Старик был сильно ранен в грудь и тяжело дышал, припав к шее коня.

– Господин! Мы поймали этих двоих на дороге. Хотели удрать, – сообщил Родану десятник. – Похожи на мятежников!

– Кто такие? – ибериец внимательно осмотрел схваченных.

– Мы не мятежники, а римские всадники, – ответил старший. – Бежали из моего имения, где присматривали за эргастериями. Я Марк Теренций. А этот юноша мой племянник. А вы кто такие? Мы решили бежать, подумав, что вы из тех рабов кто взбунтовался…

Марк Теренций выплюнул на землю сгусток крови.

– Мы иберийские конники префекта Помпедия Руфа. Ты можешь не опасаться нас, господин.

– Так вы служите закону? – спросил юноша. – Вы не мятежники?

– Нет! Я центурион Родан! Много ли в твоем эргастерии мятежников?

– Не больше двух сотен. Вы сомнете их легко. Юноша покажет вам дорогу.

Но Родан не собирался отвлекаться на ерунду. Ему нужны были крупные силы мятежников, а не кучка восставших рабов. Явно в эргастерии этого всадника не было среди рабов большого количества настоящих солдат.

– Вы слышите меня, центурион? Нужно немедленно выдвигаться к моему эргастерию пока взбунтовавшиеся скоты всего там не переломали и не пережгли.

– Там только твои рабы, господин? Других мятежников нет? Никто не пришёл в твое имение со стороны?

– Нет.

– Хорошо ли вооружены те рабы, что взбунтовались? Захватили ли они оружие?

– Нет. Разве что несколько мечей и копий. Основная масса вооружена только палками и камнями! Ваша конница легко их сомнет! Нужно спешить!

– Нет! – решительно отрезал Родан. – Я пока не поведу своих всадников в твои владения! У меня иной приказ от моего господина Помпедия Руфа.

– Как? Я не могу поверить? Ты, центурион, не хочешь мне помогать? Но там рабы бунтуют!

– Похоже, господин, что рабы бунтуют не только в твоем имении и может разразиться большой бунт!

– Да сохранят нас боги от подобного несчастья! Но почему ты, центурион, не хочешь начать подавление бунта с моего имения?

– Ни не хочу, а не могу. Моя задача подавить восстание в пригородах и не дать ему распространиться. Это приказ самого Помпедия Руфа. И сейчас мне нужно знать, где основные силы восставших и посадили ли они их на коней. Ты понимаешь меня, господин? Если мятежники получат лошадей, то одолеть их будет совсем не просто. Во многих эргастерия большое количество настоящих всадников среди рабов.

– Я знаю! – вскричал молодой. – К конюшням Аэция Флака прорывалась целая толпа рабов из рыбозасолочных сараев! Их уже несколько часов назад подожгли, еще до начала бунта наших рабов, мы видели кровавее зарево с той стороны.

– И много там лошадей в конюшнях Флака? – Родан понял, куда ему стоит направить свои коней.

– Сейчас не знаю. Но у него бывает больше тысячи отличных лошадей! Он их поставляет для ипподромов Рима! – сообщил старик.

– А среди рабов рыбником много бывших наездников! Я знаю точно. Там и сарматы и аланы. А эти народы выросли на спинах лошадей! – сказал Родану один из его воинов иберов.

– Сам знаю! Похоже у этих рабов был отличный план действия! Наш префект может опоздать!

– Но мы можем прибыть в конюшни Флака раньше мятежных толп. Кочевники плохие вояки пока ходят пешком.

– Это как! Можешь показать, где эти конюшни? Кратчайшую дорогу?! – спросил центурион у юноши.

– Могу! – ответил молодой всадник.

– Тогда перед! Мы не можем допустить, чтобы рабов посадили на коней!

– Но моему дяде нужна помощь. Он ранен!

– Я оставлю с ним несколько солдат. Никто его не обидит.

Отряд Сармата и Скилия шел вперед к своей цели. Хотя количество людей в нем сократилось более чем не половину. Многие рабы не пожелали идти в конюшни Аэция Флака.

– Что нам там делать? Какие лошади? Вокруг столько богатых вилл! Куда нас ведут Сармат и Скилий?

– Верно! Там есть что взять!

– Совсем рядом вилла одного богача на которой постоянно пиры да праздники!

– Верно! Сейчас многие из римских толстосумов переселились сюда для веселого препровождения времени. У них и вина и танцовщицы!

– Нагрянем к ним в гости, друзья!

– Верно! Повеселимся!

Сармат хотел было пресечь такие разговоры и восстановить дисциплину в рабском отряде, но Скилий не дал ему это сделать.

– Не стоит, Сармат! Это может вызвать драку среди наших рабов! А этого мы допустить не можем! Пусть уходят!

– Но тогда у нас будет совсем мало людей! Я обещал Децебалу не менее пятисот всадников! Вождь ждет от нас действий! Стоило ли подниматься на борьбу чтобы разгромить пару вилл и зарезать несколько богачей?

– Не стоило! Но для восстания нам нужны верные люди! А эти созданы для рабских цепей и не большая потеря для дела свободы, если они уйдут. Нам это только на руку.

– Но я могу по-своему призвать всех к дисциплине! Я снесу пару голов, и все станет на место.

– Только не сейчас! Люди хотят крови! И заглушить эту жажду не так просто. Пусть напьются. И они даже невольно окажут нам помощь!

– Помощь? – не понял Сармат слова Скилия. – И в чем эта помощь?

– Они отвлекут на себя силы римлян! Они станут жечь и грабить. А по каким следам пойдут римские когорты? По следам пожарищ!

– А ты прав, друг! Золотая у тебя голова, Скилий! Пусть идут!

– Ничего! Главное сейчас – завладеть лошадьми. Кавалеристов наберем потом. А эти грабители пусть несут огонь восстания дальше и тем самым сослужат нам отличную службу.

Но сама природа внесла коррективы в планы Сармата. Ранним утром 24 августа раздался первый взрыв – это был голос грозного божества подземного царства. Началось извержение вулкана Везувий.

– Что это? – спросил один из рабов.

Другие посмотрели на вершину видневшегося вдали вулкана и видели громадный белый столб над ним.

– Гнев богов! Смотрите туда! Подземные силы вырвались на свободу!

– Скилий говорил о том, что боги подземного царства восстанут! Смотрите! Они восстали!

Испуганные люди смотрели на Везувий и спрашивали себя, что будет с ними теперь? Они поверили, что это действительно действуют великие божественные силы, перед которыми человек всего лишь пылинка. Подземный царь Плутон решил произвести переворот и обрушил свой удар на небеса, на вотчину царя небесного Юпитера.

Сармат также посмотрел на столб и тихо прошептал:

– Боги вырвались на свободу. Наступает конец старого мира.

Толпа рабов в миг забыла, куда спешила всего минуту назад и люди как завороженные смотрели на таинственный столб. В небе стали скапливаться мрачные темные тучи состоявшие из пепла и стали быстро наползать на небеса. Это действительно походило на схватку богов поземных и богов небесных. Зрелище было величественное и одновременно грозное.

– Аид пришел на землю! – закричали рабы. – Нужно бежать!

– Куда? Где можно скрыться от гнева могучих?!

– Они найдут нас везде!

– Стоит молиться, и боги смилуются над нами!

Но другие продолжали свои призывы к бегству:

– Бежать!

– Прочь от места гнева!

– Не бежать! Стоять! Это же сигнал к началу борьбы! – громогласно возразил растерявшимся рабам Сармат. – Боги подземного мира на нашей стороне! Вы разве не поняли этого? Вам же была нужна помощь против хозяев? Вот она пришла!

– Но там грозные силы! Смотри туда, Сармат! Они испепелят нас в одно мгновение!

– Не испепелят!!! – послышались голоса. – Это помощь самого Плутона!

– Плутона? А станет ли он разбираться кто ему враг, а кто друг?

– Скилий! Скажи, что нам делать? – рабы обратили взоры на старика.

Тот молча смотрел на разбушевавшуюся стихию. Он думал, что делать и к чему звать восставивших рабов. Боги взбунтовались и не выдержали груза несправедливости на земле и решили уничтожить её! Они идут навести порядок и покарать неправедных! Но стоит ли им продолжать борьбу, если сами боги идут сюда? Может им лучше уйти отсюда подальше? Но разве можно уйти и скрыться где-нибудь о гнева бессмертных, если они решили стереть род человеческий с лица земли? Нельзя! Они найдут и достанут везде! Они всемогущи и грозны в своем гневе!