Мужчина снова пронзительно посмотрел на Джима.

– Вы Эшлинг Грей.

– Даа. Но... как вы узнали кто я такая?

– Наверное весь Иной Мир слышал о печально известной Эшлинг Грей – женщине, которая имеет честь быть одновременно и повелительницей демонов, и супругой виверна, – ответил он, протягивая мне свою визитку. На ней его имя – Марк Салливан. Под именем мелким шрифтом стояло одно слово – следователь. Я повертела карточку в руках и вздохнула.

– Да, слава бежит впереди нас. Вы сыщик? Частный детектив?

– Нет. Я старший следователь комитета L’au-delà. Я исследую некоторые несостыковки в деле Норы Чарльз, Страж.

– Какие такие несостыковки?

Марк Салливан долго и спокойно смотрел на меня равнодушным взглядом.

– Нора моя наставница, – объяснила я, в надежде, что это поможет. – Обучает всем аспектам этой профессии.

– Уже нет, – произнес Марк, вытащив из нагрудного кармана лист бумаги.

– Это постановление на запрет для Норы Чарльз заниматься подготовкой Стражей. Пожалуйста, проследите за тем, чтобы она изучила этот документ, когда вернется. Исходя из этого документа, ей запрещается обучать кого-либо, включая и нынешнего ученика. Удачи, Эшлинг Грей. Боюсь, что она вам очень скоро понадобится. 

– Ненавижу, когда все так делают, – проворчала я, хлопнув дверью в квартиру Норы.

– Что именно? Ведут себя вежливо?

– Нет, разыгрывают это проклятое представление из цикла великое предупреждение. Не заметил, все вокруг меня только этим и занимаются? – Я бросила на пол поводок Джима и пошла проверить автоответчик Норы, дабы убедиться, не было ли сообщений от транспортной компании.

– Как бы я хотела, чтобы хоть раз, всего лишь раз, кто-нибудь подошел ко мне и вместо того, чтобы, как обычно, начать предсказывать мне какие-то бедствия, ужасы и сотню других неприятностей, что постоянно со мной происходят, сказал что-нибудь вроде: «Оу, Эшли, сегодня ты выиграешь в лотерею», или «Сегодня ты сбросишь не менее десятка фунтов», или «Ты втрескаешься в первого же парня, которого сегодня увидишь». Короче, хоть что-нибудь хорошее!

Джим вздохнул.

– Опять ты говоришь только о себе любимой. Никогда не думаешь ни о ком и ни о чем другом, кроме собственного благополучия.

Я уставилась на демона, разинув рот. Тут в дверь постучали, и я поспешила к ней, радуясь про себя, что оставила наружную дверь незапертой для посыльных.

– Ну, это же ведь, само собой разумеется, или, скажешь, это новость для тебя?

– Что ж, отлично, если ты так этого хочешь…

Джим почесал за ухом и, не глядя на меня, выдал:

– Эшлинг, сегодня ты выиграешь в лотерею, сбросишь десять фунтов и влюбишься в первого встречного…

На последней фразе я открыла дверь.

Мужчина, стоящий за дверью, насмешливо приподнял бровь.

– Как говорится «Хорошая мысля приходит опосля».

Мой рот незамедлительно приоткрылся в изумлении, сердце ускорило свой бег. Стало душновато и тяжело дышать, в животе как будто налилась свинцовая тяжесть.

Небольшое пламя вспыхнуло на коврике, что лежал рядом. Джим поспешил его затоптать.

– Дрейк, – выдохнула я, пытаясь справиться со сбившимся дыханием, – что ты…

– Ты приглашена на завтрашнее собрание зеленых драконов. Возражения не принимаются. – Дрейк сунул мне в руки небольшой черный кейс и развернулся с явным намерением уйти.

– Что? Собрание? Минутку!.. Джим, где-то там, у занавесок есть еще непотушенный.

Дрейк повернулся ко мне, зеленые глаза сверкнули огнем – глаза, которые я хорошо знала, и которые когда-то отражали все, чего я желала в этом мире. Но это было до того, как он предал меня.

– Ты отвергаешь свою присягу верности клану? Ты отказываешь исполнять свои обязанности, супруга?

– Нет! – ответила я, гордо подняв подбородок. Я знала все это, знала, что связана с кланом зеленых драконов, которых возглавляет Дрейк. Хотя мы и не были больше вместе, технически я все еще оставалась его второй половиной, и до тех пор, пока не смогу найти способ изменить это, моей обязанностью остается оказывать им помощь. Я была мысленно готова к этому еще с тех самых пор, как покинула Будапешт.

– Нет, я не отказываюсь от своих обязанностей. Я приду на собрание, как твоя супруга. Я всего лишь хотела узнать… – Мой голос затих.

Он скрестил руки на груди.

– Что ты хотела узнать?

Соскучился ли он по мне? Болит ли его сердце, также как мое? Сожалеет ли он о том, что предал меня? Это были первые мысли, что мелькнули у меня в голове, но были еще и другие. Однако все эти вопросы были из области тех, что я задам только через свой труп. Так, пора бы уже что-нибудь сказать. К счастью, пока я копалась в голове, пытаясь отыскать хоть один вопрос, не касающийся наших отношений, Джим пришел мне на помощь.

– Тебе реально пора бы уже научиться контролировать это драконье пламя, Эш. Здорово, Дрейк. Уже приполз обратно? Что-то выглядишь хреново. – Джим подбежал к Дрейку, быстро обнюхав его. – Честно, никогда не встречал никого, настолько… Клянусь пламенем Абаддона, ты что решил меня поджарить?!

– Пожалуйста, не спали ванную Норы, – крикнула я вслед Джиму, который уже мчался к воде, чтобы потушить огонь, короной вспыхнувший на его голове. Я повернулась обратно к Дрейку, беспокоясь больше о полотенцах Норы, чем подпаленном демоне.

– Очко за меткую стрельбу, и минус за результат. Зажаренный живьем Джим… Что, кроме запаха паленной собачьей шерсти, это тебе принесло?

Дрейк задумчиво потер подбородок.

– Вообще-то я целился в тебя. Видимо, был не в себе.

Мои глаза широко распахнулись, пока мозг вяло пытался разобраться в смысле его слов, пробираясь через невероятный коктейль мыслей и чувств, что обуревал меня в последнее время – любовь, злость, грусть…

– Ты хотел меня сжечь?

Дрейк оказался рядом со мной так быстро, что я даже не успела этого понять. В одно мгновение он стоит за несколько шагов от меня, в другое – прижимает меня к двери. Его тело, сильное, твердое, полное едва сдерживаемой агрессии, крепко впечатало меня в дверь, на что мое немедленно отреагировало, становясь мягким и податливым.

– Ты же не могла действительно верить в то, что можешь так просто покинуть меня.

– Послушай, я понимаю, что поставила синяк на твоем самолюбии, когда ушла от тебя, – осторожно сказала я, мысленно приказывая своему телу прекратить так реагировать на его близость. Мне необходимо было сконцентрироваться на беседе – и только на ней – с одним из самых невыносимых и прекрасных драконов в человеческом обличье, что когда-либо ступали по земле. – Но между нами больше ничего нет, Дрейк. Все кончено.

– Ничего не… кончено… – прорычал он, его губы были так близко от моих, что я чувствовала жар его дыхания. Его запах – пряный, мужской и единственный в своем роде – немедленно ударил мне в голову, мешая думать. Но на сердце все еще хранилась печать страданий, боли, что он мне причинил, настолько сильной, что после нашего расставания я неделю не могла прийти в себя. Потребовалось семь долгих дней безостановочных рыданий, пока я нашла в себе силы попытаться жить дальше… без Дрейка...

– О, черт. Он собирается взять тебя прямо здесь, да? На моих глазах? И вы еще смеете утверждать, что, мол, у собак нет стыда.

– Демон, заткнись. И закрой глаза, – приказала я, но не успела даже увидеть, выполнил ли он команду. Поскольку именно в этот момент губы Дрейка алчно атаковали мои. Он был непривычно высокомерным и доминирующим, показывая, каким может быть его поцелуй. Его жестокая неприкрытая страсть заставила мое тело наполниться слабостью, колени предательски подогнулись. Все его тело вступило в этот поцелуй, как в яростную схватку, одной рукой он накрыл чашу моей груди, другой, проведя по спине, ухватил за ягодицы и с силой прижал мои бедра к своим.

Пламя жизни полыхало в нем, пламя дракона… знакомый жар окутал меня, проходя сквозь тело, опаляя мою душу – измученную и исстрадавшуюся. Мое разбитое сердце билось в агонии, болезненно, но с наслаждением реагируя на нашу близость, большую, нежели простой физический акт, скорее это было единение душ: одна дополняла другую, и вместе мы были прекрасным, великолепным единым созданием, что может и будет пылать вечно…