- Сью, ты тоже талантом не блещешь. – Успокоил сестру брат Джон. – Предлагаю тебе придумать следующий вопрос для нас, а мы со Стивом тоже… подумаем над вопросом.
- А я уже придумала! И поверь мне, братец, ты её не отгадаешь. А ну, скажи…
- Стоп! – Остановил их диалог Степан. - Не торопитесь, дорогие гости. – Сначала поедим, да попьём, а потом и повеселимся.
- Как? Опять поедим? – Возмутилась Сьюзен, под всеобщий смех. – Да у меня…. – Она увидела ухмылку Джона и вдруг успокоилась. – Хорошо, если я в России, то я буду её познавать.
- Молодец, девочка, - похвалил её Степан, - сейчас у нас, согласно меню гостеприимства, дегустация!- Он хлопнул в ладони, и появились девушки-красавицы.
Теперь перед каждым гостем были поставлены по пять маленьких глиняных стопочек. Нил понюхал одну из своих стопочек и с удивлением посмотрел на Степана.
- Может, дегустацию отложим? – Сказал он. – Не все останутся…живыми.
- Не беспокойся, Нил. Для девушек всего по одному глоточку, для парней – по два. Друзья, мне предложили в ресторан старорусские напитки. Вы первые, кто их продегустирует. Что вам понравится, то я и возьму в ресторан.
- И, что это за напитки?
- Все они на основе мёда, но отличаются от нашей медовухи, как спирт от одеколона. Итак, я надеюсь на ваш вкус. Первая стопочка – мёд со зверобоем. Пробуем.
Все пригубили свои стопочки, а Степан смотрел на их лица.
- Теперь пригубим вторую с мятой, затем третью с полынью, четвёртую с тмином и пятую с можжевельником. Пейте, пейте, а я буду смотреть на вас…
Елена пробовала напитки, а сама неотрывно смотрела на Нила, пытаясь понять, какой из напитков ему понравился, а какой нет. К её удивлению их вкусы совпали.
Но, когда Степан попросил назвать, какой напиток им понравился, голова её «поплыла». Мир, и так красивый, расцвёл дополнительными красками. Ей захотелось соловьиных трелей, тёплого ветра, звук морского прибоя и…любви. Понимая, что состояние её стало «ненормальным», она оглядела девушек. Все, кроме Сони и Марии, тоже «уплыли в волшебную страну», и это Елене не понравилось.
- Степан, ты специально сделал эту…дегустацию, что бы мы потеряли рассудок и проиграли вам? – Спросила она, пытаясь сосредоточить своё внимание на нём.
- Милая, давай подождём. - Ответил Стёпа, улыбаясь. – Хотя бы минут пять-десять. А нам пока принесут десерт – запечённые яблоки в хрустящем тесте.
- Мне кажется, что я теперь не разберу яблоко от теста… - Елена указана на девушек, которые тоже пытались «остановить свои головокружения». – И они тоже…Хотя…- Она вдруг почувствовала, что вся эйфория покинула её голову. – Странно, но я … У меня всё прошло. Мир прекрасен! – Елена подняла руки к волосам и распустила их. При этом она так вздохнула, что вслед услышала несколько подозрительных вздохов. Она усмехнулась и сказала. - А мне понравились мёд с мятой и можжевельником. И ещё…- Она посмотрела на Нила, который вдруг приложил палец к своим губам. - …хочу веселиться!
- Понятно. – Утвердительно кивая, проговорил Стёпа, глядя на Нила. – Придётся заказывать все пять напитков. Какой удивительный эффект? Девушки готовы ко всему! Ну, а пока ещё не ночь, мы послушаем новый женский вопрос. Он у вас готов?
- Я задам мужчинам вопрос. – Сказала Сьюзен, и осмотрела девушек. – Вы не против? Он немного интеллектуальный. – Девушка посмотрела на брата и Стива и добавила. – Любой человек общества знает ответ на этот вопрос.
- Так, зачем ты его задаешь, Сью? – Спросил сестру Джон.
- Хочу проверить, кто здесь …член общества, каким себя представляет.
Её слова вызвали у всех невольную улыбку, но все посмотрели на англичан.
- Хорошо, - ответил за англичан Стив, - задавай свой вопрос.
Сьюзен кокетливо поправила свои волосы, приподняла носик и сказала. – Сколько лиц ангелов изобразил на своей картине «Сикстинская Мадонна» Рафаэль?
Брови у обоих англичан подпрыгнули.
- Сью, что за вопрос? – Невольно возмутился Джон. – Конечно, два! Два ангела изображены у ног Мадонны. Это всему миру известно!
Но девушка молчала. Она неотрывно смотрела на Стива и ждала его ответа.
Парень нахмурился, затем улыбнулся и ответил. – Мадонна изображена на фоне неба и облаков, которые состоят из лиц ангелов. Но… вот, сколько их изображено? Не знаю.
- Тридцать три! – Гордо ответила Сьюзен и добавила. – Вы проиграли.
- Не согласен. – Тут же парировал ей Джон. – Стив ответил на твой вопрос. Но считать ангелов – это же абсурд?
- Джон, когда ты…немного не в себе, ты всегда говоришь это слово. Абсурд у тебя везде, даже в твоей голове. Я же спрашивала: сколько ангелов изображено на картине, а не, где они изображены! Вы проиграли… Теперь вы будете …пинать друг друга в зад.
Мужчины в один голос прокричали: - Ну-у-у, нет!
- Почему? Вы же проиграли? – Подхватили желание Сью Зоя и Соня.
И тут встал с места Степан. Он поднял руки вверх и сказал. – Я считаю, что в этом вопросе проявилась «ничья». Вот только, что мы с ней будем делать? давайте об этом подумаем после десерта. - Он захлопал в ладоши и вновь появились девушки-красавицы.
Пока они убирали со стола глиняные стопочки и приносили десерт, Сьюзен продолжала «буравить» взглядом брата и Стива. Нил, заметив это, кивнул Елене.
Лена кивнула в ответ, наклонилась к уху девушки и прошептала. – Придумай, как наказать нам твоих собратьев, а то от нас они наказание не примут.
У Сью тут же «загорелись» глаза и она задумалась. Пока вся компания «за обе щёки» уплетала печёные яблоки, да похваливала десерт, она была серьёзной.
Чай по большим чашкам разливали две девушки. Но вот чай в чашки Стива и Сьюзен разлила Соня. Никто этого не заметил, кроме Елены и Нила. Они подмигивали друг другу и улыбались. Нил что-то шепнул Илье, и он тоже стал улыбаться, предварительно подмигнув Алёне.
Когда с десертом «было покончено», Сью уже улыбалась. Щечки девушки покрылись румянцем, и она уже свысока посматривала на Джона и Стива.
- А не засиделись ли мы на лавках? – Вдруг воскликнул Степан. – Давайте танцевать. Ох и давно не крутил я на руках русских девушек.
- О! А как это? – воскликнула Сьюзен, тоже вскакивая с лавки.
- Иди сюда, красавица, покажу. И, Зоя, ты тоже присоединяйся.
Когда девушки подошли к Стёпе, он быстро присел, подхватил одной рукой под ноги Сью, а другой – Зою, встал и закрутил их вокруг себя.
Девичий визг и всеобщий хохот наполнили банкетный зал. Мария нажала тайную кнопочку и по залу разнеслась весёлая русская музыка.