— Но мы должны…

— Вы должны подчиняться своему командиру, — пресек все возражения Аю. — То есть мне. Про дисциплину когда-нибудь слышали? Вот это она и есть. Ты, ушастый, разведай дорогу за теми деревьями. Девочки — за мной.

Те неохотно, но подчинились. Внимательно поглядывая по сторонам, демон зашагал по тропинке. На следующей полянке им встретился одинокий зомби. Отбившись от отряда, он мерно вышагивал вокруг куста малины. Тихо тренькнула тетива. Мертвое тело повалилось под куст. Если собратья не найдут, пойдет на удобрение. Лучницы снова вскинули луки, но сразу опустили. Аю вопросительно поднял бровь. Та, что слева, молча указала пальцем вперед. Спустя пару секунд из-за деревьев выбежал копейщик. Оглянулся назад, и бегом пересек полянку.

— Нежить? — тихо спросил Аю.

Тяжело дыша, копейщик кивнул.

— Да, и еще Спекта.

— Живая? — уточнил Аю.

Копейщик снова кивнул. Лучницы, не дожидаясь команды, метнулись вперед, не оставляя демону ничего иного, как последовать за ними. За тремя рядами деревьев была поросшая кустарником полянка. По ней в отчаянии металась одинокая Спекта, окруженная целым отрядом мертвых гоблинов с топорами. Зомби не спешили, медленно и аккуратно смыкая круг. В отчаянии сорвав с себя плащ, Спекта закрутила им над головой. Хлестнула одного по лицу, другого, но что мертвым оплеухи? Сразу двое гоблинов протянули лапы и поймали плащ. Дружно рванули на себя. Послышался треск ткани, и в руках у Спекты остался лишь расшитый дубовыми листьями воротник. Хорошенькое личико исказила гримаска ужаса. Зомби шагнул вперед, протягивая лапы.

Три стрелы разом пронзили еще при жизни раскроенный череп. Мертвец молча рухнул к прекрасным ножкам Спекты. Остальные недовольно заворчали. В ответ воздух наполнился пением стрел. Зомби, словно повинуясь внезапной команде, дружно двинулись на Спекту. Одновременно с ними с места сорвался Аю. Зарубил одного, дал в ухо другому, пнул третьего. Еще один подобрался сзади и протянул лапы, коснувшись гладких бедер Спекты. Эльфийка, вскрикнув, вырвалась и метнулась к демону. Аю вращательным движением меча подвинул с ее пути разлагающегося на ходу зомби, и заключил красавицу в свои объятья.

— Я знал, что ты ко мне неравнодушна, солнышко! — довольно воскликнул он.

То, что демон к ней неравнодушен, они почувствовали одновременно. Аю ощутил некоторое стеснение в штанах, а Спекта — неожиданную твердость, упершуюся ей в бедро. Эльфийка сделала вид, что слегка смутилась.

— Э-э, может быть, сейчас не время… — робко заметила она.

— Для хорошего секса всегда есть время, — возразил Аю.

— А эти? — Спекта кивнула на подбирающихся к ним живых мертвецов.

— Эй, у нас стрелы кончаются! — крикнула одна из лучниц.

— В другой раз, — пообещала Спекта.

Плавное движение, и в объятиях демона остался один лишь воздух. Нежить потянулась к нему заполнить пустоту. Аю ткнул ближайшего зомби мечом, обругал остальных на злобном демоническом наречии и махнул рукой эльфам.

— Все обратно!

Копейщик рванулся в указанном направлении, но тотчас отпрыгнул назад, едва не схваченный костлявой лапой.

— Там тоже нежить! — крикнул он.

— Тогда — за мной! — скомандовал Аю.

Взмахнул мечом над головой, раскручивая оружие, и пылающим вихрем налетел на мертвых гоблинов. Будь они живые — разбежались бы от одного вида атакующего демона. Мертвые только сплотили ряды, и дружно ударили топорами. Аю поспешно отпрыгнул, споткнулся о труп, и грохнулся на спину. Нежить устремилась к нему. Первый сунувшийся получил копытом в грудь, и опрокинулся, повалив еще двоих. Другой замахнулся топором. Аю сел, ударил мечом сбоку, и разрубленное пополам тело рухнуло ему на ноги. Демон поспешно спихнул мертвеца. Как оказалось, только чтобы освободить поле деятельности другому. Зомби уронил топор на ступню соседу, и наклонился ухватить демона за ногу. Над ухом Аю пропела стрела. Зомби озадаченно вякнул, и шлепнулся на задницу. Две лучницы подхватили демона под руки и помогли подняться.

— Спасибо, лапочки, даже не знаю, как вас отблагодарить, — сказал Аю.

— Вытащи нас отсюда! — с ноткой истерики в голосе выдвинула свое предложение лучница справа.

К той, что слева, протянул лапы горбатый гоблин. Лучница ударила стрелой, как кинжалом. Серебряный наконечник скользнул по трещине, украшавшей лысый череп, и вонзился в мозг. Зомби фыркнул и бестолково замахал лапами перед собой. Случайно поймал за плечо другого гоблина, притянул его к себе и начал деловито откручивать голову.

Сзади юный эльф отмахивался копьем, как дубиной, от тянущихся к нему мертвецов. Эти при жизни были людьми, и унаследовали в смерти их силу и доспехи. Копье, треснув об одну особо прочную голову в глухом закрытом шлеме, с хрустом переломилось пополам. Зомби небрежно подправил сломанную шею. Аю огляделся, нашел положение безнадежным и скомандовал:

— Все на дерево. Вон на то.

Лучницы взлетели по ветвям, как взбежали по тропинке. Копейщик был чуть менее проворен, но увязавшийся за ним зомби придал юному эльфу должную прыть. Аю достиг дерева одновременно с этим мертвецом. Треснул его головой об ствол, рывком поставил на колени и по нему забрался на ближайший толстый сук.

Десяток рук потянулось к демону, но ни одна не успела. Аю бросил меч в ножны, подтянулся на следующий сук, и осторожно полез вверх. Примерно посередине ствола обнаружилась небольшая площадка. Ветви дерева обнимали ее с боков и укрывали сверху от непогоды. Темно-зеленые листья прилегали друг другу так аккуратно, что образовывали сплошную стену, без единой щелочки. По краю вился плющ, густо усеянный нежно-голубыми малюсенькими цветками.

Немногочисленный отряд демона ожидал своего командира здесь. Спекта куталась в короткий плащ лучницы. Плотная красная ткань скрывала тело, и небольшими складками лежала на бедрах, оставляя для обозрения ее поразительной красоты ножки. Не такие совершенные, как у Лии, но второе место они удерживали прочно. Аю на какой-то момент решил, что эта девчонка твердо решила свести его с ума, но потом списал все на обстоятельства. Все без исключения дрожали.

— Что теперь будет? — тихо спросил копейщик.

Ответом ему был мерный стук топоров. На лицах эльфов страх боролся с возмущением.

— Спекта, а где Белла и остальные? — спросил Аю. — Самое время им ударить с тыла.

— Их оттеснили в лес, — сообщила Спекта. — Нежити слишком много. А меня отправили предупредить вас, что помощи и подкреплений не будет.

— Да мы и сами уже догадались, — криво усмехнулся Аю.

Он ухватился за толстую ветку, и взглянул вниз. Часть зомби потянулась дальше по тропинке. Остальные окружили дерево почти идеально ровным кольцом. Те, что стояли в первом ряду, рубили ствол имеющимся оружием. Двое вообще орудовали зубами.

— Дерево они срубят, тут, мои лапочки, ничего не поделаешь, — сообщил Аю остальным.

— И тогда нас схватят, — печально констатировала одна из лучниц. — Уж Лучше мы сами…

— Демон, ты убьешь нас? — стараясь скрыть дрожь в голосе, тихо спросила вторая.

— Своими руками уничтожить таких красавиц?! — возмутился Аю. — Даже не попробовав? Никогда!

— У нас есть немного времени, — сказала лучница. — Если такова твоя цена…

Она не договорила. Тонкие пальчики начали неуверенно развязывать завязки на рубашке. Демон мысленно облизнулся. Дерево содрогнулось. Аю снова взглянул вниз. Нежить продвигалась медленно, но верно. Времени действительно было немного. Аю мысленно пообещал себе перебить всех этих торопыг. Потом вынул меч и покрепче ухватился за толстую ветку.

— Бурный групповой секс, к моему великому сожалению, отменяется, — с совершенно искренней печалью в голосе сообщил Аю. — Скоро это дерево повалится. Судя по высоте, мы окажемся за пределами кольца, а остальная нежить убралась куда-то.

Эльфы смотрели на него, как будто в образе демона предстала сама лунная богиня, сошедшая с небес специально для их спасения. Самое время было воспользоваться их состоянием, но как раз времени на это не было. Дерево покачнулось. Аю глянул вниз. Половина нежити продолжала мерно размахивать оружием. Зомби, собравшиеся с другой стороны, дружно уперлись в ствол. Дерево застонало, и эльфийки дружно подхватили этот стон. Аю резко оглянулся, ожидая нападения с воздуха, но оказалось, что девушки просто переживают за свои лесопосадки. Юный копейщик мужественно сдерживал эмоции. Побелевшие пальцы крепко сжимали обломок копья.