– Помнится, дня два назад ты отказывался признать меня супругой Дрейка. Ты сам себе противоречишь!..

– Я виверн зеленых драконов, – отозвался он, растягивая губы в ухмылке.

– Я могу взять все, что захочу – в том числе и тебя.

– Черта с два! Если ты полагаешь, что я буду просто стоять и позволю какому-то сраному выскочке рушить жизнь Дрейка, не говоря уже о моей, то советую тебе все еще разок хорошенько обдумать. Если ты забыл, я еще и повелитель демонов! – рявкнула я и огляделась вокруг, отыскивая Джима, но тут же вспомнила, что отправила его домой проверить все ли в порядке с Иштваном. Я открыла дверцу в своем сознании и потянулась к огню Дрейка. – Эффриим, я вызываю тебя!

Ничего не произошло. Огонь не наполнил меня силой, демон не явился. Во мне не было огня Дрейка, ни капли. Не осталось даже того медленно тлеющего пламени, что поселилось во мне, с того момента как я стала его супругой.

– Твою мать, ты украл мой огонь, – прошипела я, испытывая желание наброситься на Дмитрия. Вместо этого я подбежала к Дрейку. Пала люди Фиата больше не держали, и он стоял тут же рядом с Дрейком, по его лицу ничего нельзя было прочитать. Я положила руки на грудь Дрейка. Я чувствовала, как в нем горит пламя, его тепло успокаивало. – Что случилось? Почему я больше не могу использовать твой огонь? Это из-за того, что ты сдался? Знаю, есть то глупое правило, в котором говорится, что я якобы не являюсь твоей супругой, если ты больше не виверн, но это же просто правило, так? К нам оно не имеет отношения.

Его взгляд был наполнен болью, что опять ввергло мою душу в отчаянье.

– Нет, kincsem. Ты моя супруга. И всегда будешь моей супругой. Никто и ничто этого не изменит. Может согласно закону ты и считаешься супругой Дмитрия, но принадлежишь ты мне, и я никогда тебя не отпущу.

Я на мгновение прильнула к нему, впитывая его жар.

– Тогда почему я больше не могу разделять с тобой огонь? – шепотом вопросила я. – Это из-за Дмитрия?

Его пальцы коснулись моего лица, стирая новые дорожки горячих слез.

– Не думаю. Скорее всего… – Он замолк на пару секунд, его глаза стали еще темнее, что казались почти черными. – Скорее всего, тебя отлучили.

– Отлучили? – Я покопалась в своем словарном запасе и то, что там удалось найти, мне не понравилось. – В смысле меня осудили? Я теперь что, уголовница?

– Ты не уголовница, – поспешно заверил он, посмотрев на Пала. Они обменялись взглядами, от которых меня бросило в дрожь. Я растерла руки, осознавая сейчас, когда потеряла его, сколь много тепла и силы давал мне огонь Дрейка.

«У тебя есть альтернатива. Тебе не обязательно быть беспомощной», – сказала темная сила.

– Тогда что такое «отлучение»? – спросила я.

Руки Дрейка обняли меня, согревая.

– Это вид порицания. Сейчас подобное встречается довольно редко, но я припоминаю, что дядя рассказывал мне о драконе, подвергшемся тому же самому. Это не слишком… приятное состояние. Но мы найдем способ отбелить тебя, kincsem.

«Может и не приятное, но это по любому лучше, чем быть беспомощной».

Голос темной силы становился сильнее. Часть меня хотела затолкнуть его обратно, игнорировать его, изгнать из моей сущности. Но другая часть пожимала плечами и спрашивала, будет ли от этого хуже, чем уже есть? Я приняла силу Дрейка, прежде чем поняла, что она собой представляет, и хочу ли вообще провести с ней всю жизнь. Так чем же отличается эта ситуация?

«Ничем. Сила есть сила. Тот, кто обладает ею, определяет какой ей быть – злой или доброй».

– Благополучие Эшлинг больше не твоя забота, – произнес Дмитрий гнусным менторским тоном. Он щелкнул пальцами и добавил: – Иди сюда, супруга.

«Супруга». Меня затопила ярость от звучания слова, слетевшего с его губ. Я взглянула на Дрейка и поняла, что должна хоть что-то сделать. Я не была тем типом женщины, которая сидит и ждет, пока другие ее спасут. Дрейк сам сказал мне, что я не нуждаюсь в помощи – он верил в мою силу и способности.

«Ты профессионал», – сказал голос льстиво. «В твоем распоряжении есть сила – огромная сила, непохожая ни на что доселе тебе известное. Ты же не хочешь, чтобы он увидел, что без него ты слаба и беспомощна?»

– Эшлинг, не делай глупостей, – предупредил Дрейк, когда я повернулась лицом к Дмитрию. – Он не стоит той цены, которую тебе придется заплатить. Мы разберемся со всем вместе.

«И сколько же драконов погибнет в межклановой войне, которая последует?» – спросила темная сила. «Сколько невинных драконов умрут, только потому, что ты не действовала твердо, когда требовалось? Хочешь, чтобы их смерти были на твоей совести? Или же ты хочешь выполнить свой долг супруги виверна и защитить клан?»

Я прошла в центр комнаты и вытянула перед собой руки, на мгновение ослепнув, когда приняла силу, что струилась из пола. Грех, оскверняющий сейчас мою душу, – моя забота, но я ни за что не обреку на смерть других.

– Эффриим, я вызываю тебя!

Фигура Джима сформировалась у моих ног. Он взглянул на меня, скривив свои губы.

– Да уж. Не ожидал от тебя подобного, Эш.

– Демон, видишь того дракона? – указала я на Дмитрия, сила текла через меня, наполняя своим коварным теплом. Я знала, что должна сделать, и хотя это было безнравственно, мне не оставили выбора. Существовал только один способ, с помощью которого я могла вернуть все как было.

Улыбка Дмитрия померкла, сменившись тревогой в глазах. Он нервно посмотрел на Фиата, который стоял, привалившись к стене, с жалким подобием на скучающее выражение лица Дрейка.

– Разве ты не собираешься вмешаться? – спросил его Дмитрий.

– Может быть, – ответил Фиат, направившись к нему.

Пришла моя очередь улыбаться.

– Ты следующий в моем списке, Фиат.

Он поклонился.

– Жду с нетерпением.

– Эм. Эшлинг? Я, правда, не думаю, что ты хочешь ступать на эту дорожку, – предостерег Джим, коснувшись моей ноги, чтобы привлечь к себе внимание.

– Это плохая идея и неважно кто и что тебе там говорит.

«У тебя есть сила. Используй ее».

– Супруга, не делай этого. – Голос Дрейка был мягким и спокойным, несмотря на ситуацию. – Пойдем со мной. Мы разберемся со всем вместе.

Я лишь сильнее потянула силу, придавая ей форму, направляя ее на то, что я собиралась сделать. Ее неторопливый жар воспламенял кровь в моих венах, когда я, сузив глаза, посмотрела на Дмитрия.

– Фиат? – взвизгнул он, делая пару шагов в сторону. Его взгляд метался между мной и синим драконом.

«Уничтожить его будет сплошным удовольствием», – произнес голос. «Удовольствием и твоим долгом. Ты должна сделать это, чтобы спасти остальных».

Я развела руки, удерживая между ними силу, и приготовилась поразить ею Дмитрия.

– Сделай что-нибудь! – закричал Дмитрий, безумно глядя на Фиата.

– Эшлинг! Не делай этого! – скомандовал Дрейк, направляясь ко мне.

– Искупить твой поступок будет не возможно!

«Потом разберемся. Прямо сейчас ты должна выполнить свою работу».

– Как пожелаешь, – сказал Фиат, пока я медлила в нерешительности, разрываясь между предупреждением Дрейка и моими собственными инстинктами.

– Эш, это плохо. Очень плохо. Не делай этого, – сказал Джим тихо, в его глазах сквозило беспокойство.

Сила, которую я ощущала в своих руках, была теплой. Я удерживала ее, готовую к использованию, но все еще не была до конца уверенна, что именно мне следует сделать. Надо ли мне с ее помощью спасти Дрейка и драконов и тем самым еще сильнее проклясть себя?

«Ты уже использовала силу. Хуже от того, что ты воспользуешься ею еще чуть-чуть, не будет. Не будь слабовольной, Эшлинг. Вместо этого ты можешь стать орудием мщения. Вершить справедливость».

– В соответствии с законами вейра, я бросаю тебе вызов lusus naturae за обладание твоей супругой – Эшлинг Грей.

Я обернулась посмотреть на мужчину, бросившего вызов. Что это Фиат опять затеял? С какой стати он хочет бросить вызов тому, кого он только что привел к власти?