Джош слышал, как хлопнула дверь и захрустел гравий под колесами машины Тейлор. Как же ему хотелось вернуть ее! Он уже скучал по ней. Сейчас они могли бы заниматься любовью. Он так хотел ее, сейчас, здесь!..

Джош покачал головой и пробормотал про себя:

— Дурак, дурак, дурак.

Дело не просто в физическом желании — вот в чем проблема. Эта женщина стала слишком дорога для него. Он видел, что происходит, и ничего не сделал, чтобы этому помешать. Он видел, как она смотрит на него, и понимал, что тоже дорог ей… несмотря на его увечье. У нее добрая, щедрая душа.

Джош с силой стукнул себя кулаками по коленям и зарычал от негодования. Он не мог позволить ей взвалить на себя такую тяжесть. Неважно, что она с готовностью согласится принять его таким, каков он есть. Она заслуживает большего. Намного большего. Нужно придержать чувство, которое, словно искра, попавшая в хворост, стремительно разгоралось, превращаясь в костер.

Ему было невыносимо трудно сегодня попросить ее уйти. Он думал, что у него не хватит смелости и сил сделать это. Но если нужно прикидываться болваном, чтобы оградить Тейлор от больших страданий, пусть будет так.

Черт! Почему лечение не помогает? Они ведь сказали, что это временно и он будет ходить снова. Сейчас бы эта ночь была другой. Сейчас, в эту минуту, он бы занимался любовью с Тейлор… повторяя ей, что она для него не просто новая победа. Она значила для него больше, чем любая другая женщина, которую он встретил до сих пор. Если бы только…

Он стукнул себя по колену, и нога соскользнула с подставки на пол. Джош выругался, поднял ногу двумя руками и перевел взгляд на пейзаж за окном, впервые не получая удовольствия от этого вида.

Ханна заваривала чай, когда Тейлор вошла в кухню, разгневанная, разочарованная и, что хуже всего, уверенная в том, что выбрала не того парня.

— Много тебе хлопот с этим Джошуа Мэлоуном, да? — спросила Ханна, бросив на нее всего один взгляд. Она налила чаю и во вторую кружку. — Посиди со мной, давай попьем чайку. Это травяной, Дженни специально приготовила для меня, от бессонницы.

У Тейлор уже не было сил, чтобы спорить, и она села рядом с Ханной, тяжело вздохнув.

— Поговори со мной, детка. Я умею слушать. И может, смогу что-нибудь посоветовать.

Тейлор не смогла сдержать улыбку. Может, хороший разговор по душам поможет ей. Все равно хуже уже не будет.

— Любишь пшеничный хлеб? Только сегодня испеченный. — Ханна встала из-за стола, не дожидаясь ответа, и достала из шкафа ломтики хлеба и масло. Она сделала бутерброд себе и кивнула Тейлор: — Ты что, не собираешься ничего поесть? Тебе нужно много сил, милая.

Хлеб выглядел очень аппетитно, да и Тейлор просто умирала от голода, поэтому она последовала совету Ханны.

— Ммм. Как вкусно! Я не ела такого хлеба с тех пор, как мама… — Тейлор остановилась и вздохнула.

— Так вот в чем дело, детка. Ты по ней страшно скучаешь. — Ханна похлопала по руке Тейлор своей полной ласковой рукой. Она оглянулась, как будто хотела убедиться, что они одни, и, наклонившись к Тейлор поближе, прошептала: — Ты так похожа на нее, дорогая. Такая же красивая.

Тейлор удивленно посмотрела на нее, поставив кружку на стол.

— Максвелл показывал мне как-то ее фотографию. Кажется, вырезка из газеты о двоих, получивших награду в больнице. Они тогда были такими хорошими друзьями, ты знаешь. Он всегда о ней отзывался очень хорошо. — Ханна взяла другой ломтик хлеба и отвела глаза.

Неужели Ханна собиралась что-то рассказать или это снова ее воспаленное воображение? Тейлор сделала глоток чаю, поглядывая краем глаза на нее и ожидая, что та скажет. Но Ханна не успела этого сделать, потому что в кухню вошли Дженни и Саванна.

— Мы вам не помешали? — Налив по кружке чаю, они остановились у стола.

— Нет-нет, садитесь, — кивнула Тейлор на свободные стулья. А вдруг у Дженни роды начнутся прямо здесь? — подумала она. И как только бедняжка умудряется ходить с такой тяжестью?

Дженни уселась, и на лице ее появилась хитрая улыбочка.

— Много времени провели сегодня на солнце, да? — спросила она, подмигнув Саванне.

— Как вы себя ведете? — Ханна строго посмотрела на девушек, и они прикусили языки. У Тейлор всегда было хорошее чувство юмора, но эту шутку она не совсем поняла.

— Не очень. Было не так уж много времени для прогулок. Мы летали в Бозмен.

Тут подружки переглянулись и расхохотались. Ханна потянулась вперед и шлепнула их по рукам, как избалованных детей. Но от этого они развеселились еще больше, и хихиканье долгое время не смолкало.

Вскоре девушки успокоились. Саванна откашлялась и с раскаянием посмотрела на Тейлор.

— Прости, милая, мы не хотели тебя обидеть.

— Просто в последнее время я слишком много смеюсь, — добавила Дженни.

Ко всеобщему удивлению, Тейлор широко улыбнулась.

— Ну, если бы я не умела понимать шуток, мне бы не следовало жить в этом доме. — Все весело рассмеялись, и атмосфера тут же разрядилась.

Тейлор поняла, что сказала как раз то, что нужно. Она сразу почувствовала себя намного лучше.

— Ну-ка расскажите мне, что я делаю не так? Как вам удалось прибрать к рукам двоих Мэлоунов? — без обиняков спросила она.

Ханна встала из-за стола.

— Наверное, лучше поставить чайник и нарезать еще хлеба. История эта будет длинная.

За хлебом последовало мороженое, и женщины еще долго сидели вместе, рассказывая друг другу истории и смеясь до упаду. Ханна поднялась из-за стола первой.

— Я не весенняя пташка, как вы уже успели заметить. Поэтому пора отправляться на боковую, завтра рано вставать.

Девушки хором попрощались с ней, и Ханна ушла к себе.

— Я уже давно так не веселилась, — сказала Саванна, убирая со стола. Она положила руку на плечо Тейлор. — Мы, наверное, утомили тебя своей болтовней, но мы так рады, что ты заботишься о Джоше и что он тебе небезразличен.

— Это что, так заметно?

— Уже давно.

Тейлор весело рассмеялась. Пусть пока неизвестно, как у них с Джошем все получится, зато его невестки твердо уверены в продолжении их отношений, а это вселяет оптимизм.

— Наверное, надо поговорить о вечеринке. Она ведь не за горами, — сказала Дженни. — Мы уже начали готовиться, но все еще не знаем, сколько гостей придет. Ты не в курсе, Тейлор?

— Ах да, кстати, мои отец и брат приезжают в гости на этой неделе. Джош сказал, что их можно пригласить.

— Это здорово! — воскликнула Саванна. — Ужасно хочу с ними познакомиться. — Она закрыла глаза и стала загибать пальцы. — Итак, получается около сорока. Неплохая компания.

— Кстати, — сказала Дженни, поглаживая свой округлый животик, — как вы сегодня полетали, как чувствовал себя Джош?

— Как будто никогда и не вставал из-за штурвала. Ручное управление работает прекрасно.

— Замечательно. Это хорошая новость. Ты знаешь, я решила не следовать примеру Саванны. Мне подавайте больницу, обезболивающие и врачей.

Тейлор пораженно смотрела на Саванну, которая улыбалась Дженни.

— Ты хочешь сказать, что у тебя всего этого не было? — спросила она, не веря своим ушам.

Дженни рассмеялась и пошла наверх.

— Это уже отдельная история, на другой вечер. — Она остановилась и нахмурила брови. — Может, попросить бабушку пожить здесь… на всякий случай?

— У тебя просто паранойя или ты ясновидящая? — спросила Саванна.

— Не знаю… Просто я чувствовала бы себя лучше, если бы бабушка была рядом.

— В крайнем случае Макс всегда рядом, — сказала Саванна.

Дженни наморщила нос.

— Твой свекор принимает твоего ребенка? Не лучший выбор. Думаю, я поговорю с бабушкой на празднике. — Она повернулась и пошла в холл. — Увидимся утром, ребята.

Тейлор восхищенно смотрела на Саванну.

— Ты рожала Криса здесь, на ранчо?

Та кивнула и не без гордости сказала:

— Да. Без обезболивающих, без Райдера и Макса.