И войдя, наконец, в круг, Демьян закружился в вихре портала.

Путы власти

В истории Андеграунда, как и любой великой державы, были свои взлеты и падения. Кризис Плейстоцена, Великая миграция Мора по континентам. Чего стоил один только застой Ренессанса[35]? Но сейчас демонократия Андеграунда явно переживала свой расцвет. Последние сто лет политическое лидерство Нижнего мира надежно удерживала в своих цепких руках Президент-демонесса. Великая Лирия Неясыть Гольстрахбаум происходила из великого клана вампиров, славящихся своим послежизненным долголетием и незаурядным умом.

Сто сорок первый президент Андеграунда была женщина властная, с хищным честолюбием и абсолютным демоническим чутьем, но не лишенная передовых взглядов. Не первый президент в юбке, но, пожалуй, единственная, завоевавшая такую популярность власти среди многочисленного низшего демоноса. Самый опущенный бес Низшего мира был готов за свою президентшу отдать все до последней души, включая и свою пустышку. Дух-сущность, своеобразный аналог райской души, в Аду полагался только демонам высшего порядка.

Госпожа Президент-демонесса обладала безукоризненным вкусом и умела выгодно подчеркнуть свою природную красоту. Фэйшн, макияж, татуаж и перманент a - la Prezidentрегулярно входили в моду с подачи стилистов Лирии и пользовались бешеным успехом среди слабой половины Нижнего мира. Блестящее магическое образование и аристократическое воспитание древнего клана открывали ей дверь в любое семейство Ада. Благодаря острому уму, аналитическим способностям, ораторскому искусству и владению психокинетикой толпы Лирия была признаваема и своими политическим противниками. Простой демонос таял под магическим магнетизмом Президента и обожал чемпионаты боевой магии, в которых она регулярно участвовала с показательными выступлениями.

Но прекрасно выстроенная PR-стратегия не единственное, что отличало президентессу. За ее решительными словами стояли реальные дела и великие достижения. Пентхауз отдыхал по масштабу и объему реализуемых Адом земных проектов. Идея «утечки» наукоемких технологий, подстегнувших земной научно-технический прогресс, вернулась сторицей миллиардами. Как и предсказывала президентесса, человек, освобожденный от естественной борьбы за выживание, стал ублажать не душу, а тело, и грешить во сто крат более.

Законодательную основу получила пятисотлетняя реформа рабфаков. Теперь любая душонка имела возможность выбраться из общего котла и стать гражданином Андеграунда, по крайней мере, так это было закреплено на негоримом пергаменте. Мощный импульс развития получила наука, особенно генетика и магитехнология. Взлетели финансовые показатели прироста и обогащения. Нижний мир переживал экономический техногенный бум. И как-то незаметно отступила тень патриархата Рая, так портящая жизнь в Аду. Всем было хорошо, все веселились и радовались, кроме… самой Президент-демонессы.

Вот уже несколько дней президентессу не радовал даже любимый Квадратный кабинет. А полюбоваться было чему. При оформлении интерьера главного кабинета государства новоиспеченная госпожа Президент-демонесса решила отказаться от традиционной Death-классики, склонившись в сторону ар деко. Поначалу это даже несколько поколебало ее устойчивость на посту, поскольку затрагивала сами основы основ традиций Андеграунда.

Но первый шок после всегосударственной трансляции обновленного Квадратного кабинета сменился восторгом признания ее правоты. Стиль кабинета оставался неизменным более трех тысяч лет. Конечно, периодически в нем подновляли расшатавшиеся табуреты-душегубы, обветшавшие от времени и бесконечных шаркающих конечностей покаянные коврики, проклятущие думки, еще пару раз чинили и модернизировали пыточное кресло[36]. Традиционный Квадратный кабинет внушал страх всем жителям Нижнего мира, и строгая, аскетичная, красная с черным гамма интерьера только увеличивала этот ужас. Новый антураж кабинета, выполненный в черно-фиолетовых тонах с замысловатой, но стильно элегантной обстановкой, произвел фурор: он вызывал восторг и желание бесконечного поклонения его хозяйке.

Комментарии Президент-демонессы по поводу своего нового рабочего места свелись к следующему:

Мне было бы неуютно в прежних условиях заботиться о процветании своего демоноса, а это, как вы знаете, кредо моей политической платформы.

Но сейчас настроение фурии все больше овладевало Лирией, и она ничего не могла с собой поделать. Нет, руки не опускались, наоборот, поднимались, в диком желании сотворить заклятие Смерча и снести напрочь к Горбатому с Рогатым все так любовно выстроенное и выстраданное за срок своего правления.

Я же им нужна, они без меня… они же деградируют… в зомби! – Лирия в сердцах швырнула бокал с гемоглобинизированной кровью об видеостену, где транслировалось ее последнее выступление на заседании Андсената. Вслед разбивающейся вдребезги посуде было отправлено заклятие Склеивания. Растекающиеся красные струйки змейками устремились обратно в емкость, и демонесса жестом вернула бокал на место. Эту процедуру она повторила уже не меньше пяти раз, заканчивая ею вырывающиеся вслух тирады в адрес крючкотворцев-законоведов, тупого демоноса, своего пассивного капитулирующего аппарата, и всего Андеграунда в целом.

Конечно, Лирия прекрасно понимала, что без команды преданных спецов, магов и демонов, она никогда бы не смогла ни достичь политических высот, ни сделать даже малую толику благ для управляемой державы. Но, черт возьми, сколотила то их она! Не только они ее сделали, но и она – их! И это еще вопрос, кто кого! И вообще, в глазах толпы ее заслуги и достижения, это только она сама, без штата подручных и консультантов. Кому интересны какие-то Дрозофила и Мундель[37], открывшие гены магической наследственности, или Александр Свободолюбивый[38], написавший душевой законопроект. Все они работали, вдохновляемые и управляемые ею. И вот теперь ей осталось меньше года. Как быстро пролетел срок. Век пролетел как падающая звезда. Она, женщина в расцвете сил, полная амбиций и честолюбия останется не у дел. Она, привыкшая к поклонению, к немедленному исполнению любых прихотей, будет вынуждена удовлетворится государственной пенсией в несколько тысяч душ и замком с челядью, бесов в триста? Где же справедливость?

Думай, дорогуша, думай! Только этим ты сильнее их. Только это не даст тебе пропасть и с помпой, торжественно отправится на пенсию, стукнула президентесса кулаком по спинке: Я за власть боролась долго и ее просто так не отдам!

Лирия встала с кушетки и вернулась в рабочее кресло. Его демонесса подбирала для кабинета лично. Массивное произведение мебельного искусства было изготовлено из черного дерева венге с отделкой крокодиловой кожей вайолет, и, несмотря на старинный вид, полностью соответствовало эргономическим современным требованиям. А еще обладало своим магическим секретом: в кресло был вмонтирован маги-сканер, по оценочным результатам которого кресло обеспечивало садящегося энергетической подпиткой и эмоциональной коррекцией. Слабая душа мгновенно оказывалась в силках зависимости от магической силы кресла, и навсегда оставалась рабской душой мебельного монстра. Лирии это не грозило, а вот не в меру любопытных подчиненных наказывало пожизненно, вернее посмертно.

Поправив выбившийся из безупречной укладки локон и прицепив дежурную демоническую улыбку, Лирия вызвала секретуточку.

Паутина! Вызови весь состав Кабинета, минут через сорок. А мне сейчас Гнилию и Пилспудского[39].

Тема совещания, госпожа Президент-демонесса, будет-с озвучена заранее?

Да, речь пойдет об их зад… Нет, Паутина, тема – текущие вопросы. Иди.

Только выскочив из кабинета, сквозь стену, разумеется, как и положено приличной домовушке, Паутинка перевела дух. Лирия нацепила свою шестую улыбку, одну из самых опасных, прочащую большие перемены в чьих-то судьбах, и вовсе не в лучшую сторону. Всего же секретутка различала их десять – от ироничной гримасы брезгливости до смертоносного оскала.