Когда запахло жареным, попыталась подковырнуть яичницу лопаткой, но та, казалось, намертво прилипла к сковороде. Пришло хорошенько потрясти. Яйца упали на тарелку. Чёрная корочка не выглядела съедобной. Я побоялась нести готовку Тадеусу, вспомнив как легко его разозлить. Яичницу пришлось выбросить. Я крутилась по кухне и открывала все шкафчики. Как в доме может не быть готовой еды? Да кто эти Костроуны такие и чем они питаются?

Перерыв большую часть кухни я наткнулась на мешок с помидорами, уголок сыра и две черствые булочки.

Тадеус внимательно осмотрел принесённые яства. Я зажмурилась, когда он взял в руки булочку, и приготовилась выслушать волну ругательств. Однако демон жадно захрустел булкой и схватил кусок сыра. Тадеус ел быстро, жадно, смачно. Томатный сок стекал по его губам и подбородку. Демон давился, но продолжал жевать.

- Я принесу попить! - второпях воскликнула я, боясь, что он поперхнётся и задохнётся.

Тадеус не обратил на меня внимания, продолжая вгрызаться в высохшую булку и жуя новый помидор. Когда я спустилась с графином компота и чашкой, беловолосый юноша не дал мне возможности налить ему. Он также жадно, будто боялся, что сейчас проснётся, и вся еда окажется ненастоящей, схватил графин и начал пить из него. Часть компота вылилась на обнажённую грудь и впалый живот, впиталась в серые мешковатые штаны Тадеуса.

Съев, принесённую мной еду, и напившись Тадеус тяжело задышал, но уголки его губ подёрнулись в довольной улыбке. Демон прикрыл глаза. Я старалась сидеть неподвижно и тихо. Пусть отдыхает. Его явно не кормят каждый день. И как я могла прекратить обращать внимание на жуткие условия, в которых он оказался! Нет ничего удивительного в том, что Тадеус так обозлился на алхимиков. Костроун старший невероятно жесток!

- Ещё есть? - с надеждой в голосе спросил Тадеус.

«Да он бы и мою жуткую яичницу съел!» - подумалось мне.

- Нет. Пока больше ничего нет. Я скоро приду к тебе и обязательно что-нибудь принесу, - заверила демона. Мне хотелось обнять его и утешить, как ребёнка. - Только ты должен мне кое-что пообещать.

- Что ты хочешь? - насупился Тадеус, в его голосе проскользнули стальные нотки.

- Чтобы ты, когда я тебя освобожу, не пытался мстить, - а я вновь решила найти способ вытащить пленённого демона. - С тобой поступили плохо, - поспешила добавить я, - но ты не обязан становиться плохим!

- Тогда принесёшь мне еды? - недоверчиво спросил Тадеус.

Я поспешно закивала и приблизилась к нему. Тадеус поёрзал и хмыкнул. Он растерянно согласился и очень тихо добавил, что я всё равно не верну ему свободы. Он мне не верит! Нисколечко не верит! Я с трудом поборола желание обнять худосочного юношу и погладить по сальным волосам, обещая найти выход. Вместо этого попрощалась с Тадеусом и пообещала вернуться скорее.

Что-то не позволило мне рассказать Жану о желании освободить Тадеуса. Я впервые не хотела посвящать его в свои планы, боясь, что друг не поймёт и не сможет поверить в то, что именно этот путь правильный. Он поддерживал своего отца и боялся Тадеуса, Жану с первых моих слов не понравилась затея с освобождением белого демона, и я с невообразимой тяжестью в груди ощущала, что придётся действовать одной, никому не доверившись, и не с кем не советуясь.

У себя дома я взглянула на книгу про первые уровни мира теней и от нечего делать решила её дочитать. Тем более, что папа уже вручил мне следующую часть, описывающую уровни с третьего по пятый. Читать не хотелось, но я убеждала себя, что всё касающееся мира теней также касается Тадеуса. И чтобы ему помочь, я обязана узнать о нём и его родном мире как можно больше!

Папа зашёл в комнату, когда я развалилась на постели и болтала ногами, дочитывая первую книгу. Бертольд Ванвиссер довольно приосанился, не каждый день он застаёт старшую дочь за учёбой!

- Я подумал, что ты заслужила несколько выходных, - сказал он, привлекая моё внимание. - И ещё ты заслужила немного карманных денег, Альва. Только не забудь и для брата купить что-нибудь!

Я отбросила книгу и кинулась к папе, ловя его в объятиях и чмокая в подставленную щеку. И Аргусу подарок куплю, и Моргану!

- Спасибо, папочка, - благодарила искренне. - Как думаешь, что хочет юноша на день рождения?

- Думаю, он хочет новый паяльник.

- Ну, это Аргус. А что, если юноша не интересуется изобретениями?

- Ну, тогда нужно узнавать, чем он интересуется, - хохотнул папа. - Но тебе-то это ни к чему!

- Очень даже к чему, - протянула я. - Спасибо ещё раз. Я побегу!

Глаза папы вдруг округлились. Казалось, он начал понимать, что я задумала подарок не для Аргуса, но сказать мне ничего не успел. Я уже забрала свои честно отработанные учёбой кроны и выбежала из дома.

Морган интересуется плаванием, а чем ещё? Я всё раздумывала о том, как мало знаю про Келли и бродила по разным магазинчикам. Денег у меня не много, а следует прикупить два подарка! И выходит, что на себя почти ничего не останется. По наставлению папы я всё же заглянула в одну специфическую лавочку и купила для брата новенький паяльник. На него ушла треть денег. Может и на себя останется? Я приободрилась. Вот только спустя лишь несколько секунд мои глазам предстала так и манящая коробочка с шоколадными мишками и пряничными человечками. Они пахли сладостью, счастьем, весной! И стоила такая коробочка ничуть не меньше, но и не больше оставшейся у меня суммы!

Я с трудом сдерживала желание попробовать подарок. Убеждала себя, что Морган джентльмен и обязательно со мной поделится. Ему понравится подарок. Кому могут не понравиться сладости?

Дома обернула паяльник для Аргуса в цветную бумагу и принялась за коробку со сладостями. Мишек и человечков было так много, что Морган вряд ли заметит отсутствие парочки! Я вскрыла упаковку и достала шоколадку с пряником, отложила их на тумбочку, а остальных запаковала в яркую шуршащую бумагу и перевязала подарочной лентой. Попросила служанку принести мне чая и приготовилась насладиться сладким. Однако, стоило мне поднести мишку ко рту, как я вспомнила Тадеуса. Он, конечно, не наестся шоколадкой да пряником, но и не откажется. Я вздохнула и положила мишку обратно на тумбу. Это угощение не для меня.

Часть II. Глава 9 - Состязание начинается

Сандра скакала по дому с такой светлой и невинной улыбкой, будто день рождения наступал у неё, а не у Аргуса. Мама наказала прислуге готовить праздничный обед, благо не ужин. Хоть у сына и праздник, а родители куда-то вечером собирались и встречу свою отменить никак не могли. Всё указывало на то, что Тер любит меня! И я искренне полюбила бога любви, повлиявшего на нить моей судьбы так, чтобы сегодня вечером я встретилась с любимым!

Я вручила братику паяльник в первой половине дня и с трудом досидела до окончания семейного обеда. Бабушка подалась в воспоминания и голопопом годовалом Аргусе, всё это казалось забавным, пока она не вспомнила про голопопую меня и про то, как братец, будучи ещё и сам малышом, ревновал родителей ко мне. Бабушка безмятежно в сотый раз рассказывала о том, как Аргус уносил меня на чердак, кидал в меня деревянными кубиками и забывал на прогулке.

Когда Аргус сказал, что у него есть некая задумка с его сушителем, а потому он не сможет прийти к Моргану и попросил меня передать тому поздравления, я просто возликовала! С нежностью и трепетом я поглаживала Звезду Тера, привычно сидящую на бархотке. Вечер вырисовывался в моём сознании поистине сказочным и романтичным. Разумеется, какая-то далёкая часть меня понимала, что я и Морган не останемся наедине. Отсутствие Аргуса, увы, не приравнивается к отсутствию остальных гостей. И сколько их будет? Я не знала. От волнения приоделась возможно слишком шикарно! Вышла я в чёрных лодочках без каблука, пышной юбке до колен, в серой блузе и сетчатых перчатках без пальцев. Зачем-то нацепила на руки объёмные браслеты и несколько разноцветных колец.