— Ну что, Морри? Какой выход ты видишь из сложившейся ситуации? Учти — помирать во цвете лет из-за личины, да ещё такой, — я выразительно покосилась на собственную тень — внушительные мускулы и практическое отсутствие волос на голове всякий раз при взгляде в зеркало заставляли вздрагивать. Потому всяческого рода отражающие поверхности в последнее время я основательно невзлюбила. — Ну, ты меня поняла.

Морри всем своим видом выражала прямо-таки небывалое понимание и сочувствие. Но по нахально встопорщившимся вихрам на затылке было ясно, что делать мелкая вредительница для разрешения ситуации ничего не собирается, перекладывая это ответственное во всех отношениях занятие на свою чересчур нервную в последнее время подругу. Мол, я тебе, дорогая, целиком и полностью доверяю. Зарраза!

— Поняла. Толку от тебя не будет, как всегда всё я! Итак. Выход один — нам нужно срочно отделаться от ненаглядных спутников. Нет, я, как и ты, тяжко переношу разлуку с любимым. Но вот почему мне кажется, что с мужиком он обниматься не захочет? А бабой перед ним предстать — столько лжи уже было между нами… Ты чего глаза пучишь? Я говорю, столько брехать — пока лучше не признаваться. Потому обратно переодеваемся. Короче, план подкупает своей новизной и оригинальностью: в первой же попавшейся деревеньке меняем облик. Я имею в виду одежду, Мор, чего ты радуешься? И делаем ноги. Так, где тут была моя волшебная карта? Ага, вот она, родимая. Чего ты спрашиваешь? Кому делаем ноги??… Мор… Ядрит твою! Не кому, дорогуша, а куда! Ноги делаем как можно дальше — нам нужно от них оторваться на изрядное расстояние. Не то догонят, нехорошо получится. Нет, никаких больше личин. Ну тебя в баню, я уже, кажется, начинаю почёсываться. Да, сменить образ придётся. Они ведь будут искать кого?

— Кого? — подруга с непритворным интересом внимательно всматривалась в моё лицо.

— Да мужиков, Морри, — тяжелый вздох. — Ну чего ты такая тугая сегодня? Хотя почему только сегодня… Они будут искать двух особей мужского пола внушительной, — зыркнув на хилые плечи подругиного образа, — и не очень комплекции. Нет, радость моя пакостетворная, я уже сказала, никакой магии. Деревню Хиски — а именно она следующая по пути, если верить карте — покинут две знойные красотки. Не настолько знойные, Мор, не надо этих предвкушающих гримас. Опять неграми нас решила заделать, по глазам вижу, — подруга смущённо потупилась. Видимо, и правда решила. — Тебе всё-таки чем-то неуловимо близки люди с повышенной пигментацией кожи. Что это — тяжёлое наследие жизни в условиях полярной зимы и как следствие перманентная тяга к местам, где зимы не бывает вовсе, а также ко всему, что с этими местами ассоциируется? Нет, Морри, мужчиной и женщиной мы заделываться тоже не станем. И не говори мне, что это более конспиративно грамотно. Я даже знаю, кого ты выбрала — ведь выбрала уже, не отрицай — на роль мужика. И думать забудь! У меня все эти бицепсы-трицепсы а-ля Александр Невский уже вот где… Ой! Что у меня с шеей? Мор, глянь, что там??

— Да ничего у тебя там. Мышца.

— Такая большая? Разве у меня такие были?

— Ну-у… Э-э… Раньше нет.

— Точно тебя прибью! Духи-Вершители, за что?! Видать, грешила много…

Вы знаете, драпать из номера, располагающегося на втором высоком этаже, по связанным простыням, оказывается, моё любимое занятие. Элечка и сама этого не знала, пока не попробовала под Морриным чутким матерным руководством. А особо я обожаю сие занятие ночью, при свете едва народившегося месяца и с отсутствием страховки. Ещё безумно радует вероятность нехило засветиться или привлечь нездоровое внимание публики — я уже просто молчу о такой реальной перспективе сверзиться вниз.

Мы заранее оплатили номер, включив в стоимость и несчастные простыни. Пришлось красочно расписать хозяину себя как двух злостных извращенцев, рвущих постельное бельё прямо зубами, причём в мелкие клочья. Морри, кобыла ты пржевальская, почти породистая, чего тут возмущаться? Ну сказала, что ты у меня любишь всяческие мазохистские штучки до такой степени, что от боли готова вопить беспрестанно. Надо же было как-то обезопаситься — что мы с тобой будем орать, и ежу было ясно с самого начала. Потому басня про твои, мягко говоря, нетрадиционные бытовые привычки пришлась как нельзя кстати. И не ворчи — извращенцы нынче в цене.

И вообще, держала бы свой поганый язык за зубами — не пришлось бы экстренно осваивать бытовой альпинизм!

Какие-то мудакоподобные личности, обосновавшиеся под окном, процесс перемещения моего не шибко мощного в плане мышц тельца азартно комментировали:

— Гля! Девка лезет. Молодец какая! О, ещё одна сверху вопит дурниной! Девки, айда к нам — как раз баб не хватает! — сказала б я, чего тебе не хватает. Да боюсь, кроме матов в речи будут только междометия и запятые.

Руки сводило от напряжения, ноги болтались в воздухе, тщетно пытаясь обвить верёвку — связанные простыни как живые с потрясающей ловкостью уворачивались и выскальзывали. Сверху материлась Морка, координируя и корректируя спуск. Вот я интересуюсь, что можно корректировать при лазанье по верёвке? Амплитуду раскачиваний-ударов о стену?! Ещё и эти снизу… Агитируют на совместную пьянку с отягчающими. Дурдом Печенюшка!

Уф, всё, слезла. Э-э. Не пон…

— Морри, так тебя растак! Рехнулась?! Если ещё не заметила, ты села мне прямо на шею!! Хотя, ты с неё и не слезала, зараза мелкая! — я возмущённо треснула беспокойно ёрзающую Морку по ноге. — Ну и как, удобно? — невнятно-утвердительное бурчание сверху. — Ты слезать собираешься или где?

Расценив неразборчивое мычание как отрицательный ответ, я отыскала поднятыми за голову руками Моркины верхние конечности. Ухватилась покрепче и резко дёрнула вперёд-вниз, одновременно корректируя полёт так, чтобы подруга приземлилась предпочтительно на ноги. Ну, в крайнем случае, на пятую точку — на голову она и так у меня стукнутая.

— Гля, мужики, акробатки! Эх, всегда мечтал акробатку… С акробаткой… Акробатке…

— Сейчас тебе, мужик, одна неуравновешенная акробатка покажет какой-нибудь фокус. После него сможешь сколько угодно мечтать, кого ты, где, с кем и в каком ракурсе. Вот, правда, воплотить на практике пылкие грёзы уже не удастся, гарантирую!

Хммм… По-моему, впервые в жизни мне не хватало словарного запаса ненорматива. Впечатления та-акие, что с имеющимся багажом лексики выразить своё отношение к ситуации не получалось, раз за разом выстреливая традиционным: «Да что ж за…твою мать?!»

Картина маслом: две обвешанные с ног до головы тюлем девицы в неудобных остроносых черевичках, всё оружие поныкано и зачехлено, обзор постоянно закрывает ненавистная бахрома — найти бы мне того затейника, что ввёл в обиход подобные шмотки.

А напротив банда разбойников в количестве двенадцати небритых рыл, с дубьём, колюще-режущими приспособлениями и — какая прелесть — двумя замечательными арбалетами, которые в данный момент игриво поглядывали в нашу сторону трёхгранными наконечниками. А калибр-то какой! Никак на китов банда собиралась. А тут с оказией мы.

— Какая встреча! — радость главаря могла посоперничать разве что с ликованием людоеда при виде парочки упитанных туристов.

— Доброй ночи, достопочтимые лаби, — меня всегда учили быть вежливой. Даже если всего лишь собираешься треснуть оппонента по морде. — Прекрасная погода, не правда ли?

Разбойники озадаченно покосились на старательно поливающее дождём небо, на вязкую жижу под ногами, а потом — с подозрением — на нас. Кажется, у присутствующих (включая Морку) сложилось впечатление, что я в данный момент над ними тонко издеваюсь. Да ничуть не бывало. Это я так, для создания атмосферы непринуждённой дружеской беседы. Ну не о видах же на урожай с этими головорезами общаться! Хотя… Они ведь тоже в своём роде сборщики, только урожай у них от общепринятого толкования этого слова несколько отличается, мдам… Ну хорошо, не нравится — сменим тактику. Где наша не пропадала: