– Запрись, – сказала Сола, выходя из машины и закрывая дверь.

Она дождалась щелчка, означавшего, что машина закрыта. А потом подошла к заднему входу в особняк, скрипя кроссовками по снегу, дыхание белыми клубами вырывалось из ее рта, а синусовые пазухи и уши покалывало.

Ох этот январь на севере штата Нью–Йорк. То же самое, что в Заполярье.

Особенно после Майами.

Прежде чем она успела постучать или иным образом обозначить свое появление, задняя дверь открылась, и Сола ахнула. Перед ней стоял темноволосый мужчина вдвое меньше Эссейла, его руки и ноги принадлежали голодающему. Или умирающему.

– Эссейл… – выдохнула она.

– Я могу вам помочь? – раздался незнакомый голос.

Секунду… что? Нет, нет, это не Эссейл… какое облегчение.

– Я… я подруга Эссейла. Этот дом все еще принадлежит ему, верно?

– Да.

Не дождавшись ничего больше, она прокашлялась.

– Я могу увидеть его?

– Его здесь нет.

– Где он?

– Так кто вы такая?

Сола оглянулась на машину, покрытую дорожной грязью, и увидела, что бабушка вжалась в спинку заднего сиденья и прижала сумочку к груди. Тридцать шесть часов. Сола продержала бедную женщину тридцать шесть часов в автомобиле, в котором амортизаторы сделаны из картона, а от печки несло жженой проводкой, когда они разгонялись до шестидесяти миль в час.

Чтобы услышать: «Так кто вы такая?».

Эрик и Эвэйл приезжали, разве нет? Им с бабушкой не мог присниться один и тот же бредовый сон.

– Раз нет Эссейла, может, дома его кузены? – спросила Сола, в ее голосе слышалось раздражение.

– Они только что уехали.

– Вы можете связаться с ними?

Мужчина покачал головой, и отступил назад, словно испытывал дискомфорт от открытой двери, и причина не только в холоде, закрадывающимся в дом.

– Нет. Они… это личное. Прошу, приезжайте в другой раз…

Сола уперлась в тяжелую панель сильной рукой и посмотрела парню прямо в глаза.

– Ты возьмешь свой телефон, немедленно, и сообщишь Эрику, что я здесь. А потом ты поможешь моей бабушке выбраться из той машины и проводишь в дом. Черт возьми, ей восемьдесят лет, мы провели в дороге полтора дня, и она не просидит там ни минуты больше. Усёк?

А если он не сделает, как она сказала? Она наведет на него свой пистолет. Ей надоели игры, и к черту вежливость.

Так или иначе, они с Эмили Пост[30] никогда не дружили.

Пять минут. Даже меньше.

Через минуту Сола и ее бабушка попали в дом, воспользовались уборной и решили все вопросы. А через две минуты? Эрик и Эвэйл залетели в дом через заднюю дверь, как выпущенные из пушки.

Они застыли, как статуи, увидев ее, словно в шоке от того, что их просьбу все–таки удовлетворили.

– Ты здесь, – сказал Эвэйл по странному пустым голосом.

– Да. – Она посмотрела на его близнеца. – Где Эссейл?

Эрик поклонился так низко, что едва не поцеловался с полом.

– Позволь отвезти тебя к нему.

– В какую больницу? Я могу поехать сама. – Она посмотрела на бабушку. – Вовэ, поехали…

– Я останусь здесь. – Вовэ сняла пальто. – Принеси мне продукты из багажника. И я отправлю его в магазин.

Когда она указала на Эвэйла, на лице мужчины появилось рвение религиозного фанатика, и Сола подумывала о том, чтобы настоять на своем. Но кузены Эссейла всегда вели себя исключительно уважительно, и к тому же казалось нечестным тащить бабушку в больницу и просить подождать в коридоре, пока Сола будет пытаться вселить надежду в умирающего мужчину. Это может занять несколько часов.

Заговорил Эвэйл:

– Здесь она в безопасности. Мы с Маркусом защитим ее.

Если Маркус – тот тощий парень в углу, то вряд ли он окажется полезным в бою. С другой стороны, Эвэйлу едва ли понадобится помощь. Под его свободной одеждой спрятано оружия столько, что не сосчитаешь по пальцам обеих рук и ног.

– Ладно, – сказала она Эрику. – Поехали.

Мужчина кивнул, и когда он направился к двери в подсобку и через нее – в гараж, Сола посмотрела на бабушку, давая ей последнюю возможность передумать. Вовэ просто направилась к холодильнику, чтобы проверить запасы, поэтому Сола направилась вслед за Эриком.

Когда она проходила мимо его близнеца, то сказала тихо:

– Она старше, чем думает.

Эвэйл схватил ее за руку, останавливая. Впился в нее глазами, напоминавшими синие бриллианты, буквально проникая в голову.

– Ты заботишься о моем родственнике, я позабочусь о твоем.

Грудь сжалась от напряжения, и за этот короткий контакт Сола осознала, насколько одинока была в этом мире. Она всегда чувствовала, что в заботе о себе и своей бабушке могла полагаться лишь на себя… потому что никому не доверяла, из необходимости. А этот убийца перед ней? Он только что принес ей клятву, которая сделала их… практически семьей.

– Спасибо, – выдохнула она хрипло.

Эвэйл разжал хватку и поклонился. А потом Сола ушла на дрожащих ногах.

В гараже Солу ждал хорошо знакомый «Рендж Ровер». На этом внедорожнике ее везли после похищения, и одного его вида было достаточно, чтобы вспомнить ту жуткую ночь.

– В какой он больнице? – спросила она, огибая машину и направляясь к пассажирской двери.

– Ты была там раньше. Туда мы отвезли тебя.

– А, точно. – Хотя она смутно помнила то место. Шок, ничего удивительного. – Как далеко это место от города?

– Недалеко. Но сначала нужно подобрать кое–кого.

Сев в машину, она потянулась за своим пистолетом.

– Я их знаю?

– Не волнуйся. – Эрик посмотрел на нее с сиденья водителя. – Я не дам тебя в обиду.

Вообще–то, это моя забота, подумала Сола. Но спасибо.

Десять минут спустя они заехали к небольшому магазинчику, завернули к черному входу, и из–за сугроба, образовавшегося после чистки парковки, вышел мужчина. Со светлыми волосами и… о, вау, с шикарной внешностью. Минутку… она его уже видела.

Когда парень подошел к ним, Эрик посмотрел на Солу.

– Прошу, убери руку с пистолета. Он – наш проводник, в ином случае нас не пустят. Если он почувствует агрессию с твоей стороны, у нас будут… проблемы.

Сола положила руку на видное место, но оставила ее у бедра.

– Кто эти люди?

– Друзья.

Короче, они – одного поля ягода, – решила Сола, повторно оценив габариты блондина. И, п.с., почему у нее в окружении нет нормальных людей с нормальной работой?

Мужчина открыл дверь, согнулся в три погибели, чтобы протиснуться в салон и занял практически все заднее сиденье, когда устроился должным образом.

– Ну, как жизнь? Сола, привет. Ты вряд ли меня помнишь, в последний раз, когда мы виделись, ты была не в себе. Меня зовут Рейдж, и я – ваш прицеп на эту поездку. Прошу вас поднять столики и не сквернословить. Если меня затошнит, я попрошу о пересадке на переднее место, водительское или пассажирское – без разницы. И если не возражаете, прошу передать мне ее оружие и можно выдвигаться.

Когда Сола повернулась, чтобы посмотреть на блондина, мужчина одарил ее обаятельной улыбкой, и его голубые глаза вышибали дух, она почти перестала дышать. Они словно подсвечивались изнутри? Но Сола не купилась на красивую внешность и обаяние: если она не выложит оружие на бочку, с него быстро спадет добродушно–веселый флёр, как снимают камуфляж с зенитной пушки.

– Я буду чувствовать себя лучше, оставив оружие при себе, – пробормотала она.

– Нисколько не сомневаюсь. Но тогда ты не попадешь на мою территорию. Какой у нас выбор? И, кстати, если мы приедем туда и в процессе обыска – а он будет – я найду что–нибудь припрятанное? У нас троих будут проблемы… проблемы, которые будет сложно решить мирным путем. Я достаточно ясно выразился?

Он снова улыбнулся. И ждал так, словно ему было плевать, что она выберет. Ее выбор определит его дальнейшие действия, и ему было все равно, каким окажется результат: а) разойдутся они миром, или б) сцепятся в потасовке.