– Ты плачешь? – спросить она.

– Если только от невозможности выразить тебе всю свою благодарность, – последовал ответ.

– Значит, ты будешь мне рада?

– После всего, что ты сделала для моей семьи? Да, я буду всегда тебе рада.

Эти слова не обрадовали де Бург. Она кивнула сама себе.

– Я прошу тебя не говорить об этом своей семье. Я бы не хотела, чтобы они чувствовали себя обязанными мне хоть в чем-либо. Я сделала это только из-за тебя.

– Но… – попыталась возразить Мидлтон.

– Обещай мне, Энн.

– Хорошо, – тихо ответила девушка.

Доминик сухо попрощалась и повесила трубку. «После всего, что ты сделала для моей семьи». Эта фраза звучала в ее голове, раня сердце. Как бы ей хотелось, чтобы Энн испытывала к ней больше, чем благодарность.

– Джейн! Энн! У нас гости!

Лиз со всех ног неслась наверх к сестрам.

Джейн встречала утро за составлением плана работ по реконструкции нового отеля в Брайтоне, ведение которого входило теперь в обязанности семейства Мидлтон. Мистер Тейлор возвращал принадлежащий семье бизнес, обогащенный значительными финансовыми влияниями, в обмен на их опыт и знания в раскрутке другого отеля, также приобретенного им на торгах. Энн музицировала на синтезаторе в комнате Джейн. Они едва перевели дух после недавних событий, которые казались невероятными всем. Даже Энн, которая единственная из Мидлтонов знала, что произошло на самом деле, едва могла поверить в случившееся.

– Кто это может быть? – взволнованно спросила Джейн, поднимаясь из-за стола.

Она устремила на сестру растерянный взгляд своих прекрасных серо-зеленых глаз. Энн подозревала, что после той встречи с Джереми, когда он привез ее из Хэтфилдхауза, Джейн, не отдавая себе в этом отчета, ждала его приезда. Любящему сердцу не запретишь надеяться на чудо.

Энн взяла сестру за руку и повела вниз. В коридоре они столкнулись с Лиз, которая тут же возбужденно запрыгала вокруг них, хлопая в ладоши. Она так многозначительно смотрела на Джейн, что напугала ее тем самым еще больше.

– А если это он? – спросила Джейн, останавливая Энн.

– Правильный вопрос «Если это не он?» – улыбнулась Энн, прижимая руку сестры к губам. Она приободрила ее взглядом, ясно говорящем, как она радуется за нее, и потянула за собою вниз.

Джереми и Доминик стояли в гостиной перед миссис Мидлтон. Та говорила что-то о необычайно жарком в этом году лете. Джереми соглашался с ней, учтиво кивая головой. Доминик по своему обыкновению молчала, блуждая взглядом по убранству гостиной. После того, как она обнаружила рояль, блуждания ее прекратились, и Доминик с головой ушла в воспоминания.

– А вот и мои дочери! – протянула миссис Мидлтон так, будто те были маленькими девочками.

Она развернулась и засеменила навстречу троице, подталкивая их всех по направлению к гостям.

– Мама, я здесь вообще не при чем! – возмутилась Лиз такому обращению.

Энн с Джейн послушно покорились матери.

– Причем-причем! – повторила мисс Мидлтон, не давая ей избежать общей участи.

Лиз недовольно сдула со лба темную прядь волос и уставилась на Джереми. Тот поймал ее взгляд. Отчего его глаза удивленно расширились. Но когда он повернулся к Джейн, на лицо его вернулось прежнее смущенно-восторженное выражение. Он учтиво поклонился.

– Здравствуйте! – обратился он ко всем троим. – Энн!

Девушка улыбнулась ему такой же приободряющей улыбкой, как и своей сестре несколько минут назад.

– Джейн!

Голос его стал тише, но все же был отчетливо слышен, так как остальные замерли в ожидании.

Энн собралась с силами и подняла глаза на Доминик. Та смотрела прямо на нее. Энн наслаждалась этим взглядом, не думая, что он значит. Сам факт того, что они опять встретились, несмотря на то, что каждая их предыдущая встреча грозила стать последней, казался Энн чудом. И она просто радовалась ему.

Вечером семейство Мидлтонов праздновали помолвку Джейн.

Джереми и Доминик уехали.

Джейн сидела рядом с Энн, обмениваясь с сестрой счастливыми взглядами. Лиз болтала в коридоре по телефону со своим бой-френдом. Мистер Мидлтон был немногословен, как человек, который считает свое счастье не вполне заслуженным. Миссис Мидлтон же была определенно перевозбуждена. Спасение семейного бизнеса, неожиданная финансовая поддержка, а теперь еще и грядущая свадьба ее старшей дочери, все эти события не позволяли ей и на секунду умолкнуть, чтобы дать своим домочадцам самую малую передышку.

– Он все же очень мил, твой Джереми! – в который раз повторила миссис Мидлтон. – А его подруга ведет себя нестерпимо! Нагоняет на меня страху одним только своим взглядом! – тут же добавила она, надув губы.

Энн не спорила с матерью.

Джейн практически весь вечер молчала, не участвуя в разговорах. Она только поворачивалась к Энн и улыбалась невпопад репликам матери. Энн понимала ее и отвечала также радостной улыбкой. На душе у нее было сказочно хорошо. Легко и спокойно. Как бывает только тогда, когда радуешься не за себя, а за дорогого тебе человека.

Энн смотрела на сестру с тихим ликованием. Она знала, что человек способный с такой любовью и смирением взирать на мир, как это делала Джейн, на каждое живое существо в нем, человек, способный с такой стойкостью принимать удары судьбы, заслуживает счастья, как никто другой.

Вернулась Лиз. Она села за стол, поджав под себя одну ногу, хитро при этом поглядывая на Энн.

– Ты знаешь, о чем сейчас гудит сеть? – спросила она.

Энн чуть склонила голову на бок.

– О новой пассии де Бург, – ответила Лиз, многозначительно приподнимая брови.

У Энн внутри все неприятно сжалось, как в ожидании удара.

– Об очаровательной зеленоглазой блондинке, – рассмеялась Лиз. – Кто-то выложил в сеть фотографии с вашей прошлогодней поездки в Лондон. В кадре вы с де Бург так смотрите друг на друга, что от фотки хоть прикуривай.

– Лиз! – возмутилась миссис Мидлтон.

– Мама, я не курю, успокойся! – отмахнулась девушка.

Энн облегченно вздохнула, сомкнув на мгновение ресницы. Она не могла ревновать. Ведь сама отказала Доминик. И все же…

– В общем, вся сеть сейчас забита вашими симпатичными мордашками.

– Не бери в голову, – сказал отец, отрываясь от газеты. – Ты не запретишь людям видеть то, что они хотят.

– А пусть де Бург немного и помучается! – фыркнула миссис Мидлтон. – Так ей и надо!

В этот момент раздался звонок в дверь.

Энн с Джейн вопросительно переглянулись. Лиз выпрыгнула из-за стола и побежала открывать. Вернулась она с побелевшим лицом. Что-то случилось. Она аккуратно, сверяя с поверхностью каждый свой шаг, вошла на кухню.

– Энн, это тебя, – севшим голосом проговорила Лиз, кидая отчаянные взгляды на отца.

Но мистер Мидлтон не видел ничего страшного в визитах незнакомцев.

– Кто там? – спросила Энн, поднимаясь.

– Я не знаю, кто это, – ответила Лиз.

Энн направилась к выходу, придавая себе решительности.

На ступеньках стоял этакий «человек в черном», всем своим невозмутимым видом напоминавший представителя спецслужб. У крыльца на проезжей части вытянулся черный лимузин. Заднее стекло лимузина опустилось, и в глубине салона светлым пятном появилось строгое лицо седовласого человека. Это был герцог Эдинбургский. Отец Доминик.

Энн похолодела. Потом посмотрела чуть ли не рассержено на мужчину в черном и спустилась вниз. Агент открыл перед нею дверь лимузина, и Энн исчезла в утробе автомобиля. В голове промелькнула мысль о том, как настоящая леди должна садиться в автомобиль. А потом промелькнула мысль о неправильности первой. Ведь на самом деле ее должно было куда больше заботить, увидит ли она еще своих родных.