Всё поменялось, когда парню исполнилось десять. Проезжавший мимо пекарни маг, нездешний, просто путешественник, обратил внимание на ребёнка. Подъехав к отцу, бросил коротко: "У парня талант". И уехал. Тогда, именно тогда, он первый раз воспылал надеждой. Может, он великий маг и волшебник? Может, он выучится в школе, и приедет к отцу, он - богатый, стройный, и красивый, скажет ему: "Вот видишь, папа. А ты говорил, что я урод". И самая красивая девчонка в предместьях Тилона, Шер, дочь ювелира с соседней улицы, конечно, влюбиться в него. А он откажет. Или, может нет. Сначала откажет, потом вернётся, и заберёт её в красивый, самый большой замок в столице. Ведь магия творит чудеса. Разве не так?

   Его действительно взяли в школу. Этому были рады все. Отец, который нашёл себе новую жену, он сам, и даже преподаватели. Ведь им сказали, что обратно мальчика не ждут. Да, радовались все. Неважно вовсе, что дети из его группы так же дразнили, издевались над нелепо большой головой, приплюснутым носом, и косым взглядом. Неважно, как они называли его. Он был маг. Сильный, одарённый маг, которому подвластны три стихии. Немногие могли похвастать таким талантом. И он учился. Прилежно, усердно, особенно - когда не получалось что-то. Неделями не вылезал из библиотеки. Сутками напролёт отрабатывал каждое заклятие в круге возврата. Ходил на все дополнительные занятия, учился во время каникул. Он должен стать могучим магом. Должен.

   Преподаватели одобрительно посмеивались: "Учись, парень, учись. С такой внешностью надо быть очень умным". Он учился. Пока однажды не набрался смелости, и спросил саму Глоаду, саму главу школы, сколько ему осталось, что бы стать красивым. Она единственная была добра с ним, всегда откровенна, приветлива, и он набрался смелости, спросил. Зачем? Лучше не знать такого подольше. Может, всё бы пошло тогда по-другому. Он бы учился, с таким же усердием, кем-то стал в этой жизни. Зачем он тогда спросил?.. На её грустную улыбку, полные нежности глаза невозможно было злиться. Но слова, эти слова... Она сказала, что магия творения, в полной мере, доступна только природникам, только избранным. А потом улыбнулась, и поведала, что она природник. Но не стала красавицей, а ведь хотела.

   Он был убит. Раздавлен. Не будет разговора с отцом, не будет Шер. Зато будут насмешки. Будут издёвки. Будет его уродство. Всегда. Юноша забросил учёбу. Забросил занятия, тренировки, книги. Он уже не хотел стать лучше. Хотел отомстить. Зачем? Отчего принял такое решение? Сдержи он себя... Ведь именно тогда он, Кхорг Заир, стал увлекаться магией крови. Стал мстить своим обидчикам.

   Он никого не убивал, всё выходки были простым ребячеством. Так, пакостил по мелочам: сглазит перед экзаменом, наведёт порчу. Всё тихо, аккуратно, чтоб не заметили, не поняли, отчего вдруг: не повезло, или вылезли прыщи. И надо же, такая неприятность - одна из его "клиенток" серьёзно заболела. Нет, нет, что вы! Совсем не из-за него... Просто лекарь, опытный маг, почувствовал недавно наложенную порчу. Его нашли, точнее - нашли книгу, которую он, с таким трудом, раздобыл у того рыжего торговца, на рынке. Сослали в скалы. Пожизненно.

   Тогда за него вступилась только Ангер, пыталась доказать, что он просто мальчик, обиженный, не ведающий, что творит. Даже пробовала переложить вину на себя, мол, не доглядела, не почувствовала вовремя. Всё напрасно. Девица та, вскоре умершая, была племянницей градоначальника. Родителям тоже, наверное, захотелось отомстить. Не важно, кому. И он уже шестьдесят три года живёт в скалах Аллеора, в этой проклятой, забытой всеми богами колонии.

   Кхорг отвлёкся от невесёлых размышлений. Почувствовал Тэгира. Последний бой? Нет, он не будет больше нести зло в этот мир. Пусть природник просто убьёт его. Главное, что бы быстро. Кхорг усмехнулся, встал с кровати, уселся за рабочий стол. Надо было написать последнюю весточку, несколько строк. Может, он успеет?

   Я заставил себя подняться с камней. Надо разгребать завал. Кхорга не чувствую, может, и нет его в пещерах? Или готовится, решил встретить меня во всеоружии? Без разницы, обратной дороги нет, надо идти. Очень нехотя, тяжело поддаются камни, словно цепляются один за другой, не пускают меня в пещеру. Слишком я устал, ведоров этих было чересчур много. Если бы не синие камни, лежать мне в глубоком обмороке, это в лучшем случае. Ах ты, кровь носом пошла. Ничего, доберусь, я до него доберусь. Вот и лаз готов. Мечи достал сразу, приготовился, собрал остатки сил и пошёл.

   Кхорг сидел за столом. Очень спокойный, отрешённый, с пером в руке. Он не нападал. Даже со стула не поднялся, лишь посмотрел и кивнул. Да и чёрт с ним, мне не нужен красивый бой. Мне нужен сон, отдых и сон.

   - Тэгир, нет! - Поздно, Тил, уже поздно.

   Я ударил обоими клинками, с двух сторон. Когда Тил крикнула, руки дрогнули. Показалось, что я промазал, не дотянулся до его открытой шеи. А через секунду голова Кхорга с глухим стуком упала. Как всё просто.

   - Что, Тил? - Эмоций не осталось, снова навалилась усталость.

   Тил молчала.

   - Что, случилось, Тил? - Опять тишина. Через минуту ответил Тим.

   - Он не был злым человеком, Тэгир. Просто запутался. И устал жить.

   - Вы выпили его?

   - Нет, мы не стали губить душу. Пусть рассудят боги.

   Я посмотрел на стол. Перед обезглавленным телом лежало письмо. Несколько строк. Пара строк на бумаге, в каплях свежей крови.

   "Я прошу передать мой привет, и хочу искренне поблагодарить Глоаду Ангер. За понимание и доброту. Это единственный в мире маг, что видел во мне человека.

   Кхорг Заир, чернокнижник ".

   Было мерзко.

   В доме Кхорга меня ждали стражники, и оба мага. Рол, с привычной деловитостью, спросил:

   - Как трофеи делить будем?

   - Забери. - Мне было всё равно, как они будут делить трофеи.

   - Тэгир, посмотри книги. И поищи его амулет, пригодится. - Тим порою невыносим. Да не хочу я... - Надо.

   - Нет, подожди. - Рол остановился уже в пещере. - Пару вещей возьму.

   Очень противно, гнусно я себя чувствовал, когда вытягивал из-под воротника Кхорга амулет, что закрывал его от поисков других магов. После попросил вынести факелы, потушил свой свет, и вытащил с полок книги. Голубым светились первые пять кругов. Забрал только пятый, зачем мне два комплекта? И поплёлся в свои пещеры.

   Лорк одобрительно хлопал по плечу, Ярил приглашал в таверну, все говорили что-то. Балаган. Хочу к себе. Лежать, смотреть в потолок, ни о чём не думать.

   Глоада Ангер прибыла в колонию в самый неподходящий момент. Я охотился. И как не была занята решением мировых проблем глава Пятой школы, ей придётся подождать. Или уехать ни с чем. О приезде доложился Лорк, не побоявшийся просунуть в лаз свою громадную голову. Окликнул меня громоподобным голосом так, что один из аллеорхов, мирно ждущий своей участи в кольце воды, испугался и убежал. Я ответил стражнику не менее громким рёвом, что занят, и кто хочет побеседовать, может приходить прямо сюда, в пещеру. Лорк исчез, будто и не было, вместо него тоже никто не появился. А жаль, развлеклись бы на пару с Глоадой. Хм.

   Зубатый, которого спугнул десятник, оправился от моральной травмы, и вновь бросился на меня. Уже стандартно приложил аллеорха водой, а после того, как тварь остановилась и попятилась, вновь создал вокруг него кольцо. Добил просто и без изысков, потом расправился ещё с одним, третьим за сегодня. С каждым разом всё легче. Впрочем, только за счёт мечей. Пытался я на днях придумать способ, как заморить их самостоятельно, без помощи своих друзей и опекунов. Как ни крути, а выходило - нужен ещё один маг. Причём оба должны быть природниками и хорошо владеть оружием. Иначе никак.