— И что за камень оказался? — заинтересовалась ореада.

— Подружка моя сказала, что это камень памяти. Я и не знал, что такие бывают.

— Бывают, — коротко бросила ореада. — Не отвлекайся.

— Ну, и дернул меня прародитель хаоса отнести эту штуку Совету. Поначалу мы с подругой сами хотели его просмотреть, да там эльфийской магией запечатано, так просто не откроешь. Вот я и решил, что запись важная. Может, даже повышение на ней заработаю, — Аю вздохнул. — Запись и правда важная оказалась. Совет посмотрел — на уши встал. Прямо как эльфы. Переругались, как водится, а потом меня вызвали, и вместо повышения всучили ответственейшую миссию — доставить этот камень самой королеве эльфов. Вот и заботься после этого о других!

— Демоны есть демоны, тебе ли этого не знать? — заметила ореада. — Так что в том камне было?

— Думаешь, мне дали посмотреть? — фыркнул Аю. — Еще и печать Совета наложили, чтоб точно носа не сунул.

— Так он у тебя с собой? Давай сюда.

— Остынь, — отступил на шаг Аю. — Я за него головой отвечаю.

— Я его не съем, — усмехнулась ореада. — Просто хочу понять, из-за чего весь этот бардак в моем ущелье. Да и тебе не вредно знать, во что вляпался.

— Это верно, — немного подумав, признал Аю. — Но только из моих рук.

Он сунул руку под плащ, и вытащил небольшой сверток. Развернул мешковину. Камень, если только вы не поклонник редких минералов, ничего особенного из себя не представлял. Овальной формы, чуть сплюснутый, темно-серый. Таких полным полно на любом галечном пляже. Ореада едва заметно прищурилась, разглядывая камень.

— Как видишь, запечатан намертво, — сказал демон.

— Вижу, — небрежно бросила ореада.

Что она сделала, демон так и не понял, но едва ее пальцы коснулись шершавой поверхности, как тотчас все защитные знаки поблекли. Ореада улыбнулась, и камень ответил ей нежным переливающимся сиянием. Ни дать, ни взять — щенок, соскучившийся по любимой хозяйке. Был бы у камня хвост, еще и повилял бы им.

— Так что же ты хранишь в себе, дружок? — ласково спросила ореада.

В ответ камень послушно раскрылся, как цветок под лучами солнца. Ни эльфийская вязь, ни печать самого Совета ему как бы и не указ. Сияние внутри было просто ослепительным. Демон прикрыл глаза, и пропустил следующее действие ореады. Сияние померкло, и в нем, как в волшебном шаре, проступило изображение.

Пещера была абсолютно серой. Серые стены, серый пол, серый полумрак. В центре — серый Х-образный каменный крест, на котором распята обнаженная эльфийка. Невысокая и такая худенькая, что даже ребра видны. Нежно-голубая кожа пленницы свидетельствовала о ее принадлежности к водным эльфам. Короткие синие волосы были зачесаны вперед, напоминая разбегающуюся волну. Длинные, с палец демона, остроконечные ушки жалобно поникли. На треугольном личике застыло выражение отчаянной решимости не сдаваться до конца, хотя ее мнение в сложившейся ситуации особого значения не имело. Маленькие грудки с крупными фиолетовыми сосками торчали вперед, словно щиты с умбонами, выставленные в последней жалкой попытке защититься.

Перед крестом, на каменном постаменте, стоял открытый гроб. Такой, как люди любят — обитый красным бархатом деревянный ящик. Обычно его еще сверху крышкой накрывают, но у этого она отсутствовала. То ли ее реквизировали, то ли просто не полагалось. В гробу, завернутая в черный саван, лежала та самая воительница, что возглавляла нападение нежити на Вулкан. Ткань, в отличие от тела, истлела основательно, и через многочисленные прорехи проглядывала гладкая, белая аж до синевы кожа. Бледное лицо казалось высеченным из векового льда, такой от него исходил холод. Глаза были закрыты. Изображение медленно сдвинулось, приближаясь.

— Как ты это сделала? — удивился Аю.

— Это не я, — пояснила ореада, не отрывая взгляда от происходящего в камне. — Камень хранит память того, кто ее туда поместил. Наверное, этот кто-то не стоял на месте.

Демон недовольно фыркнул. Мог бы и сам догадаться. Изображение в камне снова остановилось.

— Ну и чего встал? — недовольно буркнул Аю, уже настроившийся посмотреть всю сцену крупным планом.

И, словно разбуженная его словами, мертвая воительница открыла глаза. Открыла мгновенно. Раз, и она уже смотрит в потолок бездонными темно-синими глазами. Эльфийка на кресте мелко вздрогнула. Воительница села в гробу. Просто согнулась в поясе, и верхняя половина тела, как деревянная, поднялась, приняв вертикальное положение. Бездонные глаза оглядели распятую девушку, и в них отразилась такая алчность, что даже демону стало завидно. В глазах пленницы отразился ужас. Воительница встала, шагнула из гроба и мягко спрыгнула на каменный пол. Эльфийка была значительно ниже ростом, но, благодаря кресту, их лица были на одном уровне.

Воительница ободряюще улыбнулась, и что-то прошептала. Эльфийка судорожно кивнула. Воительница погладила ее по щеке, и снова зашептала. Длинные пальцы спустились ниже, оглаживая шею. Воительница плотоядно облизнула тонкие посиневшие губы. Пальцы продолжили путешествие вниз, задержались на груди, оценивая гладкость кожи и упругость. Вторая рука тем временем нетерпеливо срывала саван. Гнилая ткань поддавалась легко, отваливаясь целыми кусками. Костяных доспехов под саваном еще не было. Вообще ничего не было, кроме несравненного тела. И это тело сгорало от жажды.

Щиты капитулировали сразу, едва руки воительницы с нежной силой пошли на приступ. Не в силах противостоять этому натиску, умбоны налились и затвердели. Эльфийка, кажется, сама удивилась собственной покорности. Не желая признавать очевидное, она замотала головой. Воительница нежно поймала ее за ушко, и пресекла все возражения долгим поцелуем. Тело прижалось к телу. Покачиваясь на носках, воительница плавала в волнах наслаждений. Эльфийка в этих водах просто тонула. Наконец, воительница отпустила ее ухо. Эльфийка тотчас откинула голову, жадно глотая воздух. Воительница плотоядно улыбнулась, и лизнула подставленную шейку. Наступило время общего штурма, и эльфийская крепость пала. Отдельный отряд прорвался в главные ворота, не оставляя защите ни единого шанса. Тело на кресте трепетало в экстазе. Воительница припала губами к шее. Глаза эльфийки округлились, затуманились, и жизнь в них угасла. Черты лица еще больше заострились. Голова бессильно откинулась назад.

Спустя некоторое время воительница нехотя оторвалась от своей жертвы. Из приоткрытого рта выступала пара чуть изогнутых клыков. С подбородка на грудь капала кровь. Воительница облизнулась. Лицо выражало довольство, но в глазах по-прежнему отражалась дикая жажда. Воительница огляделась. Изображение дернулось, и погасло. Камень сложился, и сияние померкло. Демон подозрительно осмотрел его. Все защитные знаки были строго на своих местах, не позволяя открыть камень непосвященному. Ореада задумчиво хмурилась.

— Любопытное извращение, — сказал Аю. — Хотя я видел и более экзотические варианты.

— Это куда любопытнее, чем ты думаешь, — тихо произнесла ореада.

— Вот уж не думал, что тебе по вкусу такие шалости, — удивился Аю, и тотчас получил увесистую оплеуху.

— Думай, что говоришь, — сурово буркнула ореада. — Ты хоть понял, что это было?

— Секс, — просто ответил Аю. — Я, лапочка, знаешь ли, достаточно взрослый, чтобы знать о таких вещах. В принципе, если ты не против…

От второй оплеухи демон успел увернуться. Ореада буркнула что-то неопределенное, и задумалась. Увиденное ее озадачивало, свидетельствуя о существовании того, что вот уже тысячу лет не существовало. Ореада обратилась к самому камню. Запись была вложена всего двадцать девять дней назад, а сам он был создан около двухсот лет назад. Магия земли, некогда породившая камень, почти рассеялась. Прежний хранитель относился к нему очень бережно, но за временем всегда остается последнее слово, и это слово гласило: камень совершает свое последнее путешествие.

— Сдается мне, это был вампир, — сказала ореада.