– Но разве я виноват в тех казнях? Не я приказал убивать христиан.

– Но ты предавал их. И из-за твоих доносов схватили сотни людей. Сотни. И они были там на столбах.

– А ты разве не предавал?

– Я? – Квинт посмотрел на лицо старого доносчика. – Я тогда спас нескольких христиан из патрициев и всадников. А доносов я не делал. Ты же помнишь это, Сатерн.

– Но ты спокойно наблюдал, как невинных людей уничтожали за то, что они не делали! Ты же хорошо знал, что не они были виновны в пожаре Рима! Но ты смолчал и глазел на казни вместе с другими. И, значит, ты тоже виноват! Да и разве не оскорбляла их секта других богов? Они называли Юпитера демоном! И этот грозный бог защитит меня и поможет в загробном мире.

– В загробном? Может быть, Сатерн. Но почему ты решил, что я пугаю тебя именно загробным миром?

– А чем, Квинт? Неужели христиане решили отомстить? Но откуда они могут знать о тех далеких днях в Риме? О моей роли в том деле знаем только я и ты в этом городе.

– Ты не там ищешь опасность, друг мой. Не там. Христиане не мстят. Это совсем не в их правилах. Ты еще помнишь человека по имени Тит Клавдий Эприй Марцел?

– Еще бы мне его не помнить! Именно ему я доносил на христиан! А он посылал солдат для арестов.

– Так вот, ему было приказано вскрыть себе вены месяц тому назад, и он это сделал.

– Приказано? Кем?

– А ты не знаешь, кто у нас посылает такие приказы? Сам божественный цезарь Веспасиан. Марцела обвинили в заговоре против императора. Но истинную причину его смерти знаем мы с тобой.

– Ты думаешь, что Веспасиан избавляется от тех, кто знает правду о том, что произошло тогда? – прошептал Сатерн.

– Именно так! Императору выгодно чтобы о Нероне думали как о чудовище. Но мы с тобой знаем, что Нерон не виновен в казнях, что происходили тогда. Больше того он не хотел отдавать приказа об истреблении христиан. Это все Тигелин и Попея Сабина (Тигелин – занимал в годы правления Нерона должность префекта претория. Попея Сабина – вторая жена Нерона).

– А Веспасиану выгодна легенда о жестокости Нерона! Хорошо еще, что мы с тобой, Квинт, живем так далеко от Рима. Вряд ли император вспомнит о нас. Мы небольшие люди и живем незаметно. Сто раз был прав великий Эпикур, говоря что жить стоит незаметно, вдали от тревог и забот царских дворцов.

…Децебал встретил Келада после традиционной утренней проверки.

– Сколько новых людей вступило в наш союз?

– Теперь среди братьев около ста гладиаторов. Слухи о твоей речи быстро разнеслись по здешним обитателям. Люди загорелись жаждой подвига!

– А вот это меня совсем не радует. То, что слухи быстро распространяются – это плохо, Келад.

– Но это же все наши ребята! И за каждого я поручусь своей головой. Но люди ждут новых твоих рассказов, потому что я так говорить не могу. Особенно это нужно новичкам, которые поступили в школу недавно. Акциан стал закупать новых рабов в большом количестве.

– Я переговорю с каждым, – ответил дак. – Но ты должен следить, чтобы никто из наших людей пока не проявлял строптивости. Полная покорность. Ты понял?

– Но это совсем не то, к чему мы призывали людей пред вступлением в союз угнетенных.

– Так вести себя нужно до времени. О нашем заговоре уже многие знают в городе.

– Знают? – удивился Келад.

– Именно так. Знают, но пока это ходит в виде слухов. Однако, к нам наверняка станут подсылать соглядатаев. Особенно в винных лавках, где языки развязываются. Если заговор будет раскрыт, то наша борьба закончиться, так и не начавшись. Ты лично должен инструктировать каждого, кто получит увольнение в город. Ни с кем не говорить о союзе из посторонних. Ни слова продажным девкам. Среди них тоже много доносчиц.

– Я понял тебя, Децебал.

– И встречаться нам стоит реже. Все должны знать, что мы не друзья, а просто знакомые. Тоже самое, стоит сделать членам союза. Дружеские связи могут стать компрометирующим материалом. Запомни – союз угнетенных должен жить и готовить восстание.

– Но когда будет подан знак? Кто сообщит нам о дне восстания?

– Боги!

– Что? Но ты же сам говорил, что не веришь в богов, Децебал?

– Верить стоит только в правильных богов, которые желают свободы угнетенным рабам! – эти слова гладиатор произнес вдохновенно с горящими глазами. – Один из таких богов Спартак. Твой земляк, который удостоился чести стать бессмертным.

– Спартак стал богом? – удивлению Келада не было границ. – Ты знаешь это? Откуда?

– Я получил божественное откровение во время сна, Келад. Смотри туда на гору Везувий. Там наш Спартак поднял знамя восстания. И там он подаст нам знак пойти по его стопам. Но дело это совсем не простое. Восстание нужно хорошо подготовить. У нас слишком мало людей.

– Но когда мы начнем, к нам пристанут другие рабы.

– Это так, но нужно создать ядро из преданных и жаждущих свободы и мести рабов. И не только среди гладиаторов. Наши командиры должны прощупывать почву на пример сближения с рабами с эргастериев, рыбозасолочных сараев и рудников. Если мы наладим такие контакты и сформируем несколько, пусть небольших, но сильных отрядов, то у нас будет база для начала военных действий против римлян.

– Я тебя понял, вождь. Ты воистину достойный преемник Спартака. Наши люди ждут твоих слов, Помни об этом.

– Собери их завтра после полуночи. Я выступлю пред ними.

На этом они расстались. Начались обычные занятия, во время которых дак превзошел самого себя и показал отличное искусство ведения несколькими видами оружия. И первым среди них был меч. Теперь Децебал был воистину достоин звания гладиатора и короля арены.

Перед ночной беседой с молодыми гладиаторами Децебал метался по своей каморке как зверь в клетке. Что готовит ему эта ночь? Это его первый экзамен на звание вождя. Новые люди знают его как отличного бойца, но совсем не знают как лидера. Ему стоит найти слова, чтобы убедить этих людей разных национальностей пойти за собой и поверить в себя. Без этого он не сможет надеяться на успех восстания.

Именно здесь состоится его первый бой с римлянами. Гладиаторы нового набора, вступившие в союз, это не старые товарищи с которыми его связывало многое. Эти его еще не знают.

Римляне взяли его в плен, научили владеть оружием и с презрением смотреть в лицо смерти. Но пока силу его рук узнали только товарищи по рабству, а не враги, если не считать рутиария и того легионера в Капуе. Квинт был олицетворением всего, что Децебал ненавидел, и он погибнет от его руки. Эту клятву дак дал себе уже давно.

Полночь! Пора! Гладиатор вышел из каморки и отправился к месту встречи. Собирались они у камеры Келада. Там горели несколько факелов, и можно было расставить своих людей на всех подступах, дабы никто ничего не смог подслушать.

Вокруг царила тишина, которая нарушалась только воем сторожевого пса. Его будка была на улице прямо у стены карцера, где дак когда-то сидел и где впервые увидел имя своего кумира Спартака.

Громадный молосский пес выл и рвался с цепи. Это ничего хорошего не предвещало, но отступать Децебал не собирался. Люди ждали его.

– Привет вам, братья! – поздоровался он с гладиаторами. – Я тот, кто позвал вас на борьбу. Мое имя Децебал!

– Привет тебе, Децебал! – хором ответили гладиаторы.

Он вошел в средину живого круга. Множество глаз смотрело на него. Они ждали его слов.

– Вы дети разных народов и стран, – начал гладиатор. – У нас разные обычаи и разные боги. Но судьба у нас общая. Она всех нас оторвала от родины. И враг у нас один! И имя ему Рим! Они, – дак указал рукой в сторону, где находился город Помпеи. – Они там хотят, чтобы мы умирали им на потеху. Они считают нас мясом предназначенным на убой для их удовольствия. Я убивал на арене таких как я! Кто-то считает меня за это героем. Но я не герой. Героем стал мой друг Давид, который сам заколол себя и этим бросил вызов римской толпе! Как они выли тогда и проклинали его! Он умер и не доставил им удовольствия. Он призвал меня к действию. Тогда я понял, что значит жертва во имя свободы, а не во имя показного мужества и призрачной славы хорошего бойца. Все вы предназначены на убой! И может быть во время следующих игр кого-то из вас пошлют под мой меч! Но я не хочу убивать! И умирать, как Давид не хочу! Мы должны повернуть свои мечи против римлян и резать их как свиней во имя свободы. Эти мы все окажем услугу нашим странам!