– Советский Союз хотел бы создать гарантию от нападения на Черном море через проливы не только на бумаге, но и на деле, – попытался дожать немецкую делегацию Литвинов. – Мы считаем, что смогли бы достигнуть договоренности по этому поводу с Турцией. В данной связи я снова вынужден вернуться к вопросу о советских гарантиях Болгарии и повторить, что внутренний режим страны затронут не будет. Этот вопрос относится к германской политике в целом: какую позицию заняла бы Германия насчет этих гарантий с нашей стороны?

– А я снова должен спросить: просила Болгария о гарантиях? – немецкий министр иностранных дел тоже съел на переговорах не одну свору собак. – В любом случае, прежде чем отвечать по существу, нам необходимо выяснить точку зрения дуче на этот вопрос.

– Господин министр, мы не требуем от вас сейчас никакого окончательного решения, – заметил в свою очередь Молотов. – Речь идет исключительно о предварительном обмене мнениями.

– Германия никоим образом не может занимать никакой позиции, пока не согласует ее с Италией, – отрезал Риббентроп. – Мы заинтересованы тут только во вторую очередь. Как великая дунайская держава, Германия заинтересована только в самом Дунае, а не в выходе из Дуная в Черное море. Если бы Рейх нуждался в каких-либо трениях с Россией, ему не нужен был бы для этого вопрос о проливах. Подводя итог всему вышесказанному я хочу сказать, что возможности обеспечить интересы СССР, как черноморской державы будут внимательнейшим образом нами изучены. И вообще, мы считаем, что дальнейшие пожелания России относительно ее будущего положения в мире должны быть приняты во внимание. Для Советской России сейчас возник целый ряд больших новых вопросов, и как могучее государство, она не может стоять в стороне от крупных вопросов в Европе и Азии. Так, например, мы предполагаем грядущее потепление отношений между Советским Союзом и Японией. Что же касается японо-китайских отношений, совместную задачу России и Германии мы видим в их урегулировании. Однако, надо обеспечить Китаю почетный выход из войны.

В Токио в это время была глубокая ночь, но уже через десять часов после этих слов посол Отт должен был предложить японскому Министру Армии Итагаки Сэйсиро рассмотреть вопрос о приобретении у Германии партии легких танков Pz I и Pz II. Генерал Итагаки ответит, что склонен к положительному решению в вопросе о закупке немецких танков.

– Иду-иду, – Эльза Франк поспешила к двери снятого ими коттеджа. – Одну секунду, сейчас открою.

В Швейцарию они с мужем и детьми отправились еще в начале декабря, когда Вертер неожиданно получил длительный отпуск. Последние две недели перед этим знаменательным событием супруг приходил домой очень поздно и в сильно подавленном настроении. Нет, Эльза все понимала, служба у мужа такая, что врагу не пожелаешь. К тому же он ни разу, как бы тяжело и плохо ему ни было, не сорвал раздражение на ней или малышах. Но как же иногда ей хотелось нормальной жизни, когда муж приходит с работы в одно и то же время, когда не надо каждый раз гадать, задержался он на службе, или его убили враги Рейха. Когда муж просто улыбается, когда она строит планы на будущее, а не выдает сардоническую усмешку при словах «давай через пару лет…»

Стук в дверь повторился – настойчивый стук, уверенный. Так может стучать только человек, который точно знает – он в этот дом имеет право войти, и помешать ему в этом может только Бог. Так стучит хозяин, забывший ключи, или представитель власти, наделенный соответствующими полномочиями.

– Иду-иду, – вновь выкрикнула фрау Франк и распахнула дверь. – Чем могу быть полезна?

На пороге стоял молодой человек в форме СС, держащий в руке пакет с гербовыми печатями.

«Вот и кончился отдых», печально подумала Эльза, «А Вертер все такой же нервный и невеселый».

– Роттенфюрер Курт, – козырнул тот. – Оберштурмфюрер Франк проживает здесь?

– Да, проходите, герр Курт, – женщина посторонилась, пропуская курьера внутрь. – Я сейчас позову его. Присаживайтесь, прошу вас. Я распоряжусь приготовить вам кофе.

– Благодарю, – молодой человек снял фуражку и положил ее на стол.

Вертер спустился в гостиную буквально через минуту после того, как Эльза послала за ним горничную. Спустился стремительно, как и полагает офицеру, которого призывает долг, однако без того обычного огонька в глазах, который жена всегда замечала у него, стоило прибыть гонцу с документами или вызовом на очередное срочное задание. Потухшим был его взгляд. Потухшим и усталым.

– Хайль Гитлер! – Курт вытянулся по струнке и вскинул руку в приветствии.

– Хайль Гитлер, – ответное приветствие Франка было вялым и апатичным.

– Вам срочный пакет, герр оберштурмфюрер, – молодой человек вручил пухлый конверт Франку.

– Что там? – поинтересовался тот.

– Не могу знать.

– Тебе поручают новое дело? – спросила Эльза.

Тот внимательно поглядел на конверт и нахмурился.

– Не похоже. «Оберштурмфюреру Вертеру Мартину Франку. Срочно. Лично в руки». А вот надписи «Секретно» нет, – он криво усмехнулся. – Может быть, это запоздавший подарок на рождество от начальства?

– Прошу прощения, пакет не из гестапо, а из Рейхсканцелярии, – произнес Курт.

– Вот как? – удивился Франк. – Тогда я вообще ничего не понимаю.

Оберштурмфюрер вскрыл пакет и извлек из него два сложенных вдвое листа бумаги и обитую алым бархатом коробочку. Первым делом он открыл ее, после чего издал неопределенный хекающий звук.

– Что такое, дорогой? – взволновалась Эльза. – Какие-то неприятности?

– Да я бы не сказал… – задумчиво ответил Франк, доставая из футляра круглый значок с золотым ободком. Курт, все еще стоящий по струнке, разглядев что держит в руках получатель пакета, радостно гаркнул:

– Позвольте поздравить вас с награждением, оберштурмфюрер! – Спасибо, роттенфюрер, спасибо… – все так же задумчиво произнес Вертер Франк, посмотрел на оборотную сторону кругляша и присвистнул. – АГ. Награждение по личному усмотрению фюрера.

Он аккуратно положил кругляш на стол, так что теперь и жена смогла увидеть Золотой партийный знак НСДАП, и взялся за бумаги.

– Так, это наградной лист, а это… Боже мой!

На втором листе было выведено всего несколько рукописных строк, стоивших, пожалуй, поболе только что полученного «Золотого фазана».

Вертер Франк аккуратно сложил записку пополам и убрал ее во внутренний карман.

– Скажите, Курт, вы на машине?

– Так точно.

– И отсюда едете на вокзал?

– Так точно.

– Дождитесь меня, мы едем вместе, – оберштурмфюрер повернулся к жене. – Дорогая, меня срочно вызывают в Берлин.

В глазах Франка зажглись столь знакомые его жене азартные огоньки.

«Всему на свете приходит конец, но особенно неприятно, когда конец приходит отдыху», флегматично подумал Карл, наблюдая за проплывающим за окном пейзажем. Короткий зимний отпуск кадетов закончился, и молодые люди возвращались в Киль.

– Чего пригорюнился? – спросил Йоган, отрываясь от газеты. – Вы с кузиной распрощались каких-то пару часов назад, а ты уже тоскуешь?