— Вы думаете, что Аманде будет польза от пребывания в этой больнице?

— Я считаю… — Тернер замолчал, обдумывая ответ. — Я считаю, что в «Медик Экосс» Аманде наверняка быстрее найдется подходящий орган, чем в нашем отделении, а в ее случае время решает все.

— Но как — если существует международная база данных и общий список очередников? — снова заговорила Кейт.

Помолчав, Тернер медленно произнес:

— Я подозреваю, что таких «международных баз» может быть несколько. И не ко всем этим базам имеют доступ пациенты, проходящие лечение в государственных учреждениях.

— Я не совсем понимаю…

— Видите ли, там, где существует повышенный спрос, всегда начинает играть большую роль денежный фактор, — сказал Тернер. — Рынок донорских органов ничем не отличается от любого другого рынка дефицитных товаров.

— Это ужасно, — прошептала Кейт.

— Но даже если и так, — вмешался Сэнди, — сомневаюсь, что они признают это и возьмут Аманду на таких основаниях.

— Конечно, нет, — улыбнулся Тернер. — Но вдобавок ко всему, и это важно, «Медик Экосс» располагает самой современной диализной установкой в мире. Я уверен, что Аманда выиграет уже от одного этого. Сейчас для нее самое главное — время. В «Медик Экосс» ее шансы дождаться подходящую почку неизмеримо выше, чем у нас.

— И как нам связаться с этой больницей? — спросил Сэнди.

— Запрос должен исходить от нас. Если хотите, я поговорю с доктором Грейсоном.

— О, будьте добры! — сказала Кейт с благодарностью в голосе.

— Может быть, мне не следовало так разговаривать с ним сегодня, — с сожалением сказал Сэнди. — Я был довольно груб.

— Насчет этого не волнуйтесь, — успокоил его Тернер. — Грейсон слишком толстокожий, чтобы принять ваши слова близко к сердцу. Он наверняка решил, что вы просто были слишком расстроены. Нечувствительные люди всегда объясняют таким образом непонятное им поведение собеседника. Я свяжусь с вами, как только поговорю с ним. Сейчас вы, наверное, хотите подняться наверх и проведать Аманду, а я скажу лаборантам, чтобы после этого они взяли у вас анализ на гистосовместимость. Процедура очень простая.

Сэнди встал и пожал Тернеру руку.

— Мы очень вам признательны, — с чувством сказал он.

— Будем надеяться, что наш план сработает, — ответил тот.

Тернер ушел, а Сэнди остался дожидаться, пока Кейт допьет чай. После этого она некоторое время посидела, пытаясь совладать с собой, — не хотела, чтобы Аманда заметила следы слез на ее лице.

— Что скажешь? — спросила наконец Кейт, убирая в сумочку носовой платок и поправляя волосы.

Сэнди глубоко вздохнул, словно испытал внезапное облегчение. Вопрос Кейт стал для него своеобразным клапаном, выпустившим наружу копившееся напряжение.

— Не знаю, что и думать, — признался он. — Я просто ошеломлен. Все происходит с такой скоростью, что я не успеваю за событиями. Мне постоянно хочется крикнуть: «Остановитесь! Давайте сядем и как следует все обсудим. Такое не должно было произойти с моей семьей. Это какая-то ужасная ошибка. Она могла случиться с кем угодно, но не с нашей девочкой!» Но ситуация стремительно ухудшается, а время уходит. Мне страшно… — Он посмотрел Кейт в глаза.

— Мне тоже, — прошептала она, перегнулась через стол и взяла его руку.

Сэнди покачал головой.

— Ты не поверишь, но я дошел до того, что молюсь про себя, чтобы какая-то частная больница проявила милосердие и согласилась взять мою дочь. Я, бывший секретарь университетского лейбористского клуба, ветеран сотен кампаний по защите и поддержке государственного здравоохранения! Господи, какой кошмар!

— Ты просто отец, который пытается сделать все возможное ради своей дочери, — мягко сказала Кейт. — Тебе нечего стыдиться.

Сэнди пожал плечами, слова жены явно его не убедили.

— Давай проведаем Аманду, — сказал он.

Чепмены вошли в палату дочери, изобразив на лице широкие показные улыбки, которые должны были скрыть их тревогу. Девочка выглядела совершенно больной. Взгляд у нее был отстраненный — такой же, как в первый день болезни, движения вялые и замедленные.

— Я хочу домой, мамочка, — сказала она, когда Кейт прижала ее к себе.

— Знаю, дорогая, но ты еще не совсем выздоровела, — вполголоса ответила Кейт. — Обещаю тебе, это ненадолго. Все мальчики и девочки из класса посылают тебе привет. Они передали тебе эту открытку — посмотри, все на ней расписались!

Девочка без особого интереса взглянула на открытку.

— Доктор Тернер сказал, что ты молодец, — заговорил Сэнди, в глубине души ужасаясь тому, какой слабой казалась Аманда. В ней не было ни капли энергии, несмотря на то что ей только сегодня утром проводили диализ. Он вдруг понял с ужасающей ясностью: шансы на то, что она дождется подходящего органа, падают с каждым днем.

Вскоре в палату вошел Тернер и шепотом попросил их выйти в коридор.

— Мне удалось поговорить с доктором Грейсоном. Он не возражает против того, чтобы послать в «Медик Экосс» формальный запрос. Всю бумажную работу он поручил мне, и я займусь этим сегодня же.

— Вы не представляете, как мы вам благодарны! — воскликнула Кейт.

— Пока еще не за что. Кстати, лаборант готов заняться вами. Медсестра проводит вас вниз.

— Как ты думаешь, она справится? — спросила Кейт по дороге домой. — Только ответь мне честно!

Сэнди в который раз поразился тому, насколько безжизненным стал голос жены. За последние недели они с Кейт узнали друг о друге многое, о чем раньше и не подозревали. И все чаще у него возникало ощущение, что рядом с ним вдруг оказался незнакомый человек. Но одно Сэнди понимал четко — фальшивый оптимизм мало подходит в этой ситуации, даже если бы ему удалось его изобразить, в чем он очень сомневался.

— Если честно, то я не знаю, — сказал он негромко. — Но если на небе есть Бог, и он слышит наши молитвы, и знает, как сильно мы любим нашу девочку, тогда она должна справиться.

Кейт сжала его руку.

— Знаешь, я не совсем понимаю, на что конкретно нам стоит надеяться. Не думаю, что стоит ждать чуда, которое заставит собственные почки Аманды работать нормально, а Тернер и Грейсон ясно дали понять: шансы на то, что кто-то из нас окажется подходящим донором, очень малы… И что теперь нам остается? Ждать, пока умрет какой-то другой ребенок, чьи ткани будут совместимы с организмом Аманды? Неужели мы имеем право надеяться на то, что в чьей-то семье случится трагедия? — Кейт разрыдалась и начала шарить по карманам в поисках платка. — Прости… — пробормотала она сквозь слезы.

— Я думаю, прежде всего мы должны надеяться на то, что «Медик Экосс» согласится взять Аманду на бесплатное лечение, — сказал Сэнди, глядя перед собой. Ему очень хотелось обнять жену, но приходилось внимательно следить за дорогой. — Если у них в самом деле есть суперсовременная диализная установка, как сказал Тернер, Аманде очень скоро станет лучше. Тогда мы сможем немного успокоиться. Что касается донорского органа, оставим эти заботы судьбе и врачам. Согласна?

Кейт кивнула.

Тернер решил задержаться после работы, чтобы заполнить анкету, которая требовалась для составления запроса в «Медик Экосс». В качестве источника информации он воспользовался историей болезни Аманды, и чем дальше он вчитывался в нее, тем меньше был уверен в том, что больница согласится взять девочку. Клайв уже жалел, что не обдумал все как следует, прежде чем озвучить свою идею Чепменам. Не нужно было иметь медицинское образование, чтобы понять: случай Аманды вполне может оказаться для больницы отрицательной рекламой, а из вопросов анкеты Тернер понял, что вся эта затея с бесплатным лечением была именно рекламным ходом. «Медик Экосс» срочно нужно было любым способом восстановить репутацию — после той шумихи, когда газеты и телевидение назвали «Медик Экосс» «очередным учреждением для богатеев», и реакция общества была соответствующей. Почему-то люди готовы смириться с существованием гостиниц для богатых, автомобилей для богатых и массы других вещей, которые можно получить лишь за большие деньги, но когда дело касается здоровья, на сцену выходит оголтелый эгалитаризм. И горе тому политику, который хотя бы на людях не падает на колени перед этим своеобразным тотемом.