Он был длинный и неровный, как и большинство в колонии. Насколько я понял, никто не прокладывал их специально, просто далеко не все разработки были удачными. Старатели усердно долбили скалы, пытаясь найти новые рудные жилы, залежи драгоценных камней и других минералов, которые встречались в скалах, сотворённых Аллеором, довольно часто. По всей длине тоннеля в стены уходили коридоры, заканчивающиеся тупиками, - очередные неудавшиеся разработки.

   Я вышел в громадную пещеру, которая была когда-то одной из первых в колонии разработок. Здесь царил полумрак, свет пробивался только через несколько широких трещин в скале, и я не стал гасить свою сферу. Нелюблю это заклинание, с некоторых пор у меня от него саднит... ээ... спина. Но что делать?

   В пещере распологалась ещё одна община, были здесь и несколько действующих шахт. Как они тут живут? Тьма кромешная; наше ущелье гораздо приятней, хоть и на отшибе. Уже добравшись до следущего тоннеля, ведущего к крепости, я остановился. В одной из хижин, слева от меня, находился маг. Очень странно... Он совсем не закрывался от окружающих, чему научился даже ваш покорный слуга. Да и хибара эта, пристроеная к скале, никак не походила на жилище мага. Нас и было в колонии, - на пальцах сосчитать можно. "Повелителей стихий", как выражались старатели, здесь уважали и ценили, жилось нам вольготно.

   - Чего уставился, недомерок?! Проваливай отсюда, пока ноги носят! - Мужик, выглянувший из окна хижины, имел две основные черты: он был большой и грязный. Я последовал его мудрому совету и пошёл дальше.

   Нет. Точно не он. Может, я вообще ошибся?

   - Там точно был маг. Но сейчас он очень слаб, скорее всего, умирает. - Это Тил.

   Непонятно. А, не наше дело, своих проблем хватает! С такими вот мыслями я вышел к крепости.

   Она поражала воображение, - скала, штурмовать которую поостереглась бы любая армия, была гладкой и отвесной со всех сторон. На ней, словно скульптура, высеченная неведомым гигантом, монолитом возвышалась крепость. Ни ворот, ни дорог, ведущих к вершине горы не было. Единственной возможностью попасть наверх были два подьёмника. Сделано серьёзно и на совесть.

   - Подходи, разберай! Булки свежеиспечёные, яблоки-фрукты мочёные! - Орал ближний ко мне торговец, прилавок которого весь был завален деревянной посудой.

   - А где булки?

   - Так то присказка, господин хороший! Зато сколько народу подходит, глядишь, что и купят. Может и вам чего надо?

   - Не сейчас. С другими делами разберусь...

   - Оно конечно. Что с посудой по рядам шастать? Вы подходите!

   Нда, торговая площадь тоже не маленькая, и порядка на ней никакого. Торговцы, к слову сказать, в большистве своём были из местных. Столичные купцы, как поведал мне Мякинь, предпочитали обменивать свой товар на минералы и драгоценные камни оптом. Потолкавшись меж длинных рядов, я наконец нашёл торговца камнями, пожалуй единственного на весь рынок. А кому они тут нужны? Не старателям ведь.

   - Приветствую вас, господин. - Обрадованно затараторил купец.

   - Приветствую. - Прошёлся взглядом по прилавку. - Интересует агат, глазковый или голубой.

   - Эти нынче редкость! - Я непроизвольно усменулся. - Ну, не такая, чтоб совсем не было... - торговец прищурился. - Чем платить будете?

   - Камни покажи. - Тот завозился и через минуту поисков вытащил на прилавок мешок, который чуть не рвался, так его распирало от редкого нынче агата. Отобрав десяток довольно крупных, величиною с ноготь, я молча снял с куртки один из кристаллов и выложил его на прилавок. - Что ещё дашь?

   - И так за много уже, господин... - однако кристалл смахнул с прилавка с ловкостью фокусника.

   - Тэгир. - Представился я и протянул руку, показывая, что хочу забрать камень. Вместо кристалла в руку легла ладонь торговца.

   - А я Жорг, будем знакомы, уважаемый. Торгуетесь хорошо, вот - колечко возьмите, серебрянное, может подарите кому. Больше не дам. - по его честным глазам было видно, - не даст. Ладно, надеюсь, что не прогадал.

   Вернувшись к прилавку, где под видом продуктов торговали домашним скарбом, я купил за один из камней целый мешок разной посуды. Она была нужна, от кружек и тарелок Мудрого оставалось лишь название. Старые и рассохшиеся, они просто разваливались на части. Правда, куда мне так много?

   Уже около тоннеля я краем глаза заметил стражника, который, увидев меня, сделал "глаза Мякини" и убежал в сторону крепости, расталкивая попадавшихся ему на пути покупателей. Такс, пора возвращаться.

   Выйдя из первого от рынка тоннеля, вновь замедлил шаги. Опять это ощущение, что рядом находится мой собрат. Надо всё-таки зайти в хижину, посмотреть, а то буду весь вечер вспоминать. Подойдя ближе, услышал крики:

   - Да пусть сдохнет, приблуда мерзкая! Тоже мне, велика потеря!

   - Эрт, но это же ребёнок твоей сестры. Да и потом, чёрную работу делала, что ж теперь, мне самой всё?

   - Ничего, не развалишься! И где та сестра, а?! Я тебя спрашиваю! Где?! Пять лет ни слуху, ни духу! Как срок кончился, всё! Поминай, как звали!

   - А если она вернётся, что мы скажем?

   - Ты знаешь, сколько стоит врач из крепости, нет?! Да мне полгода камни тесать!

   Я вошёл, даже не постучав. Крики не прекратились. Крупный мужик, пославший меня по пути на рынок и тетка, такая же неопрятная, были слишком увлечены беседой.

   Светлые боги! Волосы у меня на голове зашевелились - на кровати лежал... Даже не знаю, как сказать. Наверное, ЭТО могло быть подростком, или ребёнком. Помните скелет в моих пещерах? Так вот, это тело отличалось от него только тем, что на нём была кожа. И глаза. Большие зелёные глаза, полные боли. Я чувствовал, по исходящей от ребёнка силе, - не в состоянии выносить своих страданий, он хотел умереть. Искренне и с надеждой, он ждал благословенной смерти. Но как раз сила, живущая в нём, не давала уйти, цеплялась за жизнь, продлевая его муки. Это было страшно.

   - Ты опять здесь? - Меня наконец заметили. Это хорошо, - не люблю я убивать со спины. Меч вышел из ножен легко, как будто сам просился в руку. - Ты чего, любезный? - Резко сменил тон хозяин. - Режуут! Помогитеее!!!

   - Не ори, сам справлюсь. - За дверью послышался топот ног и уже через секунду на пороге стоял Ярил. Стража... Как не вовремя... Да, они же наверняка искали меня, вон тот детина видел меня в рядах.

   - Убери меч! Заберите его! - Истошно вопил мужик.

   - Какого... Что тут происходит?

   - В крепость его! Отправте его в подземелья! - Как быстро оклемался наш недорезанный!

   - Ещё слово - прирежу. - Посмотрел я убедительно, рот захлопнулся.

   - Ярил, подойди. - Указал ему на кровать.

   - Мать честная! Что это?..

   - Выйдем.

   - Подожди. - Десятник обернулся, кивнул на хозяина. - В цепи его! И в крепость, доложите дневальному!

   - Но как... Что я... - Не ожидавший такого исхода, мужик начал что-то мямлить, просить и извиняться. Его уже никто не слушал.

   - Спасибо. - Я пожал стражнику руку. - Ребёнка я заберу. И передай Ролу, скоро прийду в крепость. Благодаря тебе.

   - Да что же мы - звери? - Ярил со страхом вглянул на постель. - Передам. Проводить надо?

   - Справлюсь. - Ребёнок был почти невесомый. И его била дрожь. Как бы прямо на руках не помер...

   - Ну, бывай тогда.

   - Бывай.

   Я шёл к своему ущелью - мелкими шагами, бережно обнимая тело, стараясь не навредить ребёнку. Шёл и плакал. Не помню, когда делал это в последний раз. Слёзы текли по лицу сами и сдержать я их не мог, да и не хотел. Боги, как можно? Так вот относится к людям. Надо было убить, равнодушно прирезать этого старателя.

   - Не становись им подобным. - Это Тил. Да. Я помню. Слова её отца, светлого Раа: "Любая душа стоит вселенной". Но я бы убил. Я не светлый бог.

   Поднять ребёнка к себе в пещеры было нереально. Надо отнести его к старосте, у того самый большой дом в нашей общине.