— Но он просто тешит себя напрасными иллюзиями! — чуть ли не радостным тоном произнес мужчина. Он, кажется, придумал удачное объяснение своему поведению. Этой ложью можно будет кормить не только девушку и Стивена, но и самого себя. Последнее, впрочем, маловероятно! — Он связался с женщиной, которая годится ему в дочери! И мне как его другу необходимо открыть ему глаза на его ошибку.

Анджелика остановилась и потупилась.

Потому что, сам того не сознавая, Вольф Гамбрелли угадал, какие взаимоотношения связывают Анджелику и Стивена. Она действительно была его дочерью. Незаконнорожденной дочерью. Которую родила ему Кейтлин Сингер через восемь месяцев после окончания своего романа с женатым Стивеном Фоксвудом.

Анджелика всегда знала, что Нейл Харпер не родной ее отец. Ей было пять лет, когда мать вышла за него замуж. Но Нейл относился к Анджелике с такой же заботой и любовью, как и к двум другим своим дочерям — Шафран и Розмари.

Кейтлин сообщила Анджелике имя настоящего отца, когда девочке исполнилось двенадцать лет, но тогда ее любопытство было не столь сильным, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. А в возрасте восемнадцати лет Энджел узнала, что Стивен Фоксвуд все еще женат на Грейс.

Однако год назад, прочитав некролог в газете, Анджелика выяснила, что единственный тридцатилетний брак ее отца был бездетным. И тогда ей стало любопытно увидеть этого человека.

Разумеется, девушка все обсудила с матерью и Нейлом. Оба поддержали ее решение встретиться с родным отцом и сообщить ему, что у него есть ребенок — дочь.

Первая встреча Анджелики со Стивеном прошла очень эмоционально...

За ней последовали и другие встречи, а потом Анджелика дала согласие проводить выходные на загородной вилле Стивена, чтобы лучше узнать друг друга.

И вот теперь появился этот человек — самоуверенный сицилийский граф, — который смеет судить об отношениях, о коих ему ничего не известно!

Анджелика и Стивен договорились о том, что пока не будут никому рассказывать о связывающих их родственных узах. Этот секрет Стивен, похоже, сохранил в тайне от своего лучшего друга Вольфа Гамбрелли. А в результате ей приходится выслушивать его оскорбительные выпады.

Разумеется, девушка не поверила тому, что действия и слова графа обусловлены заботой о Стивене. Разве она не видела, как накануне вечером граф следил за каждым ее жестом? И сегодня утром в его глазах читалось желание, а вовсе не обеспокоенность репутацией друга.

Для нее очевидно одно: его явный интерес к ней останется без вознаграждения. Как бы ее ни тянуло к нему, никакого романа не предвидится. Ведь Анджелика понимала, что Вольф Гамбрелли всего лишь вариант Стивена. И если отца она смогла простить, то постороннему мужчине прощать измены не собиралась!

— Тебе нечего сказать в свою защиту? — произнес Вольф в затянувшейся тишине.

— Ты забываешься, Вольф. Какая защита? Я не в суде и не намерена обсуждать с тобой свою личную жизнь. Мы с тобой знакомы меньше суток! Мне даже тыкать тебе еще трудно, а ты хочешь, чтобы я открывала перед тобой душу! Просто смех!

— Не уходи от ответа: ты играешь с чувствами человека, которого я считаю своим лучшим другом и деловым партнером.

— Стивен уже большой мальчик, граф Гамбрелли. Уверена, ему не нужна нянька!

— Стивен видит тебя иначе, чем я, дорогая.

— А что же видишь ты, Вольф? — насмешливо спросила Анджелика.

Вольф сжал кулаки. Всю ночь мужчина представлял эту девушку обнаженной в объятиях Стивена. Она права: ему не следовало идти за ней. И тем более заводить такой разговор.

Он лишь выдал свое влечение. Поведение идиота!

— Согласен, ты умнее большинства женщин, раз додумалась до того, что лучше не увольняться с работы и оставить собственную квартиру. Но так как Стивен обожает тебя и гордится, что ты такая независимая, я уверен, он скоро начнет настаивать, чтобы ты переехала к нему насовсем!

— Неужели? Спасибо за полезную информацию, граф Гамбрелли. Я подумаю о ней на досуге. — Она кивнула. — А сейчас прошу меня простить. Мне пора!

Вольфу захотелось схватить Анджелику и встряхнуть хорошенько. И не отпускать, пока она не откажется от Стивена и не согласится... Нет, он ей такого никогда не скажет! Думать и мечтать не возбраняется, а поступать против своих принципов — ни за что!

А девушка уходила с таким сердитым видом, словно собиралась нажаловаться своему любовнику на то, что Вольф был непростительно груб с ней! Нехорошо! Такое признание Анджелики способно разрушить дружбу и партнерство, которые уже давно существовали между Вольфом и Стивеном!

Однако, когда час спустя все трое собрались за завтраком, Стивен вел себя по-прежнему дружелюбно, а это могло означать лишь одно: Анджелика ничего не рассказала ему об инциденте в бассейне. Надо будет поблагодарить ее и извиниться!

Стивен был весел и говорлив, а Анджелика — оно и понятно! — вела себя холодно по отношению к Вольфу.

Граф украдкой наблюдал за ней: длинные черные волосы, вымытые и высушенные, она собрала в высокий хвост, очевидно, чтобы подчеркнуть скулы и правильные черты лица. И нарядилась в красный топ и потертые джинсы.

— Хочешь покататься с Энджел на лошадях сегодня, Вольф? — поинтересовался Стивен.

Мужчина был так увлечен разглядыванием упругой груди девушки под обтягивающим топом, что на мгновение даже не понял, что обращаются к нему.

— Прости! Я задумался.

— Спал, наверное, неважно. У тебя бледный цвет лица. Именно поэтому я предложил тебе прокатиться верхом в компании Энджел. Нагулять, так сказать, румянец. Как тебе такая идея?..

— Стивен, не думаю... — слабо пискнула девушка.

— О, перестань, Анджелика, — прервал ее робкий протест Стивен. — У меня сегодня заседание по Интернету, и я отлучиться не смогу, а ты знаешь, что я волнуюсь, когда ты ездишь одна. — Он повернулся к Вольфу. — Энджел лишь недавно научилась держаться в седле.

Анджелика уже попросила отца рассказать своему сицилийскому другу о том, что на самом деле связывает его с ней. И даже намекнула, что Вольф, похоже, сделал неправильные выводы об их взаимоотношениях. Стивен посмеялся, а потом пообещал, что откроет ему их тайну если не сегодня, то уж завтра непременно, как только представится удобный случай.

— Уверена, у графа Гамбрелли найдутся дела поважнее, чем сопровождать меня в конной поездке, — с надеждой в голосе произнесла она.

— Ты разве чем-нибудь занят сегодня утром, Вольф? — невинно поинтересовался Стивен у друга.

Что-то здесь не вяжется, решил Вольф. Стивен совершенно не против, чтобы Анджелика провела все утро в компании другого мужчины. Хотя, возможно, он достаточно хорошо знает этого мужчину, чтобы доверять ему.

Но как трудно соответствовать правилам чести, когда кровь закипает в венах!

И все же загадка оставалась. Откуда такое спокойствие у Стивена, когда ему лучше, чем кому-либо, известно о его славе страстного и опытного любовника? И еще, быть может, возникал второй, даже более удивительный вопрос: почему Анджелика не сообщила своему любовнику о недавних событиях в бассейне и джакузи? Ведь он действительно вел себя грубо.

— Почему бы и нет? — отозвался Вольф со смехом. — Уверен, мне понравится кататься с Энджел.

Девушка зарделась от такой откровенной провокации в его словах.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно кивнул Стивен, явно ничего не подозревая. — Мне будет легче при мысли, что Энджел находится в надежных руках.

Вольф на месте Стивена не радовался бы так. Ведь чувства Вольфа к Анджелике были далеки от невинных. И его «надежные руки» умеют очень многое, способное возбудить женщину!

И вдобавок ко всему: он утратил над собой контроль!

Вольф почувствовал, что не сможет долго держать себя в руках, когда присоединился к Анджелике на конюшне полчаса спустя. Обтягивающий костюм для конных прогулок девушки подчеркивал ее чувственные формы. И с первого взгляда ему стало ясно, что под белой рубашкой, заправленной в штаны, нет бюстгальтера!