– Двое вампиров находятся у фонтана, – сообщил нам Фабиан, призрак, которого, мы в своем роде усыновили. Из сизого облака начали проступать человеческие черты. – Они меня не заметили.

Хотя такова и была наша цель, Фабиан выглядел расстроенным из-за этого факта. В отличие от людей, вампиры могли видеть призраков, но по большей части, просто игнорировали их. Быть мертвым совершенно не означает автоматически ладить с остальными немертвыми.

– Спасибо, приятель, – сказал Кости. – Проследи за ними, чтобы мы могли быть уверенными в том, что у них не припрятано ничего для нас неожиданного.

Фабиан начал растворяться, пока совсем не исчез.

– Мы должны были встретиться только с одним вампиром, – подумала я. – Что ты думаешь о том, что нам надо встретиться не только с ним, но и с его дружком?

Кости пожал плечами. – Я считаю, что у него на это должна быть чертовски веская причина.

Он вышел из машины. Я последовала его примеру, позволив серебряным ножам скользнуть вниз по рукавам, что позволяло мне их гладить с целью самоуспокоения. Никогда не выходить без них из дома – вот мой девиз. Правда, это было общественное место и народу там всегда было немало, но

это не давало гарантии безопасности. Да и ножи тоже не давали таких гарантий, но, по крайней мере, с ними превосходство будет на нашей стороне. Также вниз по улице припарковался автомобиль с двумя вампирам, готовыми помочь нам в любую минуту, если встреча перерастет в нечто большее, чем просто треп.

Чувства захлестывали меня, когда мы подошли к площадке у фонтана. Духи, запахи тел и различные химические вещества были очень сильны, но под всеми этим разнообразием запахов я чувствовала куда более тонкие букеты.

Эмоции. Страх, жадность, желание, злость, любовь, печаль…все эти ароматы варьировали от приторно сладких до горьких. Не удивительно, что негативные эмоции имели более неприятный аромат. Вернемся к делу. Вампиры сидевшие на бетонной скамейке начали источать запах гнилых фруктов – запах страха – еще до того как Кости даже взглянул на них.

– Кто из вас Скретч? – спросил он жестким голосом. Вампир с серыми волосами встал. – Я.

– Тогда ты можешь остаться, а ты, – Кости сделал паузу, чтобы кивнуть в сторону другого тощего вампира – Можешь идти.

– Подожди! – Скретч понизил голос и пододвинулся к Кости. – То дело, о котором мы с тобой должны были поговорить? У него может быть кое-какая информация по нему. – Кости взглянул на меня.

Я приподняла одно плечо. – Можем послушать, что нам скажет наш непрошенный гость, – сказала я.

– Я – Эд, – начал говорить вампир, бросая нервные взгляды через плечо Кости на меня.

– Скретч не сказал мне, что собирается здесь встретиться с вами, ребята.

По выражению лица Эда стало понятно, что увидев мои почти красные волосы, огромный красный бриллиант на пальце и услышав английский акцент, а также исходящую от Кости силу, он понял, кто мы такие.

– Это потому что он не знал, – холодно ответил Кости. В данный момент его эмоции были спрятаны за непробиваемой стеной, которую он использовал на публике. Однако кто угодно мог понять по голосу Кости, что с ним лучше не шутить. – Я так понимаю, представляться нет нужды?

Взгляд Скретча скользнул по мне. – Нет, – пробормотал он. – Ты Кости, а это Жница.

Выражение лица Кости не смягчилось, но я улыбнулась улыбкой «сегодня-я-не-буду-вас-убивать». – Называйте меня Кэт, и почему бы нам не найти место где-нибудь в тени?

Неподалеку был французский ресторан с открытой площадкой, все мы прошествовали к нему и заняли столик под зонтиком, словно встретились старые друзья.

– Вы сказали, что вашего Мастера убили несколько лет назад, и она не оставила никого из Мастеров приглядывать за своей линией, – заявил Кости Скретчу, когда официантка приняла их заказ и удалилась. – Часть из вас объединилась, чтобы приглядывать друг за другом. Когда вы впервые заметили, что происходит что-то странное?

– Несколько месяцев назад, примерно осенью прошлого года, – ответил Скретч. – Сначала мы подумали, что некоторые из ребят просто уехали из города и не сказали никому. Мы приглядываем друг за другом, но мы все-таки не няньки, знаете ли? Затем, когда остальные начали пропадать, те, кто всегда предупреждают о том, что уезжают, это заставило многих из нас начать беспокоиться.

Я и не сомневалась. Поскольку Скретч и остальные были молодыми вампирами без Мастера, то они находились в самом низу иерархической лестницы мира немертвых. У меня были некоторые проблемы с феодальным строем, который господствовал у вампиров, однако когда же дело доходило до защиты членов своей линии, Мастера вампиров относятся к этому очень серьезно. Даже очень злые мастера.

– Затем, все больше гулей стало появляться в округе, – продолжал Скретч. Я насторожилась. Именно поэтому мы с Кости покинули наш дом в Блу Ридж и отправились в Огайо, даже не распаковав вещи.

– Эй, здесь полно нежити, – продолжил Скретч, не обращая внимания на мой дискомфорт. – Здесь очень весело – сверхъестественная активность и все такое – поэтому не обратили внимания на то, что здесь появилось столько этих любителей обгладывать косточки. Но некоторые из них относились к вампирам действительно плохо. Досаждали вампирам без Мастеров, преследовали их до дома, затевали драки…, это привело нас к мысли, что, может быть, именно они стоят за всеми этими исчезновениями. Проблема состоит в том, что до нас никому нет дела, поскольку мы никому не принадлежим. Откровенно говоря, я удивлен, что вы этим заинтересовались.

– У меня есть свои причины, – сказал Кости все тем же бесстрастным тоном.

Он даже не взглянул на меня. Века притворства сделали из него эксперта в этом.

– Если вы хотите денег, то мы не можем вам предложить много, – подал голос Эд. – Кроме того я думал, что ты оставил ремесло наемного убийцы, когда объединил свои линии с древним Мастером, Менчересом.

Кости изогнул бровь. – Постарайся так часто не думать, так ты только вредишь себе, – ответил он мягко.

Лицо Эдда вытянулось, но он заткнулся. Я попыталась спрятать улыбку. Не стоит смотреть в зубы даренному коню, особенно если он кусается.

– У вас есть какие-либо доказательства того, что гули замешаны в исчезновении ваших друзей? – я спросила Скретча, возвращаясь к теме разговора.

– Нет. Просто это выглядит больше, чем просто совпадение, что, где бы их не видели в последний раз, эти гребанные гули были всегда поблизости.

– И в каких же местах их видели в последний раз? – спросила я.

– Некоторые бары, клубы.

– Названия, – надавил Кости. Скретч начал их быстро перечислять, но неожиданно его голос утонул в сотне других.

– …Четыречасадоперерыва…

– …не забыть взять чек. Если она не подойдет, то я ее верну…

– …если она посмотрит, хотя бы еще на одну пару туфель – я закричу…

Все эти голоса доносились не от покупателей молла, которые проходили мимо нас, я улавливала их разговоры и раньше, еще до того как мы сели за столик. Эти голоса были внутри моей головы. Я дернулась, и рука взлетела к виску.

Вот дерьмо. Неужели опять.

– Что такое, Котенок? – спросил Кости.

Эд и Скретч испытующе смотрели на меня. Я нацепила на лицо улыбку, пытаясь сконцентрироваться на них, не слушая голоса, внезапно вспыхнувшие в моей голове.

– Просто…э-э…здесь немного жарко, – пробормотала я. Черт меня дери, если я начну рассказывать этим вампирам настоящую причину моей проблемы.

Кости прошелся взглядом по моему лицу: его темно-коричневые глаза не пропустили ни единой детали, пока эти голоса не продолжили безжалостно беседовать в моих мыслях.

– …никто меня не видел. Надеюсь, что смогу отвлечь работников…

– …я что-нибудь придумаю для него вечером…

– …если она не появится в течение пяти минут, я начну есть один…

– Мне нужен воздух, – я бросила это до того, как осознала, что моя отмазка звучит довольно глупо: первое – мы были на улице, и второе – я вампир. Я больше не дышу, оставила все возможные болезни в прошлом. Теперь я могла лишь винить себя за эту глупость.