- Как?... - мой мозг соображал слишком медленно после сна. Это что День Сурка? Вот только одеяло сейчас было при мне. - Как ты...

- Сегодня ты особенно многословна.

- Какого черта? - все, что сейчас могло описать мое состояние.

- Я тоже решил вздремнуть.

- Нет, - практически простонала я, - ты не можешь, я же...

- Сменила замки, - закончил за меня парень. - Дурацкая затея, между прочим. Только деньги на ветер.

- У тебя не было новых ключей!

- Верно, - кивнул он так плавно, словно разговаривая с умалишенной. - Мне они не нужны.

- Я вызываю полицию! - вскрикнула я, поднимаясь с кровати. Мое терпение подошло к концу, сделав меня немного безумной.

- Да пожалуйста. Это будет даже забавно - Помогите, помогите, в моей квартире незнакомец.

- И? - не поняла я шутки, потому что именно это и собиралась заявить диспетчеру.

- Строгие дяди в форме приедут и ничего не увидят. Знаешь, что было с мальчиком, который постоянно кричал "волки"?

- Хочешь выставить меня сумасшедшей? - поинтересовалась я, уже понимая, что его план лучше моего.

- Просто хочу, чтобы наше знакомство началось с чего-нибудь более приятного, чем КПЗ.

- Не слишком ли поздно? - Раздражение начало подниматься приливной волной, подпитываясь моей безысходностью. - Может, не стоило врываться в мою квартиру, словно она принадлежит тебе?

- Так дело в твоем гиперболизированном чувстве собственности! - воскликнул Марк, и это прозвучало как 'эврика'. - Девочка, тебя не учили делиться?

- Делиться? Я спасла твою ничтожную жизнь, и теперь люди, действительно этого заслуживающие обречены умирать! И вместо того, чтобы оставить все как есть, ты врываешься в мою жизнь, уничтожая, растаптывая все, что осталось. А тебя не учили уважать чужие границы?

Парень замолчал, уголки его губ медленно опустились, а из искристых глаз ушло все тепло.

Сейчас я видела перед собой зрелого мужчину, опасного игрока, которому ничего не стоит свернуть мне шею за любое лишнее слово. Он излучал опасность, холодную непоколебимую решительность. Внутри него дремал зверь.

Я отшатнулась, стараясь сдерживать дыхание, в горле начал нарастать всхлип, и мне с трудом удавалось сдерживать его. Всего за какую-то долю секунды иллюзия, которую мы так усиленно строили, пала, расставив все по местам. Еще никогда я не чувствовала себя такой маленькой и беззащитной. В моей квартире находился незнакомец, и он больше не желал играть в 'хорошего парня'. Можно было злиться, обижаться, угрожать, но, на самом деле, стоило только бояться.

Моя жизнь вновь повисла на волоске, и мне совсем не нравилось это ощущение. Воспоминания, которые я так старалась спрятать, вмиг прорвались наружу, словно только и ждали этого момента, чтобы вернуться. Темно. Душно. Стены давят, лишая возможности глотнуть кислорода. Чужое дыхание возле моей щеки. Шорохи. Резкий холод. Руки заледенели.

- Ты в порядке? - голос донесся откуда-то издалека, гулкий, безжизненный.

Я резко очнулась, увидев как Марк двинулся в мою сторону, словно животное крадясь через кровать. В моих глазах стояли слезы, оставляя его черты размытыми. Горло сжалось, и мне не удалось бы ответить ему при всем желании. Один жалкий всхлип отделял мое нынешнее состояние от истерики с криками и рыданиями.

- Не бойся. - Он уже спустил ноги с кровати, собираясь подняться мне навстречу.

- Не подходи. - Я не узнала свой голос, казалось, он принадлежал трехсотлетней старухе.

- Хорошо, хотя обычно девушку предлагают мне совсем другое. - К Марку вновь вернулось хорошее настроение, хотя никто не мог гарантировать, что это не было очередной маской, которые он так умело менял.

Контроль постепенно возвращался ко мне, но черная дыра в душе разрасталась все сильнее, возвращая к самому началу, к попыткам загнать всю боль обратно. Замкнутый круг.

В комнате вспыхнул свет. Стараясь взять верх над своими страхами, я даже не заметила, как мужчина перемесился по комнате. Сейчас он стоял в дверях, наблюдая за моей сгорбленной фигурой.

- Кофе не хочешь?

- Я его не купила, - ответила я, совершенно забыв, что сегодня утром этот человек выгреб последние крохи из банки.

- Я купил, - широко улыбнулся он, практически усыпляя мою бдительность. - Пришло время тебе узнать, что называется настоящим кофе.

Подняв глаза, я увидела его широкоплечею фигуру, исчезающую в темноте коридора. Через несколько секунд до меня донесся очередной щелчок выключателя и из кухни мягкой дорожкой лег свет. Напряжение в теле спало, но настороженность осталась, принуждая прислушиваться к каждому звуку.

Марк включал воду, открывал-закрывал шкафчики, гремел посудой. Я выждала несколько минут, в надежде, что этот ночной кошмар все-таки закончится, но ничего не произошло.

Можно было сколько угодно притворяться, что в кухне хозяйничает безобидный домовой, но вскоре меня отвлек запах кофе. Такой сильный и терпкий, что даже казался ненастоящим.

Мелкими шажками, словно я с трудом переставляла ноги, мне удалось добраться до кухни, где парень уже накрывал на стол. Эта картина выглядела настолько абсурдно, что мои губы сами собой изогнулись в мимолетной ухмылке. Такого зрелища мне еще не доводилась видеть - он был слишком высок для этого крохотного помещения, но все же ему удавалось ловко двигаться между стульями, столом и плитой. В этих движения мелькало нечто опасное, портящее идеальную иллюзию - этот человек обычно не тратил свою силу и ловкость на подобные мелочи. Идеальное прикрытие.

- Садись, - распорядился он, кивая на низкий табурет, словно перед ним стоял застенчивый гость. - Со сливками?

- Пожалуй, - сказав это, я почувствовала себя предательницей, продавшей свою квартиру за чашку ароматного кофе. Но ведь это было не так? Временно перемирие могло принести гораздо больше пользы, чем бесконечная борьба.

Передо мной опустилась маленькая чашка, до краев заполненная жидкостью, цвета молочного шоколада. Удивительно, где Марк только отыскал этот фарфоровый сервиз, принадлежавший еще моей прабабушке. Пар медленно поднимался в воздухе, рисуя между нами легкие туманные узоры, постепенно становясь невидимым. Маленькая кухня, казалось, до самых краев была заполнена ароматом кофе. На потертой клеенке в беспорядке лежали темные зерна.

- Он не отравлен, - заявил парень, усаживаясь напротив, и кивая в сторону горячей чашки. -

Если бы я хотел убить тебя, то дождался бы, пока ты переписала на меня квартиру.

Я нахмурилась еще сильнее, взглянув на него исподлобья. Это выглядело таким неправильным и даже... запретным. Незнакомый мужчина в моей квартире, на моей кухне, когда до свадьбы оставалось несколько недель.

- Шуток ты видимо не понимаешь, - хмыкнул он, заметив, что я никак не реагирую. - Тогда перейдем к главному. Я предлагаю тебе сотрудничество.

- Сотрудничество?

- Да. Ты нуждаешься во мне, а я - в тебе.

- Я ни в ком не нуждаюсь. - Мой голос оставался ровным и спокойным, словно ситуация действительно была под контролем. - А в тебе тем более.

- Я не был бы столь категоричен, - вскинул бровь Марк, став похожим на наркоборона, соблазнявшего меня первой дозой. - В этом мире не обойтись без поддержки. Особенно если не хочешь получить двадцать четыре ножевые раны.

- Кто это сделал? - тихо спросила я, может быть даже надеясь, что он не расслышит вопроса.

- Я переоценил свои силы, - уклончиво ответил он, отпивая кофе маленьким глотком. - Всегда есть рыбка покрупнее.

Между нами вновь повисла тишина. Я грела онемевшие пальцы о хрупкую чашку, а Марк разглядывал меня, словно проверяя, насколько прочна моя защита, и как ему пробраться под мою кожу.

- Я хотел поблагодарить тебя, - наконец заговорил он, стараясь выглядеть непринужденно. -

Спасибо, что спасла меня. Не каждая девушка пойдет ночью на стройку, даже увидев, что умирает человек. Думаю, я выглядел не лучшим образом.

- Кто ты? - мне надоело повторять этот вопрос, но я обычно считала, что если постоянно стучаться в одну и ту же дверь, то тебе либо откроют, либо она рухнет сама под твоим натиском.