Ее веки затрепетали, и Джеймс почувствовал, как в нем разгорается огонь. Он придвинулся ближе, и Эмили открыла глаза. Как всегда в такие волнующие моменты, полные чувственного влечения, они не могли отвести глаз друг от друга, точно загипнотизированные.

Внезапно Эмили осознала значение своих слов и тут же занервничала и принялась теребить сумочку.

— Через двадцать минут мне нужно уйти, — сказала она. — Я должна встретить брата из школы.

Джеймс попытался заглянуть ей в глаза.

— Ты можешь пригласить няню?

Она порывисто вздохнула.

— Когда?

— Сегодня вечером. Я приглашаю тебя на свидание и хочу… — Джеймс умолк, сгорая от желания дотронуться до нее и превратить их фантазии в жизнь.

Он представил, как расстегивает ей блузку и несет прямо в постель, в которой ему так одиноко. — Я хочу, чтобы после свидания ты осталась со мной… здесь…

Эмили прижала руку к груди, и Джеймс понял, что ее сердце бьется так же лихорадочно, как его.

. — Мне придется спросить родителей Стивена, смогут ли они приютить Кори на ночь. — Она отвернулась, но затем подняла на него глаза. — Ты уверен, Джеймс? — Да, - он отвел прядь волос с ее щеки. Бессмысленно обманывать себя, он хочет Эмили с той секунды, когда впервые увидел ее в баре. — Я уверен.

Эмили тихо, почти шепотом, спросила:

— И тебя больше не волнует, что ты воспользуешься моим положением?

— Нет. — Джеймс не забыл о том, что она больна, но теперь ему ясно, что Эмили нужна близость, которую может дать только он. — Я буду ласков с тобой. Я буду твоим мужчиной.

Эмили склонила голову ему на плечо, и Джеймс обнял ее. Скоро он станет тем единственным мужчиной, которого она ждала, возлюбленным ее мечты.

Эмили стояла перед зеркалом в своей спальне.

Она переодевалась уже в третий раз, отбрасывая на стул чем-то не угодившие ей наряды.

— Ты выглядишь просто потрясающе! — восхитилась Дайана Керр, ее лучшая подруга. Естественно, Эмили рассказала Дайане о Джеймсе, признавшись, что вечером она собирается переспать с ним.

Эмили взволнованно повернулась к подруге, которая сидела на кровати, придерживая живот, больше походивший на футбольный мяч. Дайана была на восьмом месяце беременности и светилась от счастья, как электрическая лампочка. Она вышла замуж за бывшего сокурсника и жила недалеко от Эмили, в красивом доме у реки.

— Тебе не кажется, что он слишком облегающий? — Эмили придирчиво оглядела золотистого оттенка топ.

— Мужчинам это нравится. Я жду не дождусь, когда смогу снова надеть что-нибудь вроде этого.

— А брюки? Как они смотрятся?

— Классические бежевые брюки всегда в моде.

Кроме того, у тебя жакет того же цвета, так что в этом костюме ты выглядишь очень элегантно.

— Я так нервничаю! — жалобно воскликнула Эмили.

Дайана протянула ей самые лучшие туфли на высоких каблуках.

— Просто расслабься и получи удовольствие. Он ведет тебя ужинать, не так ли? Ты ведь любишь поесть в хорошем ресторане!

— Я не могу сейчас думать о еде, — возразила Эмили, застегивая ремешки на туфлях. — У меня все мысли о том, что мы будем делать, когда придем к нему домой. Ты бы видела его! Просто невероятно!

У него колечко в левом соске и татуировка. И он сводит меня с ума!

— Фантастика! — согласилась Дайана и, помолчав, добавила с озабоченным видом:

— Ты уверена, что знаешь его достаточно для того, чтобы сделать это?

Знает ли она? Нет, не знает. Он еще ни разу не говорил о себе, не рассказывал ничего личного.

— Я узнаю его.

— Ну, еще бы! — Дайана бросила взгляд на дорожную сумку Эмили, в которой были туалетные принадлежности и смена одежды. — Это твой самый рискованный поступок в жизни.

— Он мне нужен, Ди.

— Я знаю. И все же жаль, что я не могу остаться и познакомиться с ним.

— В другой раз, хорошо? Он может подумать, будто я пригласила подругу, чтобы она одобрила его. Мне этого совсем не хочется.

— Да, я думаю, что это выглядело бы по-детски, — с этими словами Дайана поднялась с края кровати. Наверное, мне лучше уйти, пока он не появился. Обхватив руками живот, она спросила:

— Когда он привезет тебя домой?

— Около половины седьмого. Нам обоим надо на работу.

— Мать Стивена отвезет Кори в школу?

— Да. — Семья Стивена выручила ее, согласившись принять брата на ночь и на следующее утро отправить его в школу.

Эмили проводила Дайану до двери и вышла с ней наружу.

— Позвони мне завтра после работы, — попросила подруга.

— Обязательно.

— Я хочу знать подробности, — Дайана многозначительно шевельнула бровями. — Жгучие, неприличные подробности.

Эмили засмеялась и обняла подругу.

— Сексуальных похождений малышки Эмми Чэпмэн?

— Вот именно! — Дайана села за руль желтого мини-автомобиля и, прежде чем отъехать, ободряюще сжала Эмили руку. — Желаю хорошо повеселиться.

— Не сомневайся, я постараюсь!

Но когда Эмили осталась одна и вернулась в дом, чтобы дождаться Джеймса, нервы у нее сдали.

Ей вдруг захотелось отменить свидание, но сказать об этом Джеймсу было бы неудобно.

Он появился через десять минут — высокий, смуглый и опасно волнующий. Эмили взяла розу с длинным стеблем, которую он протянул ей. У цветка были белые и красные лепестки.

— Дама в цветочном магазине сказала, что этот сорт называется «Лед и пламя», — сказал Джеймс, стоя в дверях и глядя ей в глаза. — Цветок показался мне необычным. Название тоже.

Эмили вдохнула нежный аромат розы.

— Спасибо, Джеймс.

Он дарит ей цветы во второй раз, но сейчас это кажется ей безумно романтичным. Ей захотелось поцеловать Джеймса, прижаться к нему всем телом, но она не смогла набраться храбрости для такого решительного поступка.

— Ты собралась? — спросил он. — Уложила все, что тебе понадобится?

Эмили кивнула и указала жестом на сумку, набитую до отказа.

— Я рад, Эмили, что сегодня ты останешься у меня.

Сердце у нее замерло.

— Я тоже.

Помолчав, он спросил:

— Ты хочешь есть?

— Да, — солгала Эмили, надеясь, что к тому времени, когда они придут в ресторан, она хоть немного успокоится и у нее исчезнут нервные спазмы в желудке.

— Вот и хорошо. Я тоже проголодался, — с этими словами он взял ее сумку, и они пошли к грузовику.

Эмили взволнованно вздохнула. Скоро наступит ночь, и они проведут ее вместе.

Джеймсу казалось, что свидание проходит не совсем удачно. Он заказал столик в самом лучшем ресторане города, но, несмотря на романтическую обстановку, которую создавали свечи на столах и уединенное расположение их кабинки, напряжение между ними не исчезало.

Эмили делала вид, что ест, кладя в рот маленькие кусочки ростбифа и размазывая сметану по печеному картофелю.

— Тебе не нравится еда? — спросил он.

Она подняла глаза от тарелки.

— Нравится. Все очень вкусно. А тебе?

Джеймс кивнул.

— Вполне, — сказал он. Половина бифштекса уже исчезла с его тарелки, так же как внушительное количество закусок. Он съел по крайней мере в два раза больше, чем она. Протянув руку, Джеймс взял стакан с пивом и сделал большой глоток. У него было подозрение, что Эмили нервничает из-за предстоящей ночи. Черт, он тоже волнуется! Ему хочется, чтобы она получила удовольствие, чтобы первый раз оказался для нее особенным. — Я сказал тебе, что ты замечательно выглядишь?

Она смущенно улыбнулась и одернула топ. Эластичная золотистая ткань плотно облегала тело, подчеркивая безупречную форму ее груди.

— Я не знала, что мне надеть, и переодевалась три раза.

Ему захотелось сесть рядом, обнять ее и тем самым сбросить мучившее их напряжение, но вместо этого он показал на свою рубашку.

— А мне пришлось пойти в магазин за обновками. Так что я тоже немного волновался.

У нее загорелись глаза.

— Ты купил новую одежду ради меня?

Улыбнувшись, он пожал плечами.