тихую, очень тихую барабанную дробь. Денис слышал такую же дробь, когда в прошлом году был в столице на военном параде.

Берендей тоже услышал этот звук. Но в отличие от Дениса он, видимо, хорошо знал, откуда этот звук исходит.

В первый момент он рассеянно ойкнул, затем хлопнул себя своей огромной ручищей-лопатой по правому карману пальто — по тому самому, где скрылась изумрудная ящерица Марвин. Затем по левому, такому же огромному.

Через секунду он извлек оттуда красивую коробочку с пузатой крышкой.

Коробочка вид имела богатый: была щедро окована золотом и украшена драгоценными камнями.

Похожую штуку Денис видел в деревне у бабы Оксаны, к которой они с мамой ездили в гости на Рождество. И называлась эта штука сундуком. Только там, в хате у бабы Оксаны, сундук был огромный, старый и без всякого золота.

Денис превратился в слух и зрение. Шутка ли дело, звук исходил из сундучка!

Берендей поставил сундучок. на ладонь и, аккуратно придавив замочек кряжистым указательным пальцем, распахнул его.

Музыкально пропел механизм. Барабанная дробь стихла. И… из сундучка выскочил крохотный солдатик в старинном мундире и при ружье со штыком!

— Здравия желаю, Берендей Кузьмич! — бодро сказал солдатик, оказавшийся живым, хотя и совсем крохотным, под стать сундучку.

— Тебе того ж, служивый, — отвечал Берендей.

— Вам… послание… передать велели! Важное очень! — солдатик выглядел запыхавшимся, словно весь день бегал.

— От кого послание? — поинтересовался Берендей.

— От Советника Игогония! Из самого Хрустального Копыта, что в Царстве Лошадином.

— Читай!

— Не велено, — развел руками солдатик.

— Как это не велено?! — сердито спросил Берендей.

— При посторонних читать не велено, — пояснил солдатик и кивнул в сторону ничего не понимающего Дениса.

— Ах, это… — понимающе кивнул Берендей. — Ну тогда давай на ушко.

С этими словами он приблизил сундучок к уху.

Словно ветку, солдатик отодвинул седую прядь берендеевых волос и прильнул к самому его уху. Он сложил руки рупором и нашептал Берендею послание, которое при всем своем желании Денис слышать никак не мог.

Лицо Берендея враз стало серьезным и мрачным.

— Не может быть! — вслух сказал он.

Солдатик продолжал рассказывать, а Берендей все больше нервничал.

— Как же так? Но ведь царица всегда была такой осторожной! Не может быть! Нужно помочь ей! Но как… — причитал Берендей.

Наконец солдатик замолчал и Берендей опустил сундучок.

— Это все? — спросил он.

— Все, — кивнул солдатик. — Больше ничего не изволили передавать.

— Тогда ступай домой, служивый!

— Честь имею!

Крышка сундучка захлопнулась и Берендей спрятал диковинную вещицу в карман. Денис проводил взглядом волшебный сундучок и вопросительно посмотрел на Берендея.

Старика было не узнать.

Лицо его сделалось замкнутым и угрюмым, как осенний лес. Меньше всего Берендей был похож на того жизнелюбивого шутника, которого встретил Денис десять минут назад.

Но Денис все-таки набрался храбрости задать свой вопрос.

— Что это было, Берендей Кузьмич?

— Это, что ль? — Берендей похлопал себя по карману пальто, где исчез сундучок. — Емелефон.

— Емелефон? — попугаем повторил Денис и еще больше растерялся. — Это как телефон, что ли?

— Да. Только без проводов.

— Значит, как мобильный телефон?

— Вроде того, — отвечал Берендей и еще больше насупился. Чувствовалось, что теперь его тревожат совсем другие темы.

— А можно мне посмотреть этот ваш… емелефон? — набрался наглости Денис.

Но Берендей лишь отрицательно покачал головой и задумчиво сказал:

— В другой раз, добрый молодец. В другой раз. Нам с Марвином, спешить надобно. Дело нас ждет важное, ответственное. Так что прощай. Да ты не грусти, свидимся еще! Всенепременно!

С этими словами Берендей Кузьмич свернул с асфальтированной тропы прямо в густые кусты.

— До скорой встречи! — сказал он, не оборачиваясь.

Потом решительно раздвинул ветви и зашагал, шурша листвой, по направлению к самому глухому закутку парка, где дворники давным-давно устроили мусорку, а бродячие собаки — место своих сходок.

Бормоча "до свиданья" и "обязательно встретимся", Денис зачарованно смотрел в спину удаляющемуся Берендею Кузьмичу, пока тот окончательно не исчез за деревьями.

"Сколько чудес за каких-то полчаса! Ящерка-телепатка в золотой короне, емелефон… "

— Ну и дела! — вслух сказал Денис.

Своего собственного МакДональдса ему больше не хотелось. Точнее, он был готов променять свой собственный МакДональдс на еще одну встречу с таинственным обладателем емелефона и его аглицким другом Марвином.

Несмотря на усталость, Быстрому все-таки удалось перелететь через Змеиное ущелье.

И хотя у самой-самой кромки супротивного края пропасти его задние копыта оскользнулись о ненадежную осыпь, он все-таки смог удержать равновесие и выбраться на ровную землю невредимым.

Быстрый не дал себе ни минуты передышки.

Он набрал в легкие побольше воздуха, поплотней прижал крылья к бокам и галопом понесся по узкой тропе, что вилась через сизые в предрассветном полумраке заросли можжевельника.

Он знал — рано или поздно тропа приведет его в Столицу.

С той стороны ущелья слышался торжествующий волчий вой.

О да, Быстрый понимал, в чем причина этого торжества. Не каждый день в плен разбойникам попадает такая знатная добыча, как царица Снежная!

И хотя загрызть или хотя бы искусать Снежную они не смогут — слишком уж велика охранительная сила Синего Медальона — ничто сейчас не способно помешать им упиваться собственной подлостью, гордиться ею.

Теперь Быстрый начинал догадывался, что беда, в которую попали они со Снежной — вовсе не досадная случайность. А тщательно подготовленная Зубом и его подручными ловушка.

Жеребенок Сизокрыл, на спасение которого они ринулись, не задумываясь о последствиях, вовсе не заблудился, как представлялось им со Снежной поначалу. Он был похищен волками и спрятан в далеком лесу специально. Им нужно было заманить Снежную в глубь Княжества Волчьего. Заманить как можно дальше от спасительной границы!

Но кто мог знать, что волки, всегда такие осторожные и трусливые, способны на такую наглость?

Кто мог знать, что они потеряли не только совесть, но и страх?

Но главное, и об этом Быстрому думать было уж совсем неприятно, кто надоумил ленивых и тупых волков подстроить эту ловушку?

Быстрый догадывался, кто.

Но он боялся произнести нужное имя. Ведь и впрямь есть имена, произносить которые, даже про себя, не такое уж большое удовольствие.

Они нашли потерявшегося жеребенка уже мертвым.

Он лежал посреди поляны, заточенной в каре из колючих зарослей ежевики, раскинув свои тоненькие, слабые ножки с непропорционально широкими копытцами. Глаза его были закрыты. А над его узкой мордой вились противные черные мухи.