— Я уже здесь, фараон! И не стоит тебе звать слуг. Зачем чтобы кто-то еще знал о нашей встрече?

Фараон Аменемхет с ужасом посмотрел на этого человека. Его лицо было черным от загара и исполосовано глубокими морщинами. Его большие глаза на выкате пронзали повелителя Египта колючим и строгим взором.

— Рата?

— Это я, мой фараон! Тот самый Рата, которого ты спас от смерти и которого хотел видеть.

— Как ты попал сюда, друг мой? Я хотел послать доверенных слуг дабы тебя провели через посты стражи.

— Для меня нет барьеров, фараон. Мне нужно только чтобы кто-то просто позвал меня. И позвал искренне. А ты так желал меня видеть! Разве нет?

— Желал! Меня окружают изменники! Они все против меня! — горячо заговорил фараон. — После смерти Ураха при мне нет верных людей. Птахотеп, старый мерзавец, постоянно запугивал меня. А теперь всеми делами вершит жрец Крокодила Солнца. Как я его ненавижу! Я хочу отдать приказ содрать с него кожу, и я хочу слышать его вопли!

— Я это знаю, повелитель. Но ты его боишься? Так?

— Да! Я боюсь его ибо за ним стоят многие. И мне не дадут убить этого негодяя. Не дадут! Хоть я и фараон Верхнего и Нижнего Египта.

— И ты желаешь опереться на меня?

— Да! — снова горячо заговорил фараон. — Ибо тебя также ненавидят, как и меня. Меня хотят свергнуть сторона и престол отдать моей сестре Себекнофру и её мужу Себекхотепу. Его многие величают сыном бога Себека от смертной женщины. Его, а не меня!

— Ты знаешь, кто я на самом деле, Аменемхет? — спросил человек в черном, и его немигающие глаза снова "пронзили" фараона.

— Знаю! Заклинатель и враг жрецов. Ты служишь не богам, но страшным демонам! Тем, кто бросил вызов богам. И тем кто сильнее богов.

— Этого мало! А что ты знаешь еще? Скажи мне самое главное!

— Ты владеешь заклинанием мертвых! Больше никто в Египте не способен на такое! Я читал о тебе в донесении верховного жреца Амона из Фив. И тогда я понял кто ты такой. И тогда я захотел встретиться с тобой. И потому в прошлом году я спас тебя.

— Верно! Вот ты и сказал то, что было нужно, фараон! Я единственный в Египте кто способен поднять мертвецов из могил и вдохнуть в них дыхание жизни. И они покажутся в полосках бинтов, если были при жизни богаты и их мумифицировали, или просто с гниющими лоскутами кожи, если это были бедняки или рабы. Страшные тени прошлого с пустыми глазницами и ввалившимися щеками!

— И ты сможешь управлять ими? Так?

— Да. Смогу. И им в помощь смогу призвать змей и гадов поземных! Бог отец Ра сказал некогда богу земли Гебу: "Много отвратительных рептилий живет в тебе. Я желаю, чтобы они испытывали предо мной страх! Пусть они скрываются в норах и не смеют показываться, когда лучи мои дарят земле свет и тепло!"

Фараон с восхищением посмотрел на Рата. Этот был то кто ему нужен.

— А правда ли что скрываются в толщах земли и песков и в глубинах Нила твари страшные и неведомые?

— Да. И я смогу призвать и их. Но с твоей помощью.

— С моей? — спросил Аменемхет.

— Именно с твоей. Только фараон Верхнего и Нижнего Египта может произнести слова силы и заклятие будет действовать!

— Ты сказал фараон? Фараон должен произнести эти заклинания? Но я их не знаю.

— Зато я знаю и скажу тебе. Со времен древнего мира никто из правителей не отваживался на подобное. Ты будешь велик, фараон! Ты сокрушись своих врагов!

— Я готов! — воскликнул Аменемхет IV. — Когда мы вызовем к жизни сокрушительные силы?

— Сегодня ночью, фараон мы произнесем первое заклятие. Но оно будет не столь сильным. Нет. Это еще не наш с тобой вызов Египту. Это только начало!

— Так давай начнем побыстрее, Рата…

Хранитель печати фараона, главный сборщик налогов и главный казначей армии, хранитель сокровищницы Белого дома (Верхнего Египта) и хранитель сокровищницы Красного дома (Нижнего Египта) Амени сидел на резном кресле украшенном золотом.

Этот вельможа был зрелым мужем с мощной грудью, прикрытой многослойным ожерельем из драгоценных камней и золота, широкими плечами и мускулистыми руками.

Богатая юбка с передником из золотых полос, широкий пояс и сандалии, украшенные драгоценностями говорили о том, что казнохранитель, по-прежнему, почитает моду и заботиться о том, чтобы выглядеть роскошно. Время ничего не изменило его в этом отношении.

Рядом с Амени сидел высокий и худой человек, преклонных лет, в одеянии жреца. В своих руках он держал посох. Это был отец Амени великий жрец бога крокодила и советник фараона Себек-Кесемсаф.

— Час нашего фараона пробил, сын мой, — произнес жрец. — Его бездарное правление должно закончиться и естественный порядок в стране Кемет должен быть восстановлен.

— Значит, пришла пора передать корону принцессе Себекнофру и её мужу? — спросил казначей.

— Да.

— Но многие уже сейчас говорят, что мы стремимся к власти. Это очернит нашу семью, отец.

— А кто тебе сказал, что мы отдадим власть Себекхотепу?

— Но ты только что сказал это!

— Пришла пора предать корону Сбекнофру! А она законная наследница двойной короны. Её муж останется её мужем, но пока не будет фараоном. Нам это и не нужно. У Сбекнофру и твоего младшего брата есть сын Хатхор. Он носит титул царственного принца Египта. И многие смотрят на него как на законного наследника двойной короны.

— Отец! Хатхор? Разве тебе не известно чей он сын? Сбекхотеп мало уделяет внимания своей жене. Зато архитектор Синух, сын покойного Сенусертаха много, чего исполняет за моего брата.

— И что с того, сын мой? Он считается сыном Себекнофру и Себекхотепа. И это главное. Кто может это опровергнуть? За Хатхором признают титул царственного принца Египта. И нам нужен он. Он станет основателем новой династии!

— И мы при нем также станем править страной? Он еще мал, а его родители молоды.

— Да. Это так. Но ты понимаешь меня, сын мой. И молодые люди умирают. Мне нужен сильный Египет. Такой же, каким Египет был при фараоне Аменемхете I. И культ Крокодила Солнца станет, наконец, первым культом страны! Для этого пришло время. Мы задвинем культы солнечных богов Амона и Ра на вторые места. И звезда бога Себека ярко воссияет на небосклоне страны Кемет!

— Но фараон Аменемхет еще жив, отец!

— И что с того? Мы постараемся, чтобы он ушел в иной мир. Вот про это я и пришел с тобой поговорить, сын мой.

— Ты решился на устранение Аменемхета? Не думаю, что время для этого пришло. Но каковы будут после его смерти придворные, отец? Все ли поддержат нас? Такие дела не решаются быстро. Здесь нужно сто раз подумать.

— Мы купим тех, кто нам нужен, а у остальных не будет выбора. К тому же у принцессы Себекнофру есть верная опора в войсках. Аха, который недавно назначен командиром её личной охраны, имеет вес среди воинов столицы.

— Это так, и он воин Зару, народа скорпионов! Но он верен не нам, а принцессе. А что твориться в её прекрасной головке? Ты знаешь?

— Это моя задача все знать, сын мой. И я сделаю так, что наше дело, станет делом принцессы. А значит Аха станет нам помогать! В его же власти, как у воина Зару, призвать красных скорпионов! А укус красного скорпиона — смерть!

— Ты думаешь убрать фараона руками воина Зару, отец? — Амени понял, про что говорит великий жрец Себека.

— И я сделаю это так, что сам воин Зару ни за что не догадается, зачем нужен красный скорпион. И мы с тобой будем ни при чем. А затем после коронации Себекнофру можно будет избавиться от Аха…

— Обвинив его в смерти фараона! — договорил за отца Амени.

— Да, ибо нельзя допустить, чтобы воин Зару почувствовал свою силу. Он послужит нам и его можно будет убрать. Нас с тобой ждет большая работа, сын мой.