…это другое.

Хорошо, пора валить отсюда со всех ног. Забудем о достоинстве, его она потеряла еще в баре.

– Холли!

Она вскрикнула, услышав, как прорычали ее имя. Боже. Теперь она вертелась кругом, как юла… У входа в переулок, засунув руки в карманы длинного черного пальто, стоял мужчина.

Найл.

Она была почти рада его видеть.

А, к черту это. Холли сорвалась с места и кинулась к нему чуть ли не бегом.

Она была чертовски рада видеть этого урода.

Иногда дьявол, с которым водишь знакомство, намного безопаснее монстров, прячущихся во мраке.

Пока Холли мчалась к Найлу, она заметила, как он стал пристально рассматривать что-то за ее спиной. Казалось, демон застыл.

– Найл, что…

– Холли, забирайся в машину.

Тут она увидела стоящий за углом черный внедорожник. Позади машины клубился пар.

Так как в клуб Холли приехала на такси, и ей совсем не улыбалось ждать на улице другую машину, девушка решила последовать резко отданному приказу.

Правда, не удержалась и напоследок обернулась назад.

Только тени клубились в чреве переулка.

Тени и воспоминания о смерти.

Он чуял запах женщины. Сладкий легкий аромат, плывущий над гнилью и паразитами, оккупировавшими переулок.

Какой-то миг ему удалось побыть рядом с ней. Так близко, что можно было коснуться. Провести пальцем по нежной коже.

Разорвать эту идеальную фарфорово-белую плоть.

Ночь прорезал звук захлопнувшейся двери. Потом еще один. Скрипнули шины и этот ублюдочный демон уехал прочь.

И увез женщину.

Интересно.

Найл любил людей. Ему нравилось играть со смертными женщинами. Да и бессмертными тоже.

Что ж, у него с демоном есть что-то общее.

Мужчина, насвистывая, вышел из густого мрака. Он ждал, не торопился, и тут прямо ему в руки буквально швырнули эту рыжую.

Иногда судьба сама преподносит желаемое.

Он вышел на дорогу и засвистел громче.

Какая хорошая погодка. Жаль, что он уже убил. Сегодня просто идеальная ночь для бойни.

Что ж, пришло время найти новую жертву.

– Какого черта ты там делала? – прорычал Найл, крепче сжимая рулевое колесо. – Тебе чего, жить надоело?

– Что? Послушай, приятель, ведь это ты так любезно вышвырнул меня в тот переулок. Я там не хотела находиться и…

– Ты была не одна, – процедил демон сквозь стиснутые зубы.

– Я… – Речь девушки оборвалась на полуслове, судорожно вздохнула, и Найл почувствовал, как его пронзил взгляд ее красивых глаз. – Откуда ты знаешь?

Он резко свернул направо, послышался визг шин.

– Черт, дамочка, ты что, запамятовала, кто я?

После того, что он сотворил в прошлый раз в том забытом Богом переулке? Попробуй вычеркнуть такое из памяти…

– Демон, – выдохнула она.

Найл кивнул. Демон до кончиков ногтей, до последней капли крови…

Нет, он не был краснорожим уродом с рогами и заостренным хвостом, который сбежал из Преисподней. В большинстве случаев ни один демон не подходил под это описание, хотя людишки представляли их именно в таком образе.

Демоны не были приспешниками Дьявола. Конечно, некоторые выбирали путь, ведущий к вечному проклятию, да и сам Найл пару раз переступал черту.

На самом деле, демоны превосходили людей. Сильнее, быстрее, одареннее… Обладали силой, которая смертным даже и не снилась. По слухам, некоторые произошли от Падших – ангелов, которым не повезло, и их лилейно-белые задницы вышвырнули из Рая. Найл не знал наверняка историю происхождения своей расы, и ему – если уж совсем честно – было плевать.

Живет. Дышит. Обладает достаточной мощью, чтобы снести городской квартал. Только эти факты и имели значение.

Улицы сверкали в свете фонарей, приглушенном дождем. Шины рассекали лужи, разбрызгивая воду в разные стороны.

– Холли, ты же в курсе, что такое демонические способности, верно? – Найл знал, что журналистка пыталась разнюхать об Иных Атланты, о которых ей стало известно, когда несколько месяцев назад она по ошибке решила сделать своим информатором серийного убийцу. Та женщина многое понарассказала, а потом едва не стала причиной смерти Холли.

Казалось бы: чуть не став жертвой безжалостного маньяка, девушка могла бы на некоторое время позабыть о своей беспокойной работе. Ей бы держать свой веснушчатый носик подальше от демонов и их дел. Но нет. Она копалась, разнюхивала и, судя по тому, что Найл видел на месте преступления несколькими часами раньше, все еще фигово подбирала источники информации.

Все еще искала приключений на свою задницу.

Зачем, иначе, она наведалась в его клуб?

– Я знаю… кое-что.

Найл искоса посмотрел на девушку. Свет фонарей то появлялся, то исчезал, выявляя изысканные черты лица Холли.

Голос ее дрожал, но не от страха. А она должна была бы испугаться.

– Я знаю, – продолжила она тихо, – что у каждого демона свои способности. У кого-то слабые…

– Как у твоего дружка Карла. – Проклятье. Он знал Карла. Видел демоненка на улицах, в «Адском Раю». Третий уровень с натяжкой. Карл, навряд ли, представлял для кого-то угрозу.

Поэтому смысла в том, чтобы вот так искромсать несчастного ублюдка, не было. Если бы Найл не знал наверняка, то подумал бы, что орудием убийства были острые клыки оборотня.

– А некоторые демоны… – задумчиво завершила мысль Холли, – намного сильней остальных. – Последовала пауза. – Ты, например.

Найл притормозил на красном свете. Повернулся к девушке.

– Да, любимая. Например, я.

В мире демонов существовала шкала силы. От одного до десяти. Любой, обладающий мощью от единицы до трех, был чуть сильнее обычного человека. Они обладали экстрасенсорными способностями, как и все демоны, но не представляли угрозу для общества.

Те, кто относился к уровням с четвертого по седьмой, были реальной головной болью. Могли спровоцировать пожар. Контролировать силу ветра. Даже подслушивать мысли и подсматривать сны людей.

Но были и другие. Если бы люди узнали об их существовании, то испытали бы самый настоящий ужас. Восьмого уровня – или 8У – девятого и…

– Насколько ты силен, Найл?

Светофор переключился на зеленый свет. Найл слегка улыбнулся, прекрасно понимая, что со стороны эта улыбка казалась холодной и даже жестокой, и нажал на педаль газа.

– Мне хватает.

Десятый уровень. На самом деле даже выше, но он не любил хвастаться.

В прошлом такие мощные демоны заработали себе определенную… репутацию. Именно благодаря им люди узнали такое слово, как «одержимость». Потому что 10У могли не только слышать мысли смертных, но и контролировать несчастных. Полностью.

– Я тебя не боюсь. – Спокойно. Холодно. Но Найл услышал, как Холли нервно царапает ногтями кожаную обивку пассажирской двери.

Демон уже проникал в ее голову. Нет, не проникал – врывался. Силой пробил себе дорогу в мысли девушки и оставил ее в совершенно беспомощном состоянии.

Внедорожник начал дрожать.

– Н-найл?

Он с силой втянул воздух. Дрожь немного унялась. Найл крутанул руль вправо и припарковался возле уютного домика Холли.

Легкое движение руки – и двигатель замолк. Найл не смотрел на девушку, пока нет.

Он позволил ее маленькой лжи повиснуть в воздухе.

Секунда, другая, и…

– Знаешь, я ведь слышу биение твоего сердца, – тихо сказал Найл, отбивая на приборной панели пальцами дробь в такт этому ритму. Сердцебиение участилось.

– У оборотней обостренные зрение, слух и нюх, – выдавила Холли. – У демонов же только жуткие глаза.

Жуткие глаза. Найл повернулся к девушке. Они припарковались на освещенном участке дороги, и Холли легко могла рассмотреть его лицо.

Мрак в его взоре.

Большинство демонов – даже десятого уровня – наводили чары, чтобы скрыть истинный цвет своих глаз. Прятали черную радужку. Черные белки. Пытались слиться с людьми, не напугать их.

Имел он это. Найлу было плевать, что при взгляде на него у смертных тряслись поджилки. Он для себя давно решил: не нравятся глаза – не смотри.