– Благодари не меня, а богов, что послали тебе такой ценный улов, – отстранил его от себя Акциан.

Старик действительно выловил в воде клад. Теперь он сможет долго не заниматься ловлей губок.

– Иди! И да сопутствует тебе счастье!

Спор поднялся с колен и вышел из комнаты. Услужливый молчаливый раб провел его к выходу из дома. Тяжелые резные двери распахнулись, и старик увидел яркий блеск солнца.

– Завтра я не стану вставать рано утром!

Раб удивился словам старика, но ничего не сказал и вежливо ждал когда тот покинет дом.

Рыбак вышел из дома ланисты и подошел к своему рабу, что ждал его за поворотом.

– Ну? – спросил его раб. – Что?

– Мы богаты!

– Богаты? О чем ты, Спор?

– О том, что за этого гладиатора мне дали три тысячи сестерциев. Три тысячи!

– Три тысячи! Это здорово! Здесь хватит на четыре лодки! Так мы сегодня станем пить вино?

– И хорошее вино! Идем в кабак!

– Нет, Спор! Не стоит идти в местное заведение. С такими деньгами это опасно. Напьемся, и нас могут ограбить.

– Ты прав. Тогда домой?

– Домой. А вина можно купить и у нас в винной лавке.

И два счастливых старика полши своей дрогой, уходя из жизни гладиаторов и нашего повествования…

Ланиста приказал привести гладиатора и когда того втолкнули в комнату, посмотрел на Децебала решая, что ему делать. В том, что рассказал Спор, было много нереального и фантастического. Но Акциан знал – в этой жизни еще и не такое бывает. Его раб среди пиратов знаменитого Тимагора! И это случайность? Нет! Он привык не верить в случайности!

Зря он успокоился насчет дака. Тот успокоил его видимой покорностью, ловко затаился и готовил этот побег!

– Ты стоил мне еще три тысячи, дак! – наконец громко произнес он. – Еще три тысячи! Ты обходишься мне много дороже Юбы или Давида. А вот прибыли от тебя пока нет никакой. Что скажешь в свое оправдание? И хорошо подумай, что станешь говорить. От твоих слов зависит твоя судьба.

– Мне не в чем оправдываться, господин. Я не собирался бежать отсюда.

– Не собирался? А если я сейчас прикажу бросить тебя в городскую тюрьму для провинившихся рабов?

– Воля твоя, господин, – спокойно и без тени страха произнес гладиатор.

– Ты такой смелый, ибо не знаешь, что такое быть наказанным в этой тюрьме. Так я тебе расскажу. После недели пребывания в свинцовой комнате тебе захочется умереть! Ты сидишь с закрытом пространстве и тебя постоянно беспокоит мерный стук. Тук! Тук! Тук! И так постоянно в течение многих часов. Затем эта пытка на несколько минут прекращается и ты сразу же забываешься сном. Но снова: Тук! Тук! Тук!

– Ты хочешь испугать меня, господин? Я за прошедшие дни натерпелся такого, что это сделать будет трудно.

– А как ты попал на пиратский корабль? – строго спросил ланиста. – Случайно?

– Меня похитили у стен гладиаторской казармы. И я попал на судно пирата Тимагора против своего желания.

– В твоем похищении конечно виноват Квинт? – усмехнулся Акциан.

– Не знаю точно, но думаю, что именно он. Квинт отправил меня за куском розового мрамора и когда я вышел, то меня ударили по голове сзади и похитили мое бесчувственное тело.

– С чего же это Квинту так ненавидеть тебя, чтобы сделать из тебя из гладиатора пиратом? – с голосе ланисты появились ироничные нотки. – Отличная месть – вырвать гладиатора из стен казармы и отправить в компании Тимагора путешествовать по миру.

– Но он хотел продать меня в рабство в Египет! Он хотел, чтобы я попал на самые черные работы.

– Откуда тебе это известно?

– Тимагор сообщил, что…..

Акциан зло хохотнул.

– Тимагор? Это честнейший человек? Этот образец праведности и самоотречения?

– Ты шутишь, господин? – спросил Децебал.

– Нет! Это ты шутишь, раб! Ты забыл кто ты такой? Я напомню тебе об этом! Гладиатор обязан слушаться рутиария, как представителя хозяина школы. И ты станешь его слушать! Если нет, то я отправлю тебя в городскую тюрьму или продам на рудники или в рыбозасолочные сараи! А там умеют заставить работать непокорных рабов! И там нет шансов получить деревянный меч!

Децебал видел, что Акциан взбешен, и спорить с ним не стал. Ланиста не верит, что его похищение было организовано Квинтом. Он считает, что гладиатор сбежал сам и подался в пираты.

Прошел ровно год пребывания Децебала в Помпеях. Но даку после его знаменитого приключения с пиратами, так и не удалось больше ни разу покинуть стены гладиаторской казармы, хотя все его друзья уже постоянно бывали в городе, и уже не раз принимали участие в играх.

Акциан не совсем доверял Децебалу и потому надзор за ним был самый жесткий. Его приказано было ни под каким видом не выпускать дальше ворот.

Но дак не собирался никуда бежать. Он теперь окончательно уверился в том, что боги хотят видеть его именно здесь в гладиаторских казармах. Он однажды слышал рассказ нубийца о некоем рыбаке, проживавшем в дальних краях, где-то в Малой Азии.

Рыбак однажды занимался своим привычным делом и, сжимая в руках гарпун, готовился вонзить его в спину громадной рыбины. Он повернулся к своей жене и произнес:

– Смотри, какую рыбу послали нам боги! Сегодня мы не ляжем спать с пустым брюхом.

– Погоди! – жена схватила его за руку. – Не торопись нанести удар!

– Почему? – удивился рыбак. – Ты же сама говорила, чтобы я вышел в море и добыл нам еду!

– Внимательно посмотри на эту рыбу! Что ты видишь?

– Еду! И много еды!

– Нет! Видны только голова и хвост рыбы. Но они ничем не связаны между собой. Это не простая рыба, но сам дедушка-водяной вышел на свою охоту!

– Не говори ерунды! – рыбак оттолкнул жену и нанес удар своим гарпуном.

Рыба встрепенулась, ударила хвостом, и ушла в глубину, унеся гарпун рыбака.

– Зря ты меня не послушал! Водяной мстителен и не простит тебе твоего улара.

Ночью жена уговорила рыбака не ложиться рядом с ней, а устроиться на ночь в ветвях густого дерева, под которым они соорудили себе ночлег. Рыбак так и сделал и привязал себя к веткам. А жена положила рядом с собой большое полено и накрыла его одеялом.

Ночью из воды показалось страшное чудовище, увешанное тиной, с густой зеленой бородой и огненно-красными глазами. Оно приблизилось к месту ночлега парочки, и рыбак увидел с высоты, что в руках у чудовища его гарпун.

Водяной со страшной силой вогнал его в полено под одеялом и злобно рассмеявшись, ушел обратно в воду. А рыбак выжил, но после того случая потерял от страха разум.

Юба сказал, что плохо не слушать повелений судьбы. Эта капризная дама мстительна подобно водяному из сказки и не любит когда ей перчат.

Боги хотят, чтобы он выполнял предначертанное ими. Они не пожелали, чтобы он стали пиратом. Тимагор похитил его и поплатился за это. Удачливый пират сразу попался римлянам и был убит.

Триерарх римского корабля оказался хитрее и умнее чем старый морской разбойник. Он сразу понял, почему гибнет его корабль, и приказал вышвырнуть раба за борт и тем спас триеру.

Наперекор предначертанию идти нельзя. Боги или высшие силы, там наверху, ведут каждого путем, что предопределен. Но Децебал часто спрашивал сам себя, неужели всего и предназначено ему судьбой – потешать толпу в амфитеатре? Может ли его жизненный жребий быть столь мелок? Он чувствовал в себе способность и силы к подвигу, который бы остался в памяти потомков.

За это время он крепко сдружился с нубийцем Юбой и иудеем Давидом, которые уже много раз принимали участие в играх, и принесли хозяину гладиаторской школы немалую прибыль.

Децебал проводил с ним все время, свободное от утомительных и однообразных упражнений на соломенных чучелах и деревянных чурбанах и тренировочных схваток.