Говоря это, он погладил меня по голове. Капюшон спал, моя коса обрела свободу и тяжелым канатом упала мне на грудь. Рука «моего» профессора застыла в воздухе, глаза сузились, а дыхание сбилось:

– Белая…

– Белая змея…

В комнате как будто поселился рой раздраженных пчел. Но я уже не слышала, меня утягивало в омут серых глаз. Я таяла, как воск, расплавляясь. Вдруг у меня в сознании кто-то опустил тяжелую железную занавесь. Она бухнула так, что я аж поежилась. Все пропало. Профессор внимательно разглядывал меня. Его сильно удивила моя перемена.

– Что ж, продолжим, – нехотя, мужчина оторвался от созерцания меня маленькой. – Нашу новую поступающую зовут Зира.

В комнате повисло молчание. Меня эти эмоциональные качели начали порядком раздражать.

– Господин секретарь, оформите, пожалуйста, девушку в общежитие, ну, и все данные не забудьте внести в анкету, – очень серьезно обратился мужчина к открывшему рот, невысокому пухленькому человеку неопределенного возраста. – А теперь мне пора, прощайте, господа. Имею честь, – мой провожатый обратился ко всем в комнате. – Буду ждать тебя на занятиях, дитя. Ты – сама загадка, а мне очень хочется тебя разгадать,– мужчина ловко овладел моей ладошкой и едва осязаемо коснулся кончиком носа моих пальчиков. – До встречи!

Развернулся, и, более не гладя ни на кого, покинул помещение.

– Кх, кх, – я разрушила повисшее молчание.

– А, да, проходите сюда, девушка, – засуетился секретарь, предлагая мне присесть. Его лысина поблескивала в падающих из окна за спиной солнечных лучах.

– Меня зовут господин Нямек. Узвем Нямек, к Вашим услугам, – наконец представился секретарь.

Я рассматривала этого подслеповатого человека. Жиденькие, серо-бурые волосы тонким ободком облегали лысую круглую голову. Помню, мой дед называл этот цвет «агути», то есть, природный. Этот человек действительно был незаметен среди остальных, и, если бы не двигался, то вообще, сливался бы с окружающим интерьером. «Странно, – подумала я, – сколько ж ему лет?» Господин Нямек выглядел настолько неопределенно, что можно было дать и двадцать пять и тридцать пять лет, а то и все сорок.

– Итак, Вас зовут Зира? – в глазах сверкнуло любопытство, но г-н Нямек его быстро спрятал.

– Да, – я наблюдала, как мужчина примруживается, записывая мое имя.

– Ваша фамилия, род, титулы?

– Чаргородская. Остальное – не знаю. Родители в такие знания меня не посвящали. Узвем Нямек укоризненно посмотрел на меня:

– Так-с.

– Скажите, а Вы тоже получеловек-полузмей? – вдруг полюбопытствовала я.

– Да, – мужчина нерешительно взглянул на меня. – К чему сей вопрос?

– Просто интересно стало, – мне стало стыдно за свою несдержанность.

– Я наполовину медянка – семейство ужовых.

– Ужик?! – меня охватила детская непосредственность.

– Нет, не ужик, – растерялся мужчина. – Это мое семейство – ужовые, а я – медянка. Мама была змейкой, – отчего-то он решил уточнить.

– Ааа… – неопределенно потянула я, явно не зная, что делать с этой информацией. – А господин профессор?

– Вы все узнаете на занятиях, милочка, – раздался старческий голос от стены.

Я обернулась, там сидела сухенькая старушка. Ухоженная, в строгой одежде. Она внимательно разглядывала меня. Возле окна стояло еще две женщины. Молодые, довольно яркие шатенки.

– Да-да, г-н Узвем, оформляйте девочку побыстрее, ей еще поселиться нужно. И подготовиться к завтрашнему испытанию, – обратилась к секретарю ближайшая из женщин. – Ужик! – ее медовые глаза смеялись, глядя на побледневшего мужчину.

– Ну спасибо тебе, – просычал в мою сторону г-н Нямек. – Удружила.

– Госпожа Эланида, уймитесь! – старушка говорила негромко, но возражать никто не осмелился.

– А какие будут испытания? – спохватилась я.

– Все завтра узнаете, – тот же старческий голос.

– А как же мне готовиться, если я не знаю, к чему?

– Просто выспитесь, милочка, этого будет достаточно.

Мне вручили бумагу на заселение и озвучили направление. И я пошла. Натянув капюшон, запихала косу поглубже. Уже на пороге здания поправила свой рюкзак, и наконец-то попыталась придать должный вид своим джинсам, а то во время разговоров в приемной совсем о них забыла. Получилось не ахти как, но все-таки лучше. Бахрома на прорезях рваных джинсов немного отвлекала от серых коленок. Но не очень. Я вздохнула и обвела взглядом площадь. Там кучковались новоприбывшие ищущие. Девушки и юноши нервно оглядывались. Видимо, искали, куда им дальше идти. Мимо меня прошли двое парней. Один из них окинул меня взглядом своих ярко голубых глаз. И, видимо, не найдя ничего интересного, проследовал дальше со своим спутником. Юноши были красивы. Они двигались плавно, но что-то подсказывало мне – они не просто друзья. Лицо голубоглазого мне явно кого-то напоминало, только.., а, ладно, у меня есть сейчас дела посерьезнее.

Я зашагала через площадь в заданном мне направлении. Метров через сто обнаружилось общежитие. Здание располагалось углом к площади, выставляя две стены со сводчатыми, спаренными по двое окнами на обозрение всем желающим. Арочные витражи пропускали внутрь здания максимум света, делая общежитие похожим на галерею. Со стороны строение представляло собой некую сеченную пирамиду, каждый следующий этаж которой неуловимо уменьшался по длине и ширине. Совсем чуть-чуть. Почему? Ответ на этот вопрос я пока не знала. Пятый этаж был последним и маленьким по сравнению с первым. Узорчатая кованная ограда, вдоль которой цвели изумительные кусты с малиновыми крупными цветами, похожими на рододендроны, тянулись вдоль общежития, создавая вторую живую изгородь.

Комендант, женщина крупная и мощная дала мне ключ с номером 555. Комната оказалась на пятом этаже, почти посередине коридора. Ключ плавно сделал оборот в замке, дверь распахнулась. В комнате – обычная мебель, рассчитанная на трех человек. Вдоль одной стены располагались две кровати, возле второй – одна. Длинный, широкий стол возле окна вполне мог уместить трех адепток, если вдруг им вздумается грызть гранит знаний одновременно. Уборная и умывальник находились на этаже, как и небольшая кухонька, а вот душевые – внизу, в подвальном помещении общежития, о чем и говорилось в объявлении на дверях комнаты. Возле стены, прилегающей к входным дверям, напротив окна со столом располагался трехстворчатый шкаф. Вернее, даже три шкафа, объединенных в один большой. Я проверила содержимое этого гиганта деревообрабатывающей промышленности: центральный отсек был занят. Здесь висела черная кожаная куртка, на полочке лежали кожаные штаны. Внизу стояли удобные берцы. Что-то еще разглядеть не удалось. На спине поднялись все волоски, по коже ломанулись толпы перепуганных мурашек.

– Интересуешься? – обманчиво мягкий голос обволакивал, вызывая панику, смешанную с истерикой.

Я плавно обернулась, одновременно делая шаг в сторону. Вот не зря я ходила на бальные танцы. Сейчас манера двигаться, будто скользишь, оказалась весьма кстати:

– Полагаю, ты моя соседка?

Передо мною стояла очень красивая девушка – смуглая брюнетка. Волосы крупными волнами ложились ей на плечи, а черные непроницаемые глаза вытягивали душу из собеседника, в данный момент, из меня. Я напряглась всем телом. Как ни странно, это помогло. Ее взгляд меня более не тревожил. Смуглянка это заметила, но напор лишь усилила. Теперь ее стройное, спортивное тело, упакованное в черный лайкровый обтягивающий топ и такие же шорты, нависало надо мной.

– И кто же такой обезбашенный решил поселиться со мной?

Меня явно запугивали. Странно было то, что я отчего-то не боялась. Девушка была уверенна в себе и своих манипуляциях, очевидно, не в первый раз проводимых. Подобная тактика была в почете у некоторых учащихся в моей школе, уже ушедшей в лету. Обычно у тех, кто не дотягивал по знаниям, но активно развивал мускулатуру. В моей же соседке чувствовалась не только сила. Ее лицо отражало наличие ума, решительности и много чего еще. Оно просто кричало: «уйди с дороги, если не дура!» Дурой я не была, но и отступать не собиралась. Вот так пойди на попятную один раз – вовек не слезут. Этот урок я усвоила с детства.