Мой дядя Бата, детки, был умнейшим человеком. Мало нашлось бы в Фивах тогда таких людей, что также отлично разбирались бы в политике. Такому человеку как Бата, если бы я был фараоном, я бы без колебаний доверил бы пост главного чати страны.

Бата давно говорил мне, что в стране назревает конфликт между центральной властью и могущественными жреческими корпорациями. За время царствования фараонов Аменхотепа II, Тутмоса IV и Аменхотепа III жрецы заметно усилили свои позиции в руководстве страны, и главное, накопили колоссальные богатства.

И вот конфликт между ними и фараонами вышел наружу при Аменхотепе IV. Жрецы гордо заявили о своих правах и особенно жрецы Амона-Ра. Эти успели привыкнуть к вершинам власти и совсем не собирались сдавать полученные полномочия. Они привыкли совмещать жреческие и государственные должности в Египте. Великий жрец Амона-Ра Птамос при Аменхотепе III занимал также и должность великого визира и руководил всей внешней и внутренней политикой страны. Он говорил, что великий жрец Амона-Ра не менее важен для страны чем сам фараон.

Молодой Аменхотеп IV сев на трон сразу же пожелал освободиться от опеки жрецов. Юный владыка поначалу считал, что сделать это весьма просто. Достаточно одного его слова. Но жрецы ответили ему отказом. И юному царю пришлось столкнуться с такой оппозицией, в руках которой оказались и финансы, и управление, и армия страны.

И тогда юный фараон решил действовать хитрее. Он понял, что лбом каменной стены не прошибить, и лучше эту стену попросту обойти. Он выдвинул на пост верховного визира жреца по имени Рамос, который клятвенно обещал поддержать владыку и выполнял это обещание в течение определенного времени. Но затем резко перебежал на противоположную сторону. У фараона опустились руки, и ему на помощь пришел его дед, отец царицы Тии. Я уже говорил вам об этом человеке, детки. Это был старый Йуйя, к которому и привез меня мой дядюшка. Умнейший человек своего времени. Такие, рождаются раз в тысячу лет.

Он и предложил фараону реализовать идею ввода в стране нового единого культа бога Атона. Это могло отлично выбить опоры из-под ног старого всесильного жречества Амона-Ра. Ведь новый то культ был бы всецело подчинен лично фараону.

Жрецы Амона-Ра нимало испугались таким мрачным перспективам, но свернуть шею фараону из такой великой династии было также не легко. Если на их стороне были авторитет старых богов, то на стороне фараона был авторитет потомка великой династии Яхмоса-осовободителя.

Фивы были главным центром оппозиции царю, и именно поэтому фараон послал в старую столицу Мерира. Отсюда реформа должна начать свое массовое распространение по Верхнему и Нижнему Египту…

На следующее утро Мерира в сопровождении большой свиты отправился в город Мертвых в Карнакский храм. Нехези со всеми своими родственниками был рядом. Пошел даже Бата, хотя он хотел всеми силами избежать этого "почетного" назначения. Старый учитель не верил в окончательное торжество дела нового культа и боялся последствий и мести жречества Амона-Ра. Но племянник был неумолим, и старику пришлось идти.

Он был одет в белоснежный хитон как у жреца, но без украшений и знаков. Рядом шествовал его сын Ана в жреческом хитоне со знаками бога солнечного диска Атона. Нехези был как всегда в богатом наряде чиновника фараона – в юбке из тончайшего белого льна, в поясе с золотыми бляшками. На его шее у него было нагрудное ожерелье – подарок Иуйя.

Здесь же были посланные главным архитектором Беком мастера и множество работников. Камнечечцы должны были тут же приступить к работе.

Мерира приблизился к громадной статуе фараона Аменхотепа III отца нынешнего фараона. Имя владыки содержало в себе имя Амона и громадная надпись сверкала видная издалека.

– Вот! – великий жрец Атона остановился и указал на имя фараона. – Вот здесь содержится имя ложного бога! И фараон Эхнатон, живущий в правде, дитя великого Атона, повелел все эти имена стереть с памятников и из сердец каждого подданного Египта! Начинайте!

Бригада камнесечцев приблизилась к статуе и начала свою работу. Застучали зубила и молотки. Этот звук больно отозвался в сердцах тысяч египтян стоявших за пределами Карнакского храма на другом берегу Нила.

В толпе крестьян и ремесленников послышались возгласы ужаса.

– Что же это? – прошамкал старик с потрескавшимися от напряженной работы в поле руками и обветренным покрытым морщинами и бурыми пятнами лицом.

– Они стали рушить священный храм! – отозвался медник что стоял рядом.

– Подняли руки на Карнак! Как боги потерпят такое?

– Сбивают надписи со статуи фараона Аменхотепа III! – прошептала какая-то женщина.

– Не может быть! Самого фараона?

– Еще как может быть. Боги не простят нам этого святотатства! – проговорил младший жрец храма Пта.

– Нам? – спросил старый крестьянин. – А при чем здесь мы? Разве это мы оскверняем храм? Это делают люди фараона. Почему боги станут наказывать нас?

– Боги сами постоят за себя! Сейчас грянет гром, и все святотатцы падут от их гнева! – послышался громкий голос позади.

Жрец Пта с подозрением оглянулся. Его неприятно поразили эти слова. Их произнес один из подкупленных Мерира людей. Они должны были кричать о гневе богов, и после того как толпа такого гнева не увидит, в сердцах людей должно зародиться сомнение.

– И верно! Боги ответят на это святотатство! – загомонила толпа и стала ждать божьего гнева.

Мерира тем временем приблизился к знаменитой плите, которая содержала полный список всех великих деяний покойного фараона Аменхотепа III совершенные им во имя Амона-Ра и других богов Египта!

– Здесь перечислены многие ложные боги! И теперь их имена именем великого Атона стерты! Эй! Разбить плиту! Разобрать её на мелкие части! И затем все надписи с именами других богов должны быть уничтожены по всем храмам и могильникам Фив! Отныне прославляться будет только одно имя – истинного великого бога Атона!

– Слово и воля фараона! – закричали глашатаи с позолоченными жезлами в руках. – Внимание и повиновение!

– Повиновение? – вперед выскочил человек в белом одеянии жреца. – Что сказал ты сейчас, Мерира? Ты хоть сам осознал, что произнесли твои уста? Всех нас ждет суд Осириса и как ты станешь оправдываться когда придет твой час?

Мерира вздрогнул и попятился. Такого совсем не было в его сценарии. Свита замерла в нерешительности.

– Уничтожить славу династии? Стереть имена и деяния великих владык? Но что же тогда останется?

– Ты не в своем уме! – прорычал Мерира. – Что останется? Это ты хочешь знать? Посмотри на небо! Там ты увидишь лик божественного Атона! Великое солнце останется светить и дарить свое благо людям Египта! Я сейчас призываю его в свидетели! Пусть если я не прав, твои ложные боги покарают меня! Я плюю на твоего Амона-Ра! А вот это тебя лично от меня!

Мерира вскинул свой жреческий посох и в храме сверкнул заостренный наконечник. В одно мгновение он впился в грудь незнакомого жреца и тот упал на каменные плиты. На его груди по белой ткани расползалось кровавое пятно.

В храме установилась полная тишина. Все престали говорить и работать! Все ждали реакции богов. Но ничего не произошло.

– Продолжайте сбивать надписи! – первым заговорил Мерира. – Чтобы к сегодняшнему вечеру большой плиты Аменхотепа III в Карнаке не было! Такова воля Атона! Я слышу глас бога в моей голове! Он повелел мне расправиться со святотатцем! Атон! Дай мне знак!

Мерира картинным жестом поднял свой посох вверх к небу, ибо крыши в карнакском храме не было. И в это же мгновение солнечный диск вспыхнул, и лучи озарили лицо Мерира! Все ахнули!