Он вспомнил запах ее волос, ее привычку класть руку на постоянно болевший желудок и глотать таблетки в таких количествах, будто это были обычные конфеты. Но главной ее приметой было то, как его тело отреагировало на нее, когда она вошла.

— Я найду способ извиниться перед тобой за то, что я опоздала, Мак, — прошептала ему на ухо Дженна.

Мак заставил себя улыбнуться, но ничего не ответил: он просто был не в силах говорить. Все это время он успокаивал себя тем, что, как только снова увидит Дженну, все вернется на круги своя. Но, после того как она вернулась и села рядом с ним, ничего не изменилось. Мак мог отрицать это сколько угодно, но одна только мысль о том, что весь остаток своей жизни ему придется провести с ней, приводила его в ужас.

Сейчас все они сидели в одной комнате, и Мак видел обеих сестер. Именно в этот момент он осознал, что отрицать очевидное бессмысленно. Одного лишь взгляда на Джесси было достаточно, чтобы он понял: ее любовь жизненно необходима ему, как и возможность воплотить все ее мечты в реальность. «Как я мог быть так слеп, как мог не понять, насколько это важно?» — спрашивал себя Мак. Ему пришлось признать: он не может жениться на Дженне.

Эта мысль поразила его, подобно удару молнии. Мак всегда считал себя человеком, который никогда не меняет принятое ранее решение. Он всегда гордился этим. Но теперь все было по-другому. Если он женится на Дженне, то будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Мак решил, что после обеда отзовет свою невесту в сторонку и все ей объяснит.

Вдруг он заметил, что Джесси смотрит на него. Как только их взгляды встретились, она побледнела, поднялась на ноги, пробормотала что-то в свое оправдание и почти бегом вылетела из комнаты. «Неужели в моих глазах она сумела увидеть правду?» — подумал Мак.

Он вытащил из кармана мобильный телефон и сделал вид, будто сосредоточенно смотрит на экран, пытаясь понять, кто звонил ему, хотя телефон был отключен.

— Я должен позвонить, Дженна. Это очень важно. Я скоро вернусь.

— Разговаривай столько, сколько тебе потребуется. Я вроде никуда не собираюсь.

Он вышел из банкетного зала и тотчас же столкнулся с Джесси.

— Мне нужно поговорить с тобой, Джесс.

— Уходи, Мак, — произнесла она, не обернувшись.

— Ты знаешь, что я не могу жениться на Дженне.

— Ты должен.

Он втолкнул ее в отгороженную часть комнаты, где стоял таксофон.

— Я никогда не хотел причинить Дженне боль. И ты прекрасно знаешь об этом.

— Тогда не причиняй.

— У меня нет выбора.

— Выбор есть всегда.

Мак покачал головой.

— Вчера вечером ко мне в кабинет приходили мама и Крейг. Они почувствовали мою неуверенность.

— И знать не желаю.

— Мне казалось, что если я снова увижу Дженну, то смогу избавиться от всех своих сомнений. Но получилось наоборот. Теперь я знаю, что, женившись не по любви, совершу самую большую ошибку в своей жизни, — произнес он. Джесси повернулась, чтобы уйти, но Мак нежно притянул ее к себе. — Та жизнь, которую я раньше хотел вести, потеряла для меня всякий смысл. Именно ты дала мне это понять, Джесси. Я должен отменить свадьбу, потому что люблю тебя.

— О боже! Как же так получилось? В ее глазах показались слезы. — Мы ведь совершенно не подходим друг другу. Ты не хочешь заводить детей, и семья никогда не будет иметь для тебя первостепенное значение. Все это очень важно для меня.

— Послушай, я не могу изменить события прошлого вечера. Но благодаря тебе впервые в жизни я задумался над тем, что вполне могу стать отцом.

— Это не так-то просто. Я никогда не смогу устроить свое счастье на горе сестры. Я не предам ее. Не говоря уже о том, как расстроятся мои родители, узнав, что я отбила у Дженны жениха.

— Я люблю тебя, Джесси.

— Даже если ты отменишь свадьбу, мы не сможем быть вместе.

— Я знаю, это будет сложно, но...

Джесси покачала головой.

— Не сложно, а невозможно. Пожалуйста, не уговаривай меня отказаться от собственной семьи только для того, чтобы быть с тобой. Ведь именно эту цену мне придется заплатить за наше счастье, но я не могу поступить так жестоко.

«Проклятье!» — выругался он. Мак и представить себе не мог, что существуют столь верные люди. Несмотря на веление своего сердца, Джесси не захотела предавать сестру. Он восхищался ею, признаваясь себе в том, что никогда не полюбил бы ее, если бы она была эгоистична.

Мак понимал, что ему будет очень нелегко. Возможно, через несколько недель, месяцев или даже лет он сможет жить, не обращая внимания на зияющую в его сердце дыру. Он знал, что после того, как Джесси покинула его, отвергнув их любовь, его жизнь потеряет всякий смысл.

Джесси в ужасе вернулась в ресторан. «Как я смогу смотреть в глаза Дженне и притворяться, что ничего не изменилось?» — спрашивала она себя. Она чувствовала, что после того, как Мак признался ей в любви, весь ее мир разрушился. Джесси знала, что слова, которые он сказал, ничего не изменят, ведь в любом случае они не смогут быть вместе.

Если бы она была совершенно уверена в том, что Мак собирается отменить свадьбу, то предупредила бы об этом сестру. Но сейчас она не могла сделать этого. Джесси оставалось только собрать последние силы и вести себя так, будто ничего не случилось.

Она подошла к своим родителям для того, чтобы попрощаться с ними.

— Спасибо, что прикрыла свою сестру, Джесси, девочка моя, — прошептал ей на ухо отец, когда она обнимала его.

— Все прошло бесподобно. Как ты думаешь? — спросила ее мать. — Мать Мака просто потрясающая.

— Да, я согласна со всем, что ты сказала. Сегодня был очень длинный день. Пойду посмотрю, собралась ли Дженна. Пока. Увидимся завтра.

Она еще раз извинилась перед министром за то, что не смогла прийти на репетицию, и по-дружески обняла Крейга, уходившего вместе с Реверендом Миллером.

— Джесси?

Она обернулась и увидела, что рядом с ней стоит мать Мака.

— Извини, что не смогла поговорить с тобой, но во время репетиции у меня не было времени даже для того, чтобы поздороваться с Дженной. Поэтому я решила, что должна пообщаться с ней за обедом.

«Мне очень жаль, что я столько лгала вам всем», — мысленно извинилась Джесси. Но вслух сказала лишь:

— Не берите в голову. Завтра у нас будет достаточно времени для того, чтобы поговорить.

«Если свадьба вообще состоится», — мысленно добавила она.

— Удивительно, насколько вы с Дженной похожи друг на друга. Наверное, вас постоянно путают.

Джесси изобразила на лице улыбку.

— На самом деле мы очень разные.

— Я в этом и не сомневаюсь.

— Что ж, я должна попрощаться с Дженной. Мне было очень приятно поговорить с вами, миссис Маккенна.

Джесси поспешила к выходу, но натолкнулась на Мака, который, вежливо улыбнувшись ей, попрощался. Казалось, он был доволен тем, что никто не догадался о подмене.

— Ты готова, Дженна? Завтра у тебя важный день, — произнесла Джесси.

Она уже успела договориться с сестрой о том, что будет ночевать в ее квартире.

Дженна улыбнулась и взяла Мака под руку.

— Иди, сестренка. Мне нужно побыть наедине со своим женихом. Мак отвезет меня домой.

Джесси посмотрела на них, но, осознав, что у нее нет выбора, двинулась дальше. Мак должен поступать так, как посчитает нужным.

— Я очень рада тому, что у нас наконец-то появилась возможность побыть наедине, — сказала Дженна, опускаясь на одну из скамеек в саду, окружавшем ресторан. — Перед тем как завтра мы поженимся, я хотела бы объяснить тебе, почему мне пришлось уехать из города. Я готова ответить на все твои вопросы, если ты сомневаешься во мне.

— Уже слишком поздно.

— Что ты имеешь в виду?

Мак постарался собрать все силы для того, чтобы сделать самую сложную вещь в своей жизни.