— Тейлор?

Тейлор, закусив губу, смотрела на человека, который всегда был для нее опорой и защитой, помогал ей, что бы ни случилось.

— Никому, папа. Обещаю.

Через пару минут они подъехали к дому. Дрожащими руками Тейлор отцепила ключ от связки и отдала его отцу.

— Может, мне подняться с тобой и побыть немного?

Он покачал головой, потянулся к дочери и поцеловал ее в щеку.

Тейлор смотрела, как отец вышел из машины, поднялся по ступенькам. Она уехала, только когда увидела, что наверху зажегся свет. Рыдания снова подступили к горлу, и на этот раз Тейлор не стала сдерживать их.

Бак повел Билли в комнату для отдыха, и Саванна, оставшись наконец наедине с мужем, наклонилась к нему.

— Что с тобой? Ты как будто за километры отсюда.

Райдер посмотрел на отца, который стоял с Майклом у окна. Он наклонился к жене и зашептал:

— Помнишь, пару лет назад у меня был с отцом довольно долгий разговор? Я тогда задал ему довольно острые вопросы… Он признал, что у него был роман с медсестрой в Энн-Арбор. Я все думаю, может быть…

Тут к ним подбежал Билли и уселся в кресло рядом с Райдером. Разговор прервался.

— О чем болтаете? С тетей Дженни и малышами все в порядке, да?

Райдер похлопал Билли по колену.

— Да, приятель. Пока что все в порядке. Обычно такие вещи происходят очень долго.

Глаза Билли округлились.

— Я знаю. Я помню, как родился мой братик. Я думал, Саванна никогда не перестанет кричать. — Он нахмурился и наклонил голову. — А тетя Дженни сейчас тоже кричит?

Саванна и Райдер переглянулись и заметили, что к ним направляется Джош.

Джош видел, что Майкл разговаривает с отцом, но Тейлор нигде не было. Может, она в своем отделении, навещает пациентов? Он подъехал к брату.

— Кто-нибудь видел Тейлор? — Саванна и Райдер покачали головами, и Джош обратился к Билли: — А ты, дружок?

— Не-а.

Ребенок на руках Саванны расплакался. Ей никак не удавалось его успокоить, она поднялась и вышла в холл. Райдер и Билли последовали за ней, оставив Джоша наедине с его мыслями. Он развернул коляску и стал смотреть на дверь, надеясь увидеть улыбающееся лицо Тейлор.

Но она не появлялась. Джош нащупал маленькую коробочку в кармане, чтобы удостовериться, что она на месте. Кольцо его бабушки. Оно понравится Тейлор, и она непременно скажет «да». Вот только сейчас не место и не время просить ее руки. Но когда-нибудь этот день наступит.

Джош решил расспросить о Тейлор Майкла и отца. Наверняка кто-нибудь из них знает.

Приблизившись, он услышал обрывки их разговора. Майкл рассказывал о своей учебе и о плотничестве, и Джош пожалел, что не присоединился к ним раньше. Плотничество было одной из его любимых тем, к тому же он хотел узнать Майкла поближе. До этого у них совсем не было времени.

Они оба не слышали, как на коляске подъехал Джош… Получалось, что Джош подслушивал, но он просто ждал момента, чтобы вступить в разговор.

Макс стоял, сцепив руки за спиной и покачиваясь на каблуках.

— Так тебе сейчас двадцать два, не так ли? — спросил он Майкла.

— Нет. Я просто рано пошел в школу. Мне недавно исполнилось двадцать.

Джош заметил, как отец изменился в лице. Джош кашлянул, решив, что сейчас самое подходящее время вступить в беседу.

Макс повернулся. Его глаза потемнели, и сначала Джошу показалось, что отец не узнает его.

— Признавайтесь, где вы двое спрятали Тейлор? — спросил Джош, не обращая внимания на поведение отца.

Майкл окинул комнату взглядом и, казалось, тоже удивился, что Тейлор еще нет.

— Когда мы расстались, она разговаривала с отцом и сказала, что скоро придет. Папе нездоровилось. Может, она повезла его домой?

Джош посмотрел на отца, ожидая, что он тоже скажет что-нибудь, но тот молча смотрел в окно, сосредоточившись на каких-то своих мыслях. Скорее всего, он волновался за Дженни. Преждевременные роды очень опасны, да к тому же у Дженни близнецы. Джош не один раз выслушал это по пути в больницу.

В конце холла стояли автоматы. Джош решил позвонить Тейлор на квартиру и удостовериться, что все в порядке. Майкл, наверное, был прав — Тейлор повезла отца домой. Он снова тронул карман и улыбнулся. Он не мог дождаться момента, когда наконец сделает предложение Тейлор и увидит улыбку на ее лице.

Тейлор вошла в холл больницы, позвонила в родильное отделение и поехала домой.

Время родов для Дженни еще не наступило — оказалось, что это ложная тревога. Так что теперь пройдет несколько дней или даже недель, пока что-нибудь произойдет. Поэтому подниматься наверх не было смысла. Ей нужно время, чтобы успокоиться, подумать, решить, как выполнить два разных обещания, которые она дала мужчинам, самым дорогим в ее жизни.

Одно было ясно: нельзя сейчас видеться с Джошем, он непременно заметит, что с ней что-то происходит. И он будет задавать вопросы, на которые она не сможет ответить.

Она должна как-то все уладить. Но только не сегодня. Сначала нужно постараться помочь папе, а уже потом она будет думать о Джоше и, даст Бог, найдет решение.

Тейлор вошла в квартиру. Было темно и тихо, у окна стояла только одинокая фигура отца. Он повернулся к Тейлор и спросил:

— Как там Дженни и малыши? — (Тейлор рассказала все, что знала.) — Майкл, наверное, скоро придет. — И снова наступила томительная тишина.

Первым ее нарушил отец:

— Ты видела Джоша?

— Нет. Я… я не могу… сейчас.

— Он ведь будет звонить. Что ты скажешь?

Тейлор села на пол, прислонившись к стене, и повторила про себя все то, что недавно придумала. Джошу это не понравится, он не поймет. Но скоро… о Боже, поскорее бы… она найдет способ объяснить ему все.

— Я еду на ранчо забрать кое-какие вещи, к утру вернусь. Скажи ему, что я хочу побыть с тобой и Майклом, показать вам красивые места. Скажи, что я перезвоню через пару дней.

Отец шумно выдохнул.

— Мне так жаль, милая. Прости.

Тейлор прислонилась головой к его руке, и отец погладил ее по волосам.

— Ты не виноват, папа. — Тейлор хотелось сказать, что в этом никто не виноват. Как тяжело ему, наверное, было читать слова мамы о ее любви и страсти к другому человеку. Им всем было очень нелегко. — Да, папа, пусть Джош оставит сообщение на автоответчике, если будут какие-нибудь новости о Дженни. Мы будем заезжать сюда довольно часто.

Тейлор поднялась и собралась уходить, но, передумав, бросилась к отцу на шею, мечтая снова стать маленькой девочкой, забраться ему на колени и слушать его сказки.

— Я люблю тебя, папочка. — Тейлор расплакалась, хотя изо всех сил старалась сдержать слезы. Отец крепко обнял ее, и Тейлор почувствовала, что он тоже плачет.

— И я очень люблю тебя, Тейлор… и Майкла… всем своим сердцем.

— Я знаю, знаю. — Тейлор поцеловала его и поскорее вышла, боясь передумать. Ей предстоит долгая и утомительная поездка, но у нее нет другого выхода.

Джош повесил трубку и уставился в темноту за окном. Эта ночь должна была стать самой счастливой в его жизни, а сейчас все вокруг рушится. Последний, сокрушающий удар нанес Джон Филипс: Тейлор нет дома, и некоторое время ее не будет вообще. Он сказал, что они все вместе едут на природу, будут осматривать достопримечательности. Тейлор обещала позвонить как-нибудь.

Черт, что происходит? Джошу казалось, что все чего-то недоговаривают. Конечно, они волнуются из-за Дженни и малышей, но все-таки тут что-то не то. И это как-то связано с Тейлор. Еще недавно ее поведение разозлило бы его, но сейчас он знал, что в их маленький мирок вторглось что-то непонятное, готовое вот-вот его разрушить. Джош был совершенно сбит с толку.

Пришло время во всем разобраться, и он сделает это.

Отец все еще стоял у окна, низко склонив голову. Джош решительно направился к нему.