С рассветом возвращаюсь в крыло военки. По зале уже бродит Мирта с мусорным мешком в руках, она с улыбкой приветствует меня, улыбаюсь в ответ.

Так, почти до самого конца уборки, мы и остаёмся вдвоём. Затем к нам присоединяются Каиль с другом. Они относят самое тяжёлое по своим местам. Сегодня Каиль с самого утра без настроения. Однако одет, как никогда прежде я его не видела. Чёрные выглаженные брюки со стрелками. Чёрный жилет на двух пуговицах с шикарным атласным бантом сзади, поверх белой рубашки с квадратными чёрными пуговицами. Чёрные волосы юноши заплетены в короткую косу, в них переплетена белая атласная лента, оканчивающаяся не менее пышным бантом. Правый глаз, как и всегда, спрятан ото всех. Сегодня под красной кожаной повязкой, цепляющейся за уши. И только старая потёртая серая сумка на ремешках-застёжках может испортить вид. Однако куда сильнее внимание привлекает длинное разноцветное перо-серьга с множеством цепочек в левом ухе.

- Чего уставилась? - спрашивает надменно.

- Интересно, куда нарядился.

- У меня сегодня день рождения, - признаётся Каиль.

- Поздравляю, - мне отчего-то стыдно, что без подарка. Но я ж не знала. - Я не знала.

- Конечно, не знала, - он усмехается и треплет меня по волосам. - Я тебе не говорил.

- Тогда почему вечеринка была вчера?

- Мы отмечали начало каникул, - он наклоняется к моему лицу. - Сегодня же вечеринок не будет.

- Ты нарядился, но не думаешь отмечать?

- Кто сказал? - он загадочно улыбнулся, предвкушая что-то, чего я не знаю. Наклонился совсем близко, - не сейчас.

- Так не честно, - буркнула я. - Это значит, тебе уже восемнадцать?

- Нет, семнадцать.

- Но как же так, ведь в академию принимают с четырнадцати!

- Не всегда, - юноша выпрямился. - Если четырнадцать исполнится в первом полугодии, то при хороших показателях могут принять и в тринадцать.

- И на платном отделении? - хотела я съязвить.

- Бюджет, - он цокнул языком и чему-то кивнул.

Сложно поверить, ведь я видела его имя в списке, и оно было обведено в красный прямоугольник. К слову, у каждого класса есть список студентов. Они записываются сверху вниз на специальной для списков деревянной панели и висят в главных залах военки, либо травников. Наверху имена тех, чьи оценки по основным предметам лучше сокурсников. Для особо одарённых, как я, или Каиль, или ещё кто, есть жёлтые и красные прямоугольники. В жёлтые обрамляют тех, кто отстаёт по предметам дополнительным, но держится на уровне по предметам обязательным, как я. Красные для тех, у кого есть проблемы с предметами основными, как у Каиля, к примеру. И да, он второй в списке своего класса, но в красной рамке.

Ещё есть чёрные рамки, это ужасно, но так бывает, что кто-то умирает. Их имена убирают из списков лишь со следующего учебного года, тогда умерших перемещают в другой список, который также есть и у травников, и у военки, там имена записаны в ряд, а рядом с каждым именем годы жизни.

- Ты выделен красным. Хочешь сказать, что учишься бесплатно?

- Моя сестра здесь работает, съела?

- Нет, ничего я не съела.

- Я учусь бесплатно. У меня всего по одному предмету плохие оценки, так что, если нужен репетитор - обращайся.

- И по какому же предмету следует обращаться не к тебе?

- По тому, которого у тебя никогда не будет. Построение тактики и ведение группового боя. Георг говорит, что я не умею биться в группе. Одиночка, но это тоже не плохо, если никто не станет мешаться под ногами.

- Значит, ты не сможешь пойти на службу.

- Во-первых, почему это? Во-вторых, зачем мне это? В-третьих, никогда не вспоминай о плохом с утра пораньше!

Теперь, когда я знаю, что у Каиля день рождения, я обязана ему что-то подарить. Только что?

Роюсь в своих вещах, вытряхиваю каждый карман и огорчённо вздыхаю. Денег почти не осталось. И если потрачу эти, то уже не смогу посылать матушке Катерине письма. А что я смогу купить на экскурсии? Агата ясно дала понять, что у нас будет время побегать по магазинам, но я не смогу ничего привезти.

Складываю монетки в подобие башенки и с грустью смотрю на мелочь. Каиль мой друг. Я была слишком глупа и часто покупала сладости, не думая о последствиях.

- На что же вас может хватить? - говорю вслух и складываю остатки сбережений в кошелёк.

В одиночестве спускаюсь к Подлесью. Вот в Заснежье я точно знаю один замечательный магазин с кучей безделушек, кажется, Каиль из тех парней, которые не отказываются от украшений. И правда, на нём всегда есть какой-то браслет или кольцо, или подвеска. Сегодня даже серьга была не простым гвоздиком или кольцом.

Однако у меня в запасе нет шести часов, чтобы съездить до Заснежья и вернуться, да ещё часа, чтобы там бродить, и приходится ограничиться лавками Подлесья. А может у меня и есть шесть часов, и даже больше, ведь можно и вечером подарить, но ехать так далеко одной неохота. И, если быть честной, то двадцати драконов не достаточно на покупку украшения.

Его сумка совсем стёрлась, но это не вариант. Мне хватит на то, чтобы купить ему семь-восемь запеченных яблок. Станет ли он их есть? Может ничего не дарить?

В голове сразу забилась мысль об ирисках, привезённых им с экскурсии для меня. Такая коробка стоит драконов пятнадцать. В итоге Каиль съел её половину, значит, сладкое он любит.

Я поглядываю на прилавок со сладостями.

- Куплю нормальный подарок ему, и больше никому не смогу, но я ведь смогу устроиться на подработку уже через триместр. И получу первые деньги в конце третьего триместра. Это только в следующей весне, - рассуждаю я вслух, а сама смотрю на прилавок, взгляд натыкается на квадратную плитку шоколада с какими-то орешками, которая будто специально стоит десять драконов. - Впрочем, останется половина. Дайте одну.

Какая глупая, мне же не во что завернуть подарок. Простая бумажная обёртка серо-коричневого цвета перевязана бечёвкой, как и любая шоколадка. Несу к себе и пишу в уголке упаковки одно единственное слово "поздравляю". Даже стыдно дарить такое убожество. Однако больше мне ничего не остаётся.

***

Вот я уже на пороге военного крыла общежития. Поднимаюсь по лестнице на его этаж. Стою в коридоре, надо пройти его весь. Вокруг непривычно тихо. Ещё бы: почти все разъехались. Медленно иду по пустому коридору, обнимая шоколадку.

Подхожу к заветной двери, на ней весит табличка. Улыбаюсь и трижды стучусь.

- Можно? - спрашиваю тихим голосом и открываю дверь, руку с шоколадкой завожу за спину.