Я покачала головой и поднялась по лестнице в дом, улыбка тронула мои губы. Я была почти уверена, что ему не польстит такое сравнение. Лучше держать эту мысль при себе.

Час спустя я сидела за мольбертом с кистью в руке, уставившись на чистый холст. К верху холста были приколоты несколько фотографий старой шахты, которые я сделала этим утром, и детали были свежи в моей памяти. Но по какой-то причине я не могла понять, с чего начать. Я заёрзала на стуле, не понимая, чем вызван мой творческий блок. Обычно я легко терялась в своих картинах, но сегодня мне почему-то было не по себе.

Я оглядела чердак, и мой взгляд упал на дверь, ведущую на мансарду, напомнив мне, что я планировала проверить крышу. Не совсем захватывающая затея, но это было лучше, чем сидеть здесь и делать что-то ещё.

Отложив кисть, я подошла к маленькой двери и открыла её. Внутри не было никакого светильника, но много света шло с чердака. Я проверила узкую лестницу, а потом поднялась по ней к двери, ведущей на крышу. Она была заперта на засов, и мне пришлось немного подёргать замок, чтобы он сдвинулся. Затем, я открыла дверь и вышла на солнце.

Я оказалась возле вентиляционной системы, лицом к задней части здания. Обойдя блок, у меня перехватило дыхание от безграничного вида океана. Разноцветные парусники усеивали бухту, а две рыбацкие лодки, спустившиеся на воду, направлялись к берегу со своим уловом.

Кто-то, скорее всего Сара, устроил на крыше небольшую террасу. Большие кашпо с цветами стояли по углам террасы, которая была меблирована плетёным диваном и двумя деревянными стульями. В центре даже была небольшая металлическая яма для костра. Тёплое солнце манило меня, и у меня было предчувствие, что этим летом я проведу здесь много времени.

Я сбегала на первый этаж за своим ноутбуком и телефоном. Устроившись в одном из кресел, я начала искать магазины художественных принадлежностей в Портленде, отметив два, которые хотела бы посетить. После этого я развлекала себя изучением автомобилей и пыталась решить, что мне нравится. Роланд был прав. В конце концов, он мне понадобится. Я не могла полагаться на то, что кто-то будет развозить меня по делам. И это не значило, что я не могла позволить себе свой собственный автомобиль.

Я была потрясена, когда, наконец, вошла в банковский счёт, который Тристан и Сара открыли для меня, и увидела баланс. Я знала, что Мохири богаты и щедры, но не ожидала увидеть на своём счету столько нулей. У меня было более чем достаточно денег, чтобы оплатить машину, проживание, колледж и всё остальное, что мне было нужно. Я могла бы бросить работу в закусочной, если бы захотела, но эта работа давала мне повод выбраться из дома, когда я пряталась здесь. Может быть, когда я осенью пойду в школу, я откажусь от неё, но пока оставлю всё как есть.

Моё внимание привлекла реклама на сайте, который я просматривала, и я уставилась на логотип Национального центра по делам пропавших и эксплуатируемых детей. Сухо сглотнув, я нажала на ссылку, прежде чем смогла убедить себя, что это плохая затея. Я была на этом сайте раньше и точно знала, что я найду, когда я искала своё имя. Но я всё равно это сделала.

Школьная фотография, сделанная за месяц до моего исчезновения. Я вспомнила тот день, как будто это было вчера. Моя подруга Челси стояла позади фотографа, корча мне рожи, и я изо всех сил старалась не рассмеяться. В результате получилась фотография, на которой я сидела, сжав губы и с искрящимися от смеха глазами.

Если бы я сейчас посмотрела в зеркало, то увидела бы то же самое лицо, но вот глаза уже не были прежними. Они были подходящего цвета и формы, но невинная радость девушки на фотографии давно угасла.

В горле образовался комок, и я закрыла браузер. Почему я продолжала делать это с собой? Та жизнь ушла. Я никогда не смогу вернуться назад, и размышления об этом только помешают мне двигаться вперёд, чтобы начать новую жизнь.

Я закрыла ноутбук и посмотрела на воду, переосмысливая подарок судьбы. Я была жива, свободна и начинала всё сначала. Я уже любила это место, несмотря на кошмары и одиночество, которые преследовали меня. Мне не нужно было беспокоиться о деньгах, и я заводила друзей. Я могла быть счастлива здесь. Единственное, что стояло у меня на пути — это я сама.

Краем глаза я заметила какое-то движение, меня это напугало. Я подняла глаза и увидела, как большая чёрная птица слетела вниз и уселась на низкий карниз крыши. Ворон уставился на меня с выражением почти жуткого интеллекта. Пока я наблюдала за ним, он спрыгнул с уступа и подошёл к маленькой пластиковой миске для домашних животных. Он несколько раз ткнул клювом в пустую тарелку, потом перевёл свой чёрный взгляд на меня, словно ожидая, что я пойму, что он ищет.

Я смотрела на него с минуту, прежде чем вспомнила, что Сара говорила о своём любимом питомце — вороне. Я ломала голову, пытаясь вспомнить его имя, но оно не приходило мне в голову. Но это должно быть он. Она волновалась, что с ним что-то случилось, потому что он не появлялся, когда она была здесь несколько раз. Она будет в восторге.

Я взяла телефон и сфотографировала ворона, фотографию тут же отправила Саре вместе с сообщением:

"Кажется, твой друг заскочил на обед".

Через минуту она ответила:

"Боже мой!"

Через десять секунд зазвонил телефон, и я усмехнулась, увидев, что это видеозвонок от Сары.

— Привет. Я так и знала, что ты мне позвонишь.

— Эй, — сказала она, задыхаясь. — Харпер всё ещё там?

Харпер, вот как его звали. Сара любила называть своих питомцев в честь известных авторов.

— Он сидит рядом с блюдом. Смотри, — я повернула телефон так, чтобы камера была направлена на ворона. — Ты его видишь?

— Да! — воскликнула она. — Харпер, где ты прятался? Ты заставил меня волноваться.

Ворон склонил голову набок и шагнул ко мне, его внимание было приковано к телефону в моей руке.

— Привет, парень. Я так скучала по тебе, — пропела Сара.

Харпер тихо каркнул и двинулся вперёд, пока не оказался в трёх футах от меня. Он переминался с лапы на лапу, но не подходил ближе.

— Это Эмма. Она очень милая, и она будет угощать тебя, — сказала Сара, как будто ожидая, что ворон поймёт.

Но опять же, может быть он и понял. Сара была наполовину фейри, и она обладала даром общаться с животными, который я никогда не пойму.

— А что он ест?

У меня никогда не было домашних животных, потому что у моей матери была аллергия. Чем нужно кормить дикого ворона?

Сара рассмеялась.

— Почти всем: свежими фруктами, орехами, хлебом, мясом. Я пришлю тебе список его любимых вкусняшек, — её голос дрожал от волнения. — Я так рада, что с тобой всё в порядке, Харпер.

Я подпёрла телефон ноутбуком, чтобы Сара и Харпер могли видеть друг друга.

— Вы двое наверстывайте упущенное. А я сбегаю вниз и посмотрю, чем его накормить.

Ворон попятился, когда я встала, но не улетел. Я была уверена, что он тоже был рад услышать голос Сары, как и она его видеть. Я оставила их и спустилась на кухню, где наполнила пластиковый контейнер свежей малиной и дыней, смесью орехов и ломтиком хрустящего хлеба, который купила вчера в булочной. Я криво усмехнулась, поднимая еду на крышу. Он будет избалован, если будешь ошиваться поблизости.

Я остановилась, когда показалась терраса, и увидела Харпера, стоящего в нескольких дюймах от экрана телефона. Голос Сары не доносился до меня, но что бы она ни говорила, ворон был очарован.

Он каркнул и попятился, когда я подошла к нему. Двигаясь по террасе, я вывалила содержимое своего контейнера в его блюдо. Это привлекло его внимание, и как только я отошла, он подошёл посмотреть, что я ему принесла. Я оставила его за едой и снова подняла трубку.

— Это точно его осчастливит на какое-то время, — сказала я. — Как часто я должна кормить его?

Сара всё ещё сияла широкой улыбкой.

— Обычно я оставляла ему угощение через день. Он самостоятельно добывает себе еду, так что тебе не придётся кормить его много, иначе он будет лениться.

— Хорошо, я так и сделаю, — я откинулась на спинку стула. — Ты хорошо выглядишь. Всё ещё нравится Россия?

— Мне нравится, но к этим стенам нужно привыкнуть. Но люди здесь замечательные, и я уже выучила несколько русских слов. И Ирина покажет мне, как приготовить некоторые из любимых блюд Николаса.

Я почувствовала укол зависти, который тут же наполнил меня чувством вины. Мне нравилось видеть свою лучшую подругу такой счастливой, она заслужила каждую секунду этого счастья. Было ли неправильно хотеть этого для себя, чувствовать, что я кому-то принадлежу и не чувствовать себя так одиноко всё время?

— Эй, что не так?

Я улыбнулась ей.

— Ничего. Просто завидую твоим путешествиям.

— Дело не в этом, — она свела брови на переносице. — Что-то тебя расстроило. Это из-за волков? Роланд рассказал мне, что случилось в прошлые выходные. Я собиралась позвонить тебе, но он сказал, что поговорит с тобой.

— Он приходил ко мне в тот вечер, чтобы проверить, всё ли со мной в порядке, и пообещал, что это больше не повторится.

Она заметно расслабилась.

— О, я рада, и я надеюсь, что теперь ты видишь, что он действительно отличный парень.

— Да, — призналась я. — Он даже сходил в кафе По-соседству за латте.

Её бровь взлетела вверх.

— Роланд пил латте?

— Вообще-то, думаю, он пил кофе со льдом.

— Ах, — лёгкая улыбка заиграла в уголках её рта, и мне стало интересно, что такого забавного она нашла в кофе.

— И долго он пробыл? — спросила она.

— Около часа. Я понимаю, почему он тебе нравится. С ним легко разговаривать.

Её улыбка стала шире.

— Не могу выразить, как я рада слышать, что вы поладили. Не то чтобы я удивлена. И теперь ты знаешь, что тебе нечего бояться оборотней.

— Во всяком случае, не местных волков, — я подумала о чёрном волке. — Тот здоровяк, что пришёл мне на помощь, серьёзно относится к своей работе. Такое чувство, что он наблюдает за мной.