Самое смешное, он до сих пор помнил то, как нес маленькую Лизу на руках сквозь огонь и дым горящего дома, где ее держали в заложницах. Ни подробностей операции, ни ее начала не помнил — а вот ощущение помнил. Как будто птичку несешь в руках, крошечную золотистую колибри, и страшно шевельнуть пальцем, потому что можно сломать ненароком хрупкие крылья… И золотистые волосики, щекотавшие его небритую щеку. И нежную детскую ручку, вцепившуюся в его жесткий пятнистый комбез.

Наверное, именно тогда, восемь лет назад, он и отдал этой золотой птичке свое сердце, отдал все без остатка, а потом просто ждал новой встречи, думая, что живет, а на самом деле…

Сейчас, во время фуршета, когда по всему периметру громадного парка расставлены его ребята, а в комнате видеонаблюдения сидит верный и бессменный дружок Заяц, профессионал, умница, можно немного расслабиться. Можно просто смотреть на Лизу и радоваться тому, что она рядом, а не в темном, оглушительно гремящем клубе, не в машине с богатыми придурками, не на даче у своих дружков-лоботрясов. Она хорошая девочка, это сразу видно. Капризная, взбалмошная, взрывная — но грязи в ней нет. А в ее окружении — полно. Жора это чувствовал кожей. Впрочем, к Эдику это не относится.

Эдик, проходивший в оперативных отчетах Жориных парней под кличкой Шнурок, был, в общем-то, неплохим парнем. Жертва обстоятельств, так сказать. Мама — в Америке, папа — бизнесмен. Восемь нянек, два образования, полная неприспособленность к жизни и вялый характер. По роду службы Жоре полагаюсь знать о «клиентах» почти все, потому он и знал, что Эдик на самом деле терпеть не может свою юридическую контору, подаренную ему папой на совершеннолетие, до одури боится ездить на машине со скоростью больше сорока километров в час, страдает аллергией на спиртное во всех видах, патологически стеснителен и больше всего на свете любит читать книги про кругосветные путешествия.

В отношениях с женским полом Эдик проявлял себя классическим «кроликом перед удавом», цепенея от малейшего напора и невыразимо страдая от смущения. Это делало его фактически стопроцентно безопасным для Лизы Волынской — в смысле сексуальных посягательств, — но Жора Волков был мужчина взрослый, умный и опытный, а потому прекрасно понимал: чужая душа не просто потемки, это целый темный подвал, в котором кроме безобидных тараканов могут гнездиться и разные демоны, так что, вполне возможно. Лизины смелые эскапады и заигрывания однажды выпустят этих демонов на волю, и тогда тихоня Эдик превратится в маньяка.

Или не превратится. Но проверять это на практике ни к чему. Именно потому Жора и находится рядом с Лизой двадцать четыре часа в сутки.

Только вот все труднее разыгрывать роль невозмутимого и непробиваемого охранника, потому что организм, подлец, все острее реагирует на Лизу самым недвусмысленным образом. И пусть ее дружки-подружки хоть уписаются от веселья, наблюдая, как Жора Волков в неизменном костюме и с проводочком в ухе торчит посреди раскаленного пляжа — некоторые виды одежды в присутствии Лизы Жоре категорически противопоказаны…

— ВОЛКОВ!!!

Жора очнулся и посмотрел на Лизу. Она даже ножкой топнула, отчего золотой шнурок, исполнявший роль бретельки платья, сполз с нежного плеча. Жора отечески поправил разгулявшуюся деталь туалета, стараясь не придавать значения тому факту, что по всему телу от этого простого жеста пошли гулять волны нешуточного возбуждения.

— Ты чего кричишь?

— Ты лучше спроси СКОЛЬКО я уже кричу! Волков, нельзя же вечно изображать зеленый дуб у Лукоморья, мы на фуршете все-таки. Видишь, все танцуют?

— Вижу. Танцуют.

— А ты как стоишь?

— Ну… Стою себе.

— Ты с каким лицом стоишь? Эдик боится меня пригласить — вот с каким ты лицом стоишь.

— Эдик в принципе боится, вообще всего. А к моему лицу он мог бы и привыкнуть. Тем более, если рассчитывает на тебе жениться.

— Что-о? С чего это ты взял?

— Ну… мне так кажется. Иначе — зачем он тебе?

— Эдик — прекрасный человек, между прочим. У него два образования…

— И тридцать три заболевания.

— Волков, это мелко!

— Наоборот, это очень серьезно. Как твой охранник, я не могу игнорировать этот факт.

— Скажите, какие мы длинные слова выучили.

— Я еще знаю слово «транслитерация», «синхрофазотрон» и «экзистенциальный», а также умею ругаться матом на восьми языках бывших советских республик — однако все это не может помешать тому обстоятельству, что следующей помолвкой в этом доме будет твоя.

— Волков, я не пойму, ты ревнуешь, что ли?

Жора впервые посмотрел ей прямо в глаза — нахальные, зеленые и искрящиеся.

— Лизавета, если бы ты знала, с каким нетерпением я жду, когда это случится, то не говорила бы глупостей.

— Что?!

В ее голосе прозвенело такое отчаяние, что Жора невольно огляделся по сторонам.

— Не ори, у меня рация в ухе фонит. Конечно, с нетерпением. Думаешь, это предел моих мечтаний — мотаться с тобой на кислотные вечеринки и утаскивать из-под носа друзей-наркоманов?

— Они не наркоманы. Они все спортом по утрам занимаются…

— Это чтобы были силы на то, чтобы вечером закинуться коксом.

— Волков, фи! Выражения у вас…

— Это у вас, Лизавета Игоревна, у нас это называлось проще.

— Волков!

— Волынская!

— Молчать!

— Ох, и всыплю я тебе однажды…

— А папа тебя уволит!

— И окажет мне этим большую услугу.

— Ты, Волков, гад.

— Нет. Я мужлан и дубина. А ты — воздушное создание, как и Эдик.

— Чего ты к нему пристал, к Эдику? Я вот сейчас возьму и приглашу его танцевать…

— Поздно, его уже пригласила Серегина теща. С дамами бальзаковского возраста Эдик чувствует себя проще.

— Волков, у меня от тебя кружение в голове. Пошли танцевать!

— Чего?

— Не умеешь?

— Пошли.

Вообще-то сразу можно было сообразить, что он совершает большую ошибку. Нельзя так близко подходить, нельзя обнимать, нельзя прижимать к себе — главным образом потому, что разум немедленно уступает место куда более мощным силам. Инстинкту размножения, например.

Вдыхать аромат ее волос, ощущать ее точеное, нежное тело под невесомыми тряпочками, точно знать, что под ними на ней нет ничего, кроме трусиков… Когда речь шла о Лизе Волынской, Жоре обычно хватало и более невинных мыслей, чтобы заработать верный стояк на всю ночь, выражаясь по-простому, а если более деликатно — с недавних пор он всерьез подумывал обратиться к врачу.

Эти мысли вихрем носились в бедной Жориной головушке, пока остальная Жорина часть элегантно вела даму в танце. Бывший боксер, регулярно занимающийся китайскими единоборствами и отечественным самбо, просто не может танцевать плохо, если принять за аксиому тот факт, что танец есть ритмичное движение под музыку.

Лиза изо всех сил старалась не прижиматься к Волкову слишком тесно. Отнюдь не потому, что ей этого не хотелось. Господи, да она уже сто раз делала это во сне — обвивала руками могучую шею, подпрыгивала, обхватывала ногами бедра, выгибалась, прижималась… потом во сне на ней не оказывалось никакой одежды, и проклятый Волков тоже был совершенно голый, и его большой…

— Лизавета! Прекрати сейчас же! Я тебя сдам бабке Шуре, и она тебя выпорет ремнем. Или веником.

Лиза очнулась. На загорелом лице Волкова явственно читалось смятение пополам с возмущением, а дышал он, как загнанная лошадь. И еще совершенно очевидно пытался отстранить ее от себя.

Лиза посмотрела вниз и охнула. Был такой фильм, «Куда уводят мечты» назывался. Ее левая нога, обнажившаяся практически до трусов, была закинута на бедро Волкову, и его ладонь сейчас тщетно пыталась спихнуть эту саму ногу. Сама же Лиза совершенно недвусмысленным образом прижималась к своему телохранителю, и от скандала их спасало только то, что в данный момент джаз-банда, декорированная корзинками с цветами, играла танго. Лиза нехотя слезла с Волкова и сердито пробурчала: