Взгляд девочки перебегал с мальчика на отца и обратно, потом она наконец произнесла:

— Папа...

Зак подергал ее за руку:

— Джесси, у меня есть новый видик. Хочешь посмотреть?

Мэтт, нахмурившись, повторил:

— Джессика, я, кажется, спросил тебя, была ли ты в школе.

Конечно, Роухайд был маленьким, тихим и вполне мирным городком, но все равно, ему не нравилось, что его дочь без присмотра разгуливает по улицам, когда и где ей заблагорассудится.

Джессика кивнула, избегая смотреть отцу в глаза, и спросила:

— Можно мы с Заком посмотрим видео? Может, это какая-нибудь детская ерунда, но...

— Это не детская ерунда! — Малыш покраснел от обиды. — Это хороший видик про лошадку. Еще там есть собака и корова...

Мэтт сдался:

— Ладно, давайте! Джессика, я зайду за тобой, когда пора будет идти домой.

— Хорошо, папа.

Он смотрел им вслед, а они шли к дому, держась за руки. Славные малыши, подумал Мэтт со вздохом. Однако теперь ему надо было как следует заняться чертежами и сообразить, как перенести дверной проем для этой вздорной дамочки, миссис Гилэм. Хотя, честно говоря, она действительно здорово причесала Джесси!

Няня Зака дала детям по яблоку и по стакану лимонада, поставила кассету на видео и отправилась стирать белье. Через пару минут Джессика пришла к выводу, что фильм все-таки был для малышей, что бы там ни говорил Зак.

— Глупый фильм, — заявила она.

— Ничего не глупый!

Девочка бросила на него взгляд, полный взрослого превосходства:

— А для меня глупый! И потом, ты даже не знаешь, о каких важных вещах я сейчас думаю!

Зак заинтересованно обернулся к ней:

— О важных вещах?

Джессика огляделась по сторонам с таинственным видом, потом наклонилась к мальчику и прошептала:

— Слушай, а ты умеешь хранить тайну?

Она чувствовала, что прямо-таки лопнет, если немедленно с кем-нибудь не поделится своим секретом! Полуоткрыв рот от изумления и волнения, Зак медленно начертил на груди указательным пальцем большой крест и торжественно произнес:

— Кошка сдохла, хвост облез, кто скажет слово, тот ее съест! Или пусть меня схватит Дракула!

— Ладно, тогда скажу! — Джессика облизнула пересохшие губы и наклонилась к нему еще ближе: — У меня скоро будет новая мама!

— Новая мама? — Недоумение на его лице сменилось широкой радостной улыбкой, когда он понял, о чем речь. — Ну да? А кто она?

— Еще не знаю. Я напечатала объявление в дедушкиной газете.

Джессика достала свежий номер «Роухайд ревью», нашла нужную страницу и торжественно прочла вслух свое объявление. Когда она закончила читать, Зак сказал:

— Моя мама красивая и добрая. И она любит детей и собак. А я тоже могу получить нового папу?

— Тоже хочешь дать объявление в газету? — Она немного подумала и растерянно заметила: — Даже не знаю. Наверное, нет. У тебя ведь нет денег на объявление.

— У меня есть целый доллар! — воскликнул Зак.

— Это мало! — возразила Джессика. — И потом, знаешь, маму найти гораздо труднее, чем отца.

— Мама у меня уже есть!

В глазах у Зака показались слезы, и, чтобы совсем не оконфузиться, мальчик быстро схватил огромного плюшевого кота и уткнулся в него лицом. В этот самый момент Джессику осенила поистине блестящая идея.

— Это снова ты?

Джессика рассмеялась и обняла дедушку:

— А ты разве не рад?

Джон улыбнулся:

— Рад, конечно. Видела свое объявление?

Она кивнула.

— Так в чем дело? Оно тебе не понравилось?

— Понравилось, но, понимаешь, у меня уже есть ответ.

— Как это так? — Он удивленно смотрел на нее, ничего не понимая. — Да ведь газета еще даже не доставлена всем подписчикам!

— Ну и что! Говорю тебе, у меня уже есть ответ!

Она достала смятый тетрадный листок и старательно расправила его на столе перед дедушкой. Там было выведено крупными буквами:

Дарагой Прикрасный Принц! Мая мама красивая и очеровательная. Пажалуста женись на ней патаму шта мой папа умер. Зак.

— Не удивляйся, он еще такой маленький, — пояснила Джессика. — Я немного помогла ему писать, но тут все равно полно ошибок...

Она взглянула на деда... и замолкла. Очень странно, но в его глазах стояли слезы.

Наступивший день был субботой, а Лора терпеть не могла работать по субботам. Правда, случай был особый — выбор Гражданина Года города Роухайд, штат Колорадо. Имя нового почетного гражданина обычно оглашалось на ежегодном праздничном пикнике в городском парке, куда приглашались все жители, стар и млад, поэтому она отправилась туда вместе с Заком около одиннадцати утра.

Оставив машину возле парка, Лора поспешила в оргкомитет праздника, чтобы отдать свой взнос — знаменитый яблочный пирог. На плече у нее висела сумка с фотоаппаратом и блокнотом, а счастливый Зак весело прыгал рядом. День выдался прекрасный, ясный и тихий, здесь почти все знали Лору из-за ее работы в газете и тепло здоровались с ней. Пожалуй, именно это она больше всего ценила тут — добросердечие и простоту людей. Когда она, овдовев, приехала в город с трехлетним малышом на руках, ее встретили не как пришелицу из далекого Чикаго, а как человека, пережившего тяжелое потрясение и нуждающегося в восстановлении сил. Да, душевные и добрые люди жили в Роухайде, готовые помочь ближнему. За редким исключением — и одно из таких исключений неожиданно возникло перед ней в образе Мэтта Рейнолдса, стоявшего у машины в компании своего приятеля Дилана Коула.

Увидев ее, Мэтт приподнял шляпу, а Дилан снял свою и помахал ею. Оба широко улыбались, жадно глядя на пирог, который она несла. Зак, сияя радостной улыбкой, подбежал к Мэтту:

— Здравствуйте, мистер Рейнолдс! Это я, Зак!

— Да я уж вижу, — ответил Мэтт, улыбаясь мальчику. — Дилан, познакомься, это мой помощник, Зак Гилэм.

— Ух ты! — Дилан протянул мальчику руку. — Как идут дела, напарник?

— Нормально идут! — ответил тот, вкладывая свою ручонку в огромную лапу Дилана.

Мэтт потрепал Зака по голове:

— Твоя мама случайно не яблочный пирог несет?

— Да! А у нас еще один такой есть дома!

Мэтт поднял брови и перевел взгляд с мальчика на его маму:

— Правда? И она его от меня спрятала!

Лора улыбнулась.

— Еще бы, конечно! — Она подтолкнула сынишку вперед: — Пойдем, дорогой! Нам надо отнести пирог, а потом мы пойдем поищем кого-нибудь из твоих друзей!

— Ладно!

Уходя, Зак бросил еще один тоскливый взгляд на Мэтта. Слава Богу, уже совсем скоро он закончит работу над домом Лоры, напомнил себе Мэтт. Но что будет с мальчиком, который, кажется, так к нему привязался? Мэтт покачал головой — уж лучше вообще не думать об этом! Надо же, она даже погладила свои джинсы... Джинсы, так соблазнительно обтягивавшие ее ноги и бедра, и белая шелковая блузка... Ну и сочетание! Странно, что такая недотрога, как Лора Гилэм, выбрала для себя такой безумно сексапильный наряд...

Смешок Дилана вывел его из задумчивости:

— Значит, она прячет от тебя пироги? Там у вас что-то происходит, да? А я почему ничего не знаю?

— Да нет, что ты! Пошли лучше выпьем чего-нибудь холодненького.

— Отличная идея!

Столы, уставленные банками и бутылками с пивом и контейнерами для льда, располагались в тени хлопковых деревьев. Рядом были накрыты другие столы, застеленные бумажными скатертями, — они просто ломились от еды, принесенной горожанами на праздник. Мэтт тоже внес свой вклад, купив в закусочной жареного цыпленка.

Потягивая из банки свое любимое пиво «Фишинг», Мэтт вполуха слушал разглагольствования Дилана, сосредоточенно разглядывая Лору, занятую оживленной беседой с мэром Роухайда Мэрилин Роджерс.

Какая же красотка эта Лора Гилэм! Она понравилась ему с их первой же встречи в офисе его деда, но он знал, что она только что овдовела, и из уважения к ее потере целый год ждал, прежде чем попросить ее о свидании. Целый год! Это оказалось не так просто, уж очень она была привлекательна!