— Мы с ней поспорили.

Потому что она чертовски упряма. Разозлившись, она стала требовать, чтобы Бен вытащил скелеты из шкафа и тем самым подтвердил, что они там есть. Она хотела, чтобы он воскресил давно похороненное прошлое, потому что знала — он никогда с ним не расставался.

Кэйл покачал головой.

— Ну да, — сказал он. — Ты не умеешь спорить. Ты сразу начинаешь орать.

— Но он же спорил с ней, — напомнил Дрю.

Кэйл лишь присвистнул.

— Вот оно как, — удивленно вытаращил он свои голубые глаза. — Вот это уже в самом деле серьезно.

Бен не ожидал, что братья будут обсуждать его отношения с Джейн так, словно его нет в комнате.

— Вам бы лучше заткнуться, — предупредил он. Братья даже не посмотрели в его сторону.

— Ты не видел их в пожарном депо, — продолжил Дрю. — А мы слышали, как они орали наверху. Ты знаешь, у нее такой характер, что она вспыхивает быстрее, чем Аманда.

Потому что она такая страстная, подумал Бен. Во всем. Когда Джейн увлекается чем-то или кем-то, то идет на поводу своей страстной натуры. Живя с ней, никогда не соскучишься.

А как жить без нее?

— Ты выглядишь не лучшим образом. — Забота, прозвучавшая в голосе Кэйла, отвлекла Бена от грустных мыслей. — Неужто так плохо?

Бен допил остатки пива и поставил бутылку на стол.

— Она решила, что я считаю ее просто удобной подружкой на ночь, — буркнул он. — И я не сказал ни слова, чтобы ее переубедить.

Дрю разразился смехом.

— Ну, ты попал.

Бен только вздохнул.

— Если поползать на коленях, то может помочь, — то ли в шутку, то ли всерьез предложил Дрю. В нем, без сомнения, жила память о тех ошибках, которые он сделал в общении с Эмили.

— Хорошо бы и цветов, — добавил Кэйл, — но я думаю, старина, тебе лучше заскочить в ювелирный магазин.

Порывшись в кармане брюк, Дрю извлек бумажник, вынул из него визитную карточку и щелчком послал через стол.

— Это тебе понадобится.

Бен взял ее.

— Ювелир?

— Только не белье, — строго предупредил Кэйл. — В любом случае не дари ей такие подарки, чтобы она считала, что ты только и думаешь, как бы заняться с ней сексом.

— Это большая ошибка, — согласился Дрю.

Бен не привык признаваться в свой неправоте. Непривычно для него было и получать советы от своих братьев. Эта роль всегда принадлежала ему. Но сегодня он был благодарен за то, что они делились с ним опытом.

— Вы думаете, это сработает? — Он был готов на что угодно, лишь бы Джейн вернулась в его жизнь.

Кэйл и Дрю переглянулись.

— А что ты теряешь? — расплылся в ухмылке Дрю. — Ничего, кроме своей гордости.

— И все эти штуки от него? — Хлоя взяла одну из красных бархатных коробочек, которые так и валялись на обеденном столе Джейн, и открыла ее.

— Ох, Джейн… — Лорен провела глянцевым ногтем по изумрудам на браслете, который изучала Хлоя. — Это что-то невообразимое.

Даже Хлоя испытала потрясение, когда открыла коробочку с сережками.

— А ведь он серьезно влип.

Джейн отнесла вазу с цветами к раковине и добавила воды. Она не имела представления, куда поставить этот только что доставленный букет. Ее квартира уже была завалена всевозможными цветочными композициями.

— Моя квартира начинает смахивать на похоронное бюро, — мрачно пошутила она. — Особой изобретательностью он не отличается, не так ли?

Когда Бен понял, что Джейн не собирается отвечать на его звонки, подарки пошли потоком. Их доставляли ей в офис, на дом, вчера вручили, когда, прибыв в одно из новых пожарных депо, она вместе с членами своей команды вела какое-то рутинное расследование. В дополнение к цветам и драгоценностям ей по нескольку раз в день приносили изысканный шоколад и сладости. Даже ее новый помощник Пол стал осуждающе поглядывать на нее, потому что она отказывалась отвечать на телефонные звонки Бена.

— Все это очень трогательно, — сказала Лорен, — но он извинился за то, что вел себя как погонщик мулов?

Джейн коротко хмыкнула. Перегнувшись через плечо Лорен, она взяла толстую пачку розовых листиков с посланиями.

— Несколько раз, — сообщила Джейн подругам. — Даже перед моим новым помощником, который начал считать Бена пределом мечтаний. Я удивляюсь, что он еще не подкупил сторожа на автостоянке, дабы оставлять послания в моей машине. — Она взмахнула рукой, и листики розовым дождем осыпали стол. — Если бы у меня был автоответчик, то уже пришлось бы покупать новую кассету, потому что старую он бы забил напрочь.

— Черт побери, Джейн! — воскликнула Хлоя. — Он шлет тебе драгоценности, а ты даже не отвечаешь на его звонки?

Встав, Лорен обогнула стол и положила на лоб Хлое ладонь, которую та тут же смахнула.

— Что ты делаешь?

Лорен улыбнулась нахмурившейся Хлое.

— Просто смотрю, нет ли у тебя жара.

— Отцепись, Лорен! — нетерпеливо вскинулась Хлоя. — Джейн, рано или поздно тебе придется его простить. Чего ты ждешь? «Феррари»?

— Я отказываюсь служить для мужчин удобной подружкой на ночь. — Даже для любимого. Особенно для любимого.

— Упрямства в тебе куда больше, чем обычно, — бросила Лорен, возвращаясь на свое место.

Джейн понимала, что просто гибнет, но у нее не было выбора. Она не могла положиться на свою силу воли. Стоило ей услышать его бархатный голос в трубке, и она бы не справилась с собой. Один взгляд в его голубые глаза — и с ней покончено.

— Что плохого, если я хочу, чтобы меня ценили как личность. Мне что — ждать, пока он поймет, что я права? Вы знаете, какие отношения были между моими родителями. Мать подчинила всю свою жизнь распорядку мужа — и что она получила в ответ? Неверного мужа, который изредка вспоминал, что у него есть семья. Я отказываюсь так жить!

Хлоя откинулась на спинку стула и задумчиво скрестила на груди руки.

— Так не должно быть, — сказала она. — Оглянись и задумайся. Он отчаянно рвется к тебе. И думаю, он тебя достанет.

Отчетливо пискнул ее ноутбук, сообщая, что пришло какое-то послание.

Лорен вместе со стулом перебралась поближе к компьютеру.

— Ага, — засмеялась она. — Пришла почта.

Встав, Хлоя оказалась за спиной Лорен.

— Бен Пожар? — посмотрев на Джейн, хихикнула она. — Это его имя — Бен Пожар?

— Он пожарный, — напомнила Джейн, презирая себя за то, что защищает Бена. Лично ей этот псевдоним казался довольно симпатичным. И остроумным. — Что ему на этот раз надо?

— Ой, — Лорен ткнула пальцем в экран и заворковала: — Он пишет: «Пожалуйста, поговори со мной».

Хлоя схватила Джейн за руку и сдернула ее со стула.

— Давай же, Джейн, — подтолкнула она ее к компьютеру. — Тебе надо поговорить с ним. Ты не можешь обречь его на вечные страдания. Ведь ты же не бессердечная стерва.

Именно, что бессердечная. Она потеряла сердце, когда он похитил его, а затем жестоко разбил на мелкие кусочки.

Но если у нее больше нет сердца, почему же она так мучительно страдает?

Потому что любит его, подумала Джейн. Душой. Сердцем. Всем своим существом.

— Ну ладно, — пробормотала она. — Но я делаю это лишь под вашим давлением.

Хлоя показала на клавиатуру ноутбука.

— Пиши.

«Соскучился?» — набрала Джейн и, не успев испугаться своего поступка, нажала клавишу отсылки.

«Будь хорошей».

Джейн выругалась про себя.

«Если тебе нужны хорошие, пиши кому-нибудь другому».

«Мне не хватает тебя».

Ей тоже не хватало его — с такой силой, что у нее ныло все тело. Но это отнюдь не значит, что она позволит ему унижать ее.

«Вот беда». — Клавиша «Отправить».

«Встреться со мной».

«Ни в коем случае».

«Все еще злишься, да?»

Она побарабанила пальцами по клавиатуре в поисках нужного слова.

«Вне себя».

«Я люблю тебя».

— Он просто сходит с ума, — пожаловалась Джейн. — Ни слова, — предупредила она подруг, когда те снова преисполнились сентиментальности.