— Видал? — прошептал Ржев. — Исчез словно дух бестелесный. И лица мы его толком не разглядели. Вот каких людей Дауд-бей использует. Даже если нас схватят здесь, мы про нашего проводника и под пыткой ничего поведать не сможем.

— Осторожность не лишняя в таком деле, Вася. Но сколь нам торчать здесь?

— Пока тот самый евнух не появиться. Он нас по гарему проведет. Понимаешь, хоть куда нам с тобой предстоит попасть, Федя? В сам гарем султана! Поди, дома своим стрельцам про то расскажешь — не поверят тебя.

— Сам не поверил бы. Но тихо. Кто идет!

— Где?

— Слышь-ко шаги? Тихие словно…

Федор не ошибся. Показался человек в шароварах и короткой куртке. На его голове была большая чалма.

— Евнух? — прошептал Федор.

— Похоже на то. Из гарема появился. А туда мужчинам путь закрыт. Только меринам можно.

— Но мы то с тобой не мерины поди, Вася. Ох, и попадем с тобой в султанский курятник.

Евнух словно отлично видел в темноте, приблизился к самой нише и поманил друзей за собой. Они пошли. Темный коридор, редко освещенный чадящими светильниками, вывел их к переходу, охраняемому стражей.

Пять дюжих воинов стояли на часах, опершись на свои копья. На появление евнуха и женщин они никак не среагировали. Видно привыкли здесь их видеть.

Сердца Ржева и Мятелева в тот момент, когда они проходили первую стражу, могли их выдать — так сильно они колотились.

Они прошли по еще одному коридору и затем через анфиладу комнат вышли к лестнице, что вывела их в сад….

Василий Ржев понял, что этот евнух, совсем не евнух, а женщина. В саду он это хорошо разглядел. Походка евнуха была женской и её бедра под шароварами выдавали это. Он схватил Мятелева за руку и прошептал:

— Федор, мы попали в ловушку.

— Как в ловушку?

— Просто в ловушку.

— Нас узнали? Но вокруг никого. Все тихо и стража нас пропустила.

— Ты хорошо изображаешь женщину в чадре, Федор. Но если мы мужчины переодетые в женщин, то наш проводник женщина, переодетая мужчиной-евнухом.

— Он женщина?

— А ты не видишь? Ослеп?

— Откуда знаешь, что это женщина?

— Да сам посмотри. Задом как она вихляет! Нешто это мужчина? Я знаю женщин. И она явилась к нам вместо евнуха. А Дауд говорил, что будет он, а не она. Бей не мог ошибиться.

— Так давай прижмем её к стенке и расспросим что к чему, — предложил Мятелев.

— Ты прав. Но делать все нужно осторожно. Не дай бог крик подымет.

Федор резко в два прыжка настиг "евнуха" и схватил его за руку. Тот вскрикнул от неожиданности и Федор понял, что Ржев прав. Это женщина.

— Постой-ка! — прошипел Мятелев. — Не спеши. И не вздумай орать. Помочь тебе не успеют. Сверну шею в один миг. И своему Аллаху сказать прости не поспеешь.

— В чем дело? — спросила она.

— Дело в том, что ты не евнух, красавица. У тебя не было никогда того, что евнухам отрезают. Разве не так?

— И что с того? — спросила она. — Вам какое до этого дело?

— А то, что здесь должен быть мужчина, хоть и бывший, — сказал подошедший Ржев. — И мы хотим знать, кто тебя послал?

— Дауд-бей, — ответила она.

— Дауд-бей послал евнуха.

— Он послал меня.

— Не думаю что это так, — снова возразил Ржев.

— Я сумела обмануть его и представилась ему евнухом. Не бойтесь меня. Я вас не веду в ловушку. Я ваш проводник и какое вам дело до того мужчина я или женщина.

— А как мы можем верить тебе? — поинтересовался Ржев. — Чтобы спасти свою жизнь ты можешь сказать сейчас что угодно.

— Я заинтересована в успехе вашей миссии даже больше чем Дауд-бей. Отпусти меня. Не убегу.

— Отпусти её, Федор.

— Она сильна как волчица. Не стоит ей доверять.

Ржев силой отвел руку товарища. Женщина потерла ушибленное место на руке.

— И так в чем твой интерес, красавица? — спросил Ржев.

— Мое имя Олия. Тебе это что-нибудь говорит?

— Олия? Нет, — ответил Василий.

— Я была любимой одалиской султана, пока не появилась та, за кем вы идете. И мне нужно чтобы она исчезла из дворца.

— Ах, вот он в чем дело. И ты взялась помогать Дауду?

— Гяурка Изабелла мешает и твоему господину. А если она исчезнет то я займу свое место, а Вахид-паша прогневит повелителя. И султан не простит ему этого. Мухаммед Охотник очень мстителен, когда нужно.

— Ты хорошо знаешь гарем?

— Лучше меня, его никто не знает. Я знаю все его отделения, ибо прошла каждое из них. Новые рабыни содержаться под командой младших евнухов внизу.

— Внизу?

— Это вот те нижние этажи гаремной части дворца, — она указала им направление рукой. — Они живут вместе в больших комнатах, ибо внимание повелителя не коснулось их. Оттуда часто ими даже торгуют. Из той части гарема довольно легко попасть в город. Мы после того как вы схватите Изабеллу, так и уйдем из дворца.

— Что? — не поверил Ржев. — Что ты сказала?

— Уйдем этим путем. Это не сложно.

— Я не про то. Ты сказала, что кто-то торгует наложницами самого султана?

— И что с того? — спросила Олия. — Что тебя удивляет? Их там больше нескольких тысяч кто станет считать? Вот евнухи и продают их тем, кто может заплатить. Тем более что гарем постоянно обновляется.

— Но наша Изабелла ведь не там? Её никто не рискнет продать?

— Конечно, нет. Она среди выделенных одалисок. А таких сейчас всего пятеро. Я, две итальянки, венгерка и ляшка* (*ляшка — зд. полька) Изабелла. У каждой из нас имеются свои покои в верхней части и охраняется это место лучше чем Еди-куле* (*Еди-куле — Семибашенный замок, главная государственная тюрьма Стамбула). Но я смогу вас туда провести.

— А тебя не узнают? — спросил Федор. — Ведь ты вырядилась евнухом.

— Стража не узнает. Но евнухи могут. И вам придется сделать так, чтобы они никому не смогли рассказать о том, что узнали меня.

— Убивать? — спросил Федор.

— И убивать нужно стилетом.

Она протянула им тонкий как игла кинжал.

— С чего это? — не понял Федор.

— А с того, что все должно выглядеть так, что Изабелла сбежала сама. Она не должна стать жертвой, она должна быть преступницей. Если нет, то султан прикажет найти виноватого. Я знаю, как может быть упрям Мухаммед, если у него отнять любимую игрушку.

Мятелев принял оружие. Пусть будет стилет. Какая разница….

Убивать никого не понадобилось. Евнухи, которым было доверено охранять главную собственность повелителя империи, предавались в этот час тайному пороку — они курили гашиш. И потому Олия, Ржев и Мятелев спокойно достигли своей цели.

В покоях первой одалиски султана они нашли спящую женщину. Она откинулась на кровати с витыми ножками, и её пышные волосы были рассыпаны на шелковых шитых золотом подушках.

— Это она? — прошептал Ржев.

— Да, — ответила Олия. — Султан считает её красивой.

В покоях царил полумрак, и светильники слабо освещали пространство. Разглядеть женщину было в таких условиях довольно трудно. Но Федору она все равно показалась знакомой.

"Неужто, я видал её уже когда-то? — подумал он, но тут же отогнал от себя эту мысль. — Да нет. Откуда? Показалось!"

— Формы этой женщины совершенны, как мне кажется, — проговорил Василий. — Но мы пришли сюда не затем чтобы обсуждать её красоту. Нам нужно забрать её из гарема.

— Как прикажет казандар-уста, — усмехнулась Олия. — Пусть она исчезнет, и я тогда снова прочно займу место в сердце Мухаммеда Охотника.

— Думаешь, он просто так откажется от предмета свой новой страсти? — Федор приблизился к кровати и склонился над спящей женщиной. — Мужчины от таких женщин не отказываются. Я хоть и не султан, но в бабах кой чего разумею.

— Много ты разумеешь, Федя. Сколь баб то видал в жизни своей? — усмехнулся Ржев.

— Много видал….

— Не болтай языком, а прикрой рот красотке, чтобы она не начала орать, когда проснется, — остановила их Олия. — Подойди к ней ближе. Чего боишься?