– Это так ибо слишком велик авторитет нашей страны, завоеванный еще Тутмосом. Но терять гораздо легче, чем приобретать. Я видел нашего союзника Душрата царя Митанийского и он молит фараона прислать войска. Говорит, что написал уже десяток писем, но наш владыка отправил ему только гимн собственного сочинения во славу бога Атона. Но этого мало чтобы отразить такого врага как хетты. Я видел их воинов в бою и скажу тебе, что опрокинуть строй их колесниц нелегко. И при желании они легко дойдут до Дельты и отрежут нас от моря.

– Они стали так опасны? – Нехези решил побольше узнать о делах Египта в Азии. – Я слышал о хеттах, но и не предполагал, что опасность с их стороны так велика.

– Царство хеттов приблизилось к северной границе Сирии. Их удары подобны ударам молнии. Стремительны и массивны. Но дело сейчас не столько в хеттах, сколько в князьках и царьках Сирии. Многие из них открыто враждуют с верными вассалами Египта и во всеуслышание говорят о независимости. И это делается не без тайной поддержки царя хеттов. Абдрашита из Аморейского княжества, что в верховьях реки Оронт выступил против Кадеша. Я сражался вместе с нашими союзниками, и мы отбросили врагов от стен города, но у нас не было сил преследовать их разгромить окончательно. Если бы фараон дал мне корпус ливийских наемников я бы протащил Абдрашиту сюда на веревке. Затем пришлось усмирять царька Итакаму. Но вот здесь нас постигла неудача, и мне пришлось бежать. Тогда я потерял в бою 30 колесниц. Наши союзники вообще отказались продолжать войну, если не придет подкрепление из Египта. Они написали фараону. Жаловались на дела Итакамы. Но Его святейшество нам не ответил.

– Я слышал об этом, Хоремхеб. Но фараон и слышать не желает о войне. А главнокомандующий всеми войсками Египта Маи во всем слушает фараона.

– Так вот, пока мы дрались с Итакамой вместе с верными нам союзниками, в Сирии против нас выступил Азира из Амореи. Он покорил множество городов вплоть до Угарита! А знаешь, чем это грозит? Мы уйдем от дальних границ Египта, и граница пойдет за нами. И тогда придется посылать большие армии, чтобы вернуть утерянное. Сейчас все можно сделать много проще. Неужели Его святейшество этого не понимает?

– Фараон потратил колоссальные суммы и ресурсы на строительство. Новые храмы Атону воздвигнуты в Фивах, Нубии, Танисе. Идет строительство в Мемфисе и других городах Египта. Знаешь, сколько все это стоит? Вот у меня папирус от главного архитектора Бека, которого учил сам царь, выделить тысячу работников на строительство двух стел в честь Атона в Дельте. Но тысяча людей это еще не страшно. Мне также необходимо обеспечить поставку строительного камня, дерева, глины. А для поставки необходим транспорт и снова он на мне. А питание работникам? А оплата мастерам? А охраняя для рабов? И таких запросов у меня сегодня уже четыре. Там возводят стелу, там обелиск, там новый храм. Таких строительных проектов еще наша страна не знала даже во времена фараона Хуфу.

– Значит, войск Эхнатон не даст? – Хоремхеб склонил голову.

– Когда ему поднесли смету для содержания гарнизона крепости в Нубии у третьих порогов, фараон страшно рассвирепел. Он велел срочно уменьшить расходы на содержание армии. Я все проверил, и оказалось, что уменьшить их никак не возможно. Ибо тогда солдаты начнут голодать и попросту разбегутся. Так это гарнизон, а что говорит о войске в походе? Война, Хоремхеб, вещь весьма дорогая.

– Да, но война приносит прибыль. Я с малыми силами сумел много чего захватить и кормил своих солдат за счет противника. Война кормит войну.

– Победоносная война кормит войну, Хоремхеб, – поправил военачальника Нехези. – Да и то весьма сомнительно, что кормит.

– Так ты не станешь мне помогать?

– Почему не стану? Я попытаюсь уговорить Эйе просить фараона отправить с тобой два корпуса ливийский и корпус Амона из Фив.

– Правда? Тогда я сумею нанести изменникам такой удар, от которого они не скоро оправятся.

– А вот с ударами прошу тебя быть поосторожнее. Сам понимаешь, что большая война фараону не нужна. Если рассердишь фараона, он поступит с тобой также как с номархом Алебастрового нома или с номархом Крокодилополя.

– Сварит в кипятке? Варварская казнь. Совсем не подходящая для цивилизованного Египта.

– То ли еще будет. Фараон с каждым днем становиться все раздражительнее. Он по каждому пустяку впадает в дикое неистовство. Так что ты будь крайне осторожен со словами и поступками. Ведь номарх Алебастрового нома твой дальний родственник если не ошибаюсь?

– А скажи, Нехези, как ты сам считаешь, что происходит в Египте? Смотри. Мы были великой империей и с нами считались и в Нубии, и в Сирии, и в Вавилонии, и даже в далеком Крите. И вот теперь мы начали воевать друг с другом. Фараон воюет со своими подданными. Страна враждует со своим повелителем. Только здесь в Ахетатоне создается образ великого Египта. Во многих других городах запустение. Ради чего все это?

– Эхнатон во что бы то ни стало, желает утвердить новую религию. Он хочет ниспровергнуть старые культы и утвердить новый. Понимаешь, Хоремхеб. Он действительно искренне верит в Атона и в то, что его реформа благо для Египта. Я еще не так часто вижу фараона, но знаю что он искренний и несчастный человек. Он ищет верные сердца, но не может их найти. Вокруг него льстецы и проходимцы типа Мерира. Его можно понять.

– Ты знаешь, что говорят о его реформе в народе и в армии?

– Знаю. Я в Фивах переодевался в одержу крестьянина и ходил по гору и слушал. Полное непонимание того, что делает фараон. Только страх его опора. Все бояться страха пред наказанием.

– А ты веришь в то, что ему удастся сделать то, что он задумал?

– Не знаю, Хоремхеб. Я сам часто думаю об этом и не могу найти ответ. Да и забот у меня не мало. Вот теперь и тебе нужно помогать. Кстати, а ты ведь еще не женат?

– Нет. А зачем? Рабынь что мне приводили почти каждый день в мой шатер достаточно. Сирийские женщины страстные. А, кстати, где та девушка, которую ты спас в статуе Сфинкса? Мерани её звали, не так ли?

– Она и сейчас со мной и доставляет мне массу хлопот. Я даже начинаю бояться её. Слишком много она знает и слишком многое умеет. Мне даже иногда казалось, что она не человек.

– Не человек? – удивился Хоремхеб. – А кто?

– Подумай сам, как мог живой человек из плоти и крови выжить в статуе Сфинкса в жуткой жаре и зловонии? А она выжила.

– И что это доказывает? Ты же имел с ней связь в постели, не так ли?

– Да, – кивнул в ответ Нехези.

– И разве она не из плоти и крови?

– Так ничего нельзя проверить. Ночные духи могут принимать облик живых людей и нам смертным не отличить духа от живого обычного человека. Хочешь покажу тебе одну вещь что я нашел в её сумках?

– А что за вещь?

– Меч, – Незези потянулся за свертком, что делал на соседнем стуле и размотал льняную ткань.

Взору Хоремхеба открылся клинок редкой работы с крестообразной рукоять. И широким лезвием. Он схватил меч и взвесил его на руке.

– Ух ты! Легкий-то какой! Втрое легче моего бронзового клинка. Что это за материал?

– Железо, но не простое. Вытащи свой бронзовый меч.

Хоремхеб выполнил требуемое, и Нехези одним взмахом своего меча перерубил крепкий бронзовый клинок пополам! Военачальник только ахнул. Но затем Нехези сделал ещё кое-что. Он взял и согнул лезвие меча пополам и отпустил его! Меч снова распрямился, и только лезвие тихонько завизжало при этом.

– Он не сломался, Нехези! Это чудо, а не клинок. Да с таким оружием я мог бы выйти против десятерых!

– Возьми его себе, Хоремхеб. И рази им врагов Египта. Ты достоин такого меча. И может быть, ты сумеешь узнать, кто и когда изготовил подобное оружие…