– Что еще за яд фугу? – ну я просто не могла не спросить.

– Этот яд настолько токсичен, что к нему не существует противоядия. Он вызывает паралич, который приводит к летальному исходу в ста процентах случаях, когда яд попадает непосредственно в кровь. Желаешь, чтобы я описал тебе последствия? Паралич начинается с покалывания кожи, быстро переходя в рвоту, головокружение и слабость. Затем твои легкие будут полностью парализованы, что не даст тебе дышать. Люди умирают от удушья в течение пяти-двадцати минут.

– Я больше не человек, – заметила я, чертовски сильно желая, чтобы Джим был здесь и помог мне. Я рассчитывала, что он вот прямо сейчас появится с подмогой. Наверняка Джим рассказал обо всем Норе. Она, скорее всего, позвонила Рене и не пройдет и минуты как эти трое ворвутся сюда именно в тот момент, когда я буду в этом остро нуждаться.

Ну, или так по крайне мере я себе нафантазировала. У реальности, к сожалению, были другие планы.

– Нет, ты больше не человек. Но как ты думаешь, что произойдет с твоим мозгом без кислорода? – Фиат наклонился ближе, его дыхание щекотало мое лицо. – Яд фугу лишит твое тело способности снабжать органы кислородом, и через минут десять без воздуха ты впадешь в кому. Полагаю, часа хватит, чтобы твой мозг гарантировано умер, и ты провела остаток вечности, запертая в своем теле, как в могиле, без шанса на спасение, не способная двигаться, говорить, даже думать.

Меня пробрал озноб, страх волной мурашек пробежал по рукам. Я рассчитывала, что бессмертие убережет меня от серьезных повреждений, но никогда не рассматривала вариант быть пойманной в ловушку в собственном же теле.

– Ты просто невероятно безумный… – Игла обожгла шею, вонзившись в нее чуть глубже. Я заткнулась.

– Фиат, это глупо.

– Назад, – оборвал Фиат Габриэля.

– Я просто хочу получить ответы на некоторые вопросы, ничего более. Что ты имеешь в виду, говоря, что у тебя не разбавленная кровь? Твоя мать была таким же человеком, как и наши.

Голос Габриэля был успокаивающим, язык тела подчеркнуто расслабленным, чтобы от него не веяло какой-либо угрозой. Он сделал шаг к Фиату.

– Почему ты так думаешь? Потому что есть древнее и идиотское правило, гласящее, что виверн не может быть рожден от двух драконов? – Фиат рассмеялся, из-за чего игла вошла еще глубже. Я задержала дыхание, сосредоточив все свое внимание на Дрейке.

На его лице застыла маска безразличия, но глаза, о-о-о, его глаза напротив говорили о многом. В них полыхала ярость и жажда убийства. А свирепо бушевавшее в нем самом драконье пламя, я ощущала даже через всю комнату. То, что он его еще контролировал, было настоящим чудом.

Фиат смеялся холодно, расчетливо, от этого смеха внутри у меня все перевернулось.

– Не будь таким дураком, Габриэль. Я – доказательство тому, насколько устаревшим является это правило, так же как и ваши идеи о демократическом мире. Мой дядя был рожден, чтобы стать виверном синих драконов, но он оказался слишком слаб и не смог мне противостоять. Я забрал его имя, его состояние, его положение в клане, а когда пришло подходящее время, я забрал и его клан. И сейчас мне осталось сделать всего лишь шаг, чтобы встать во главе вейра, как и было предначертано. Дмитрий, исполни свою роль!

Фиат действительно был сумасшедшим. Я понимала это, но воткнутый в меня шприц с ядом, как бы говорил, что разумнее держать данную мысль при себе. С молчаливым ужасом и бессилием я наблюдала, как Дмитрий отпихнул в сторону меч Дрейка и встал на ноги.

– Сдаешься? – спросил он Дрейка.

Дрейк молчал, прожигая Фиата взглядом.

– Ты должен выбрать, – с улыбкой пояснил Фиат для Дрейка, – что для тебя важнее? Твоя супруга или клан?

– Это смешно, – осторожно выговорила я, стараясь не шевелиться. – Даже если ты превратишь меня в зомби, технически я не буду мертва. А значит, не умрет и Дрейк.

– Думаешь? – Фиат оглянулся на Дрейка. – И все же мы дадим ему сделать выбор. Ты отдаешь клан Дмитрию? Или пожертвуешь своей супругой?

Темная сила подначивала меня снова использовать ее. Я закрыла глаза, стараясь не поддаваться ее соблазнительным речам. В ней было что-то неправильное, что-то, как кричала моя интуиция, дурное, что в конечном итоге приведет к моей гибели.

«Ты теперь князь Абаддона», – пропела темная сила. «Ты не обязана терпеть таких глупцов, как Фиат. Воспользуйся же обретенным могуществом и защити себя. Используй силу, чтобы все исправить. Как то, что используется во благо, может быть злом?»

Я отмахнулась от нее, пытаясь вытащить огонь Дрейка, чтобы он дал мне сил. Я профессионал, черт побери! Я Страж, а не князь и не важно кто что там говорит. В сущности, я неплохой человек и ни за что не встану на путь зла.

– Я уже говорил тебе, Фиат, – цедя слова, произнес Дрейк голосом полным едва сдерживаемых эмоций. – И Эшлинг и клан – мои. Я никогда не отказываюсь от того, что мне принадлежит.

– Неужели? Возможно это поможет изменить твое мнение.

Прежде, чем я успела моргнуть, прежде чем я успела вздохнуть, Фиат полностью вогнал в меня иглу. Обжигающее тепло разлилось по моей шее, когда он, надавив на поршень шприца, ввел яд фугу мне в кровь.

– Нет! – взревел Дрейк, от его крика разлетелись два ближайших окна. Он бросился вперед, но Дмитрий, который очевидно ожидал подобного развития событий, прыгнул на Дрейка, увлекая того на пол прямо у моих ног. Зеленые драконы дернулись было, но сразу же остановились, когда люди Фиата рывком подняли Дрейка и направили свои пушки ему в сердце.

Фиат отпустил меня. Я, пошатываясь, сделала шаг, потом рухнула, мой мозг оцепенел от ужаса.

«Используй меня», – подсказывала темная сила.

Заманчиво. Ох, более чем заманчиво. Я не хочу быть овощем. Не хочу терять Дрейка, Джима, Нору и все, что могла бы еще предложить мне жизнь. Но прежде чем я успела принять решение, которое прокляло бы мою душу на веки вечные, Фиат снова дернул меня вверх. Дрейк зарычал и ринулся вперед, волоча за собой Дмитрия и троих прихвостней Фиата.

– Остановись! Габриэль может извлечь яд! – Фиат попытался перекричать, все еще рычащего от ярости Дрейка. – Но он не сделает этого, пока ты не сдашься.

Я медленно повернулась, чтобы посмотреть на Габриэля. Он стоял в нескольких шагах от меня: руки скрещены на груди, лицо, словно непроницаемая маска.

– Посредник значит, да, Габриэль? – спросила я его.

Пару секунд он смотрел мне прямо в глаза, затем отвел взгляд.

– Есть вещи, которых ты не понимаешь, Эшлинг. Если тебе станет легче, мне искренне жаль, что ты замешана во всем этом.

– Как, однако, легко тебе дается ложь. – Я отвернулась от него, желудок скрутило от мысли, что когда-то я считала его другом. Уже не оставалось сомнений, что именно Габриэль пытался убить меня в Париже. Или, вполне вероятно, он составил этот план на пару с Фиатом.

Мое дыхание сбилось, когда меня накрыло осознанием, что тошноту я испытываю не только от предательства Габриэля. Имело место и физическое недомогание… Яд начал действовать.

– Время еще есть, – спокойно сказал Фиат, взглянув на свои часы.

Он без труда удерживал меня одной рукой, в то время как чтобы обездвижить Дрейка требовалось четверо: трое людей Фиата и Дмитрий. Я посмотрела за их спины, туда, где стояли другие зеленые драконы. Они держались вместе, явно не желая рисковать жизнью своего виверна. Глаза защипало от слез при мысли, что мне не доведется с ними познакомиться.

– Габриэль может спасти ее. Все что от тебя требуется – сдаться.

Меня буквально пришибло позывом к рвоте. Я упала на пол, сотрясаемая спазмами, пока мое тело предпринимало попытки очистить организм.

– Видишь, как она страдает. Скоро начнется паралич легких. Она будет изо всех сил пытаться дышать, но не сможет этого сделать. Мышцы не позволят вдохнуть так отчаянно необходимый ей кислород. У тебя есть, – Фиат снова глянул на часы, – примерно пятнадцать секунд, прежде чем даже целительские навыки Габриэля станут бесполезны.