Часть первая. Я всё смогу

Глава первая. День открытых дверей

- Северяне! - в который раз произнесла бабушка, скривив недовольную гримасу. - Теперь у них девушки обучаются боевым искусствам. Ужас, ужас, ужас!

И она закачала седой головой сильнее прежнего, но продолжила вязать кружевной платок.

- Альва, поди сюда да подай мне новый клубок! - скомандовала бабушка, и я послушно поднялась с насиженного места.

Сандра подождала, пока бабушка узелком соединит вместе две нити и вновь возьмётся за спицы, а я вернусь на свою подушечку, и продолжила читать новостные сводки.

- На юге от Йелана будет построен новый амбар, в два раза больше того, что сгорел под конец Хмурня! - пропищала Сандра, лёжа возле бабушки и глядя на желтоватые листки еженедельной газеты.

- А это что-то хорошее, - не отвлекаясь, подтвердила бабушка. - Продолжай, Сандра.

- Его построят к празднику Фантеры. Это двадцать шестого числа, бабушка?

- Да, дорогая. Альва, а ты почему больше не вышиваешь?

- Голова разболелась, пойду прилягу, - соврала я.

- Приляг, - согласилась бабушка и кивнула в сторону широкого дивана, - и послушай новости с нами.

Тихонько присвистнув, подчинилась и легла на диван, а так хотелось покинуть комнату. Бабушка обожает вязать, слушать, как читает газету Сандра, и смотреть, как я вышиваю крестиком. Я ненавижу слушать, как читает газету Сандра, вышивать крестиком. До бабушкиного вязания дела нет вовсе. Вот только права голоса у меня, видимо, нет!

- Пятого Листобоя вновь откроет свои двери высшая школа алхимии, далее ВША. В этот ежегодный день открытых дверей абитуриенты, а также их близкие, смогут познакомиться со всем спектром предлагаемых учебных программ, а также познакомиться с лучшими преподавателями в Йелане и на всём материке!

- Бахвалятся, - вставила бабушка, трудясь над платком.

- Каждый мальчик на материке мечтает стать алхимиком, - продолжала Сандра, - и каждого абитуриента ждёт сюрприз в наш день открытых дверей. Бабушка, а что такое абитуриент? - скривила сестрёнка веснушчатое личико.

- Идиот, желающий поступить во ВША, - последовал надменный ответ. - Название то какое. Надо ж было такую ересь выдумать!

Сандра захихикала. Я отвернулась к спинке дивана, прикусив язык.

Кажется, я мальчик. И тени заберите этого Аргуса, взявшего меня с собой три года назад на такой вот день открытых дверей! Тогда-то я и нагляделась на алхимиков во всей их красе! И поняла, что зря родилась девчонкой. Да что теперь с этим поделать? Смиренно принять свою судьбу.

Помню, после бабушка долго пыталась выбить из меня дурь, и пришлось сделать вид, что я обычная девочка, как и моя сестрица. А вот Сандру бабушка всегда только хвалила. Ещё бы, сестрёнка и поёт, и на клавесине играет, и вышивает крестиком. А как красиво буквы выводит! Ещё бы понимала что пишет, дурёха!

От слушания новостей, заметок о предполагаемой погоде, очерке о бесконечных войнах северных государств, а также тарахтения бабушки меня спас Аргус. Он ввалился в комнату с улыбкой до ушей.

- Альва! - возопил громогласно. - Айда за мной!

- Куда это? - возмутилась бабушка.

Однако я успела выскочить вслед за будущим алхимиком до начала долгих и нудных наставлений об этикете.

Аргус, широкоплечий и кучерявый юноша двадцати лет - мой старший и единственный брат. И его я люблю куда больше десятилетней Сандры. Он, в отличие от сестрицы, не чурается вместе со мной собирать червей для рыбалки, а ещё любит показывать всякие фокусы, выученные в своей ВША.

Семенила я за Аргусом вплоть до маленького деревянного сарайчика на заднем дворе. Там братик хранит всякие странные вещички, над которыми трудится по учёбе и для интереса. Громко звеня металлом, он копошился в глубоком ящике на полу и, наконец, достал оттуда блестящее медью устройство, похожее на банан, но с разноцветным шаром на одном конце.

- Смотри! - гордо произнёс Аргус.

- Смотрю, - пожала плечами. - И чё?

- Как это «и чё»? Это тебе не «и чё»! Это сушитель!

- Кто?

- Су-ши-тель, - повторил по слогам и улыбнулся ещё шире. - Им можно всё сушить. Гляди!

Аргус повернул, незамеченный мною раньше, рычажок на своём банане. Сушитель закряхтел, а из его шара потянуло горячим ветерком.

- Работает! - крикнул Аргус так, словно сам не верил в трудоспособность собственного изобретения. - Альва, ты видишь?

- Да вижу я. Это тебе задали по учёбе?

- Нет. Это я сам придумал. Подтвержу права перед советом и начну выпускать. Буду на нём деньжищи зарабатывать!

- Хорошо придумал, - ответила без энтузиазма. - А кто покупать твой банан будет?

- Какой банан? Ты что, дура? Альва, говорю ж: су-ши-тель. Все его купят! Им и одежду сушить можно и волосы, и обувь!

- Замечательно, - процедила я, понимая, что слушать статьи из газеты не такое уж и скучное занятие.

Аргус довольный собой сверх меры даже не заметил моего настроя и продолжал нахваливать своё устройство. Пусть радуется, решила я, не стоит огорчать брата раньше времени.

- Альва! Аргус! Идите есть! - раздался писклявый голосок Сандры со стороны дома.

Мы спешно покинули сарайчик. Братик не забыл бережно закрыть за собой дверь на широкий засов. Если Сандра зовёт всех к ужину, значит, папа и мама вернулись! Иначе никто из нас не сел бы за стол в одно и то же время.

Я переводила взгляд от содержимого своей тарелки на каждого, сидящего за овальным столом. Сандра уселась поближе к бабушке и радостно лепетала о том, что разучила новые ноты непременно обещая сыграть для нас. Бабушка дремала, а в такт её дыхания приоткрывались губы, чуть раздувая обвисшие щёки, так напоминающие формой чернослив. Аргус уплетал за обе щеки, будто бездомный пёс, нарывший вкусность в мусорном баке. Впрочем, он всегда такой. Мама кивала, делая вид, что её интересует повествование младшей дочери. Папа читал ненавистную мне газету и ухмылялся в свои широченные багряные усы.

- А самое главное они не написали, - пробасил папа, отпив компота.

- Кто? - подскочила на своём стуле Сандра и подалась к нему.

- Вши, - захохотал.

- Где? Эпидемия! Какой ужас, - вмиг проснулась бабушка и закряхтела. - Дети, срочно в ванну и под касторовое масло!

Я и Сандра одновременно запищали. Папа хохотнул ещё раз и успокоил бабушку.

- В этом году день открытых дверей у Вшей будет необыкновенным! Думаю, Альва, - обратился папа непосредственно ко мне, - тебе будет интересно сходить на него и посмотреть.

- Что интересного может быть в этом убогом месте для юной леди? - бабушка уселась удобнее, а её крючковатые пальцы схватились за салфетку. - Ужасное заведение, заставляет нас чувствовать себя никем по сравнению с нелюдьми! И даже с северной скверной, потакающей этим нелюдям!

- Вы не пгавы, бабуфка, - вступил в разговор Аргус, откусывая кусок баранины. - Мы вовсе не нихто! Мы аххимики! - брат прожевал свой кусок. - И даже способны поймать и завладеть силой демона и джинна! Кстати, два года назад был пойман белый демон и заключён на вечное повиновение семьёй Костроун! Видите, какие мы!

- Ха, да ты только студент! - вмешалась я. - Ты и тень не вызовешь!

- Да я спускался на второй уровень теневого мира!

- Да? А сколько их всего? - я уложила подбородок на сплетённые пальцы рук.

- Десять, - сконфуженно выдал Аргус и вернулся к своему ужину.

- Юной леди не место среди каких-то вшей! - продолжила бабушка, будто и не было за столом перепалки. - Альве нечего делать в таком опасном и грубом месте.

- Ах, там совсем неопасно, - попыталась я протестовать, чувствуя, как ускользает возможность и в этом году побывать на дне открытых дверей, да посмотреть световое представление и прочие радости!

- Алхимики ужасные и невоспитанные, - продолжила было бабушка.

- Хватит! - взвизгнула мама, и её длинные до плеч серёжки затряслись, звеня разноцветным стеклом. - Мама, вы неправы! И поздно уже говорить гадости об алхимиках! Я вот уже двадцать один год замужем за Бертом. Мой единственный сын станет в будущем алхимиком. И вы, мама, этого не измените! Да и признайтесь уже, наконец, что именно алхимия Берта вылечила вашу чахотку и поставила на ноги. И именно мой муж содержит всю нашу семью, позволяя каждой из нас заниматься любимым делом!