— Мне кажется, я не смогу всё это съесть. Не хочешь остаться на ужин?

Роланд выглядел таким же удивлённым, как и я сама. Но как только я произнесла эти слова, я осознала, что очень хотела, чтобы он остался. И вовсе не потому что мне было одиноко или я испытывала благодарность к нему за обучение езде на "Веспе". Мне нравилось разговаривать с ним.

Он печально покачал головой.

— Я бы очень хотел, но у меня встреча с кузеном Полом. Мы начинаем работу над "Шевеллом", о котором я тебе рассказывал.

— Понятно, — я подняла тяжёлое блюдо, скрыв своё разочарование. — Почему бы тебе тогда не взять немного с собой? Не хочу видеть, как пропадет часть этой еды.

Его голубые глаза засияли.

— Я никогда не откажусь от хорошей еды.

Я повернулась к ступенькам.

— Отлично. Дай мне минутку, я положу тебе в контейнеры.

Он последовал за мной в дом и подержал оба блюда, пока я отпирала дверь. Поставив их на кухонный стол, он сказал:

— Пока ты раскладываешь еду, я могу установить багажник на скутер, если хочешь.

— Было бы здорово. Хотя не знаю, какие инструменты тут есть.

— Без проблем. У меня есть несколько в багажнике, — сказал он и покинул кухню.

— Займёт всего пару минут.

Через пять минут я вышла на улицу, неся два контейнера с запеканкой и яблочным пирогом, и нашла Роланда за окончанием налаживания скутера. Багажник отлично послужит для продуктов и других мелких вещей. И скутер отлично подходил для поездок на работу и по городу, по крайне мере до зимы.

Роланд выпрямился и посмотрел на меня.

— Что думаешь?

— Я обожаю его. Спасибо за помощь сегодня.

Он присмотрелся к контейнерам в моих руках.

— Если тот, что наверху полностью набит яблочным пирогом, то этой благодарности вполне достаточно.

Я рассмеялась и подала ему контейнеры с едой.

— Ты заслужил.

— Если собираешься рассчитываться едой, можешь рассчитывать на меня как на личного разнорабочего, — он положил контейнеры на пассажирское сидение. — А если скажешь, что умеешь печь, возможно, мне даже придётся на тебе жениться.

Я подавилась со смеху.

— Прости. Я пока что едва ли готовить умею. С плитой я пока не дружу.

Он улыбался, вернувшись ко мне.

— Не переживай. Мы и с этим разберёмся. Ну, где хочешь поставить "Веспу"?

— У меня нет гаража, — я нахмурилась, поглядев на скутер. — Думаешь, тут безопасно?

— Летом в городе много туристов. Парочка сильных парней с лёгкостью могут загрузить это в кузов пикапа, — несколько минут он размышлял, а потом пошёл на задний двор здания. — Можешь ставить его в помещении для хранения вещей, когда не пользуешься им.

— Он не пройдёт в дверь.

— Войдёт, — он указал на тяжёлую стальную дверь. — Вообще-то это двойная дверь, которую использовали для доставок со двора, когда на первом этаже был магазин. Тебе просто надо снять засов наверху и внизу, и дверь откроется.

— И как я это упустила? Я сейчас вернусь.

Я взбежала по ступенькам в дом и уже оттуда спустилась на первый этаж. Через минуту я отвинтила засовы, которые заржавели от бездействия. Когда я открыла дверь, Роланд уже ждал меня с "Веспой". Он с лёгкостью вкатил скутер внутрь и развернул его, чтобы он стоял передом к двери.

— Вот так, — он вытащил ключи и подал их мне. — Я лучше пойду. Меня Пол поджидает.

Я провела его до машины.

— Ещё раз спасибо. И поблагодари маму с бабушкой от меня.

— Хорошо. Наслаждайся новым скутером, — он сел за руль и опустил окно. — Эй, я хотел ещё сказать, что возможно поеду в Портленд в субботу за запасными частями для "Шевелла". Если хочешь, поехали со мной, заглянешь в те магазины, в которые хотела сходить?

— Ты не против шататься по художественным магазинам? — подшутила я, обрадовавшись его приглашению.

Мне на самом деле нужны были расходники, и было бы хорошо заняться чем-то иным для разнообразия.

— Сара протащила меня по всем художественным магазинам и книжным в Портленде. Думаю, я смогу вынести поход с тобой в несколько из них.

— Хорошо, наверное, будет весело.

— Отлично, — он завёл машину и переключил на задний ход. — Я позвоню.

— Увидимся в субботу, — выкрикнула я, проигнорировав тихий голосок в голове, который твердил, что это очень похоже на свидание.

Это не свидание, и мы просто друзья. Я буду так же счастлива, если Скотт или Бренда пригласят меня с собой в поездку. Это не имеет никакого отношения к Роланду Грину. Вообще никакого.

* * *

— Привет, готова к поездке в большой город?

Я рассмеялась, погрузившись в пассажирское кресло "Мустанга".

— Полагаю Портленд большой в сравнении с Нью-Гастингсом.

Роланд широко улыбнулся.

— Верно. И чем дальше я смогу убраться от Холмов прямо сейчас, тем лучше.

— У вас большой семейный сбор? Мне кажется, ты хотел бы там присутствовать.

Он тихо фыркнул, выехав на улицу.

— У нас сейчас собралось три четверти стаи, и невозможно развернуться, ни врезавшись в... волка. Я люблю свою семью, но это уже перебор. Понимаешь?

— Думаю да.

В Весторне тоже всегда кто-то был поблизости, только вот там никогда не было толчеи и были места, куда я могла уходить, когда хотела побыть в одиночестве. Я любила быть сама по себе, но всё же я скучала, когда поблизости никого не было. Полагаю, нельзя было получить сразу и то и другое.

Слушая, пока Роланд говорит о своей семье, у меня всё сжалось в груди. Я бы всё отдала, чтобы иметь возможность провести хотя бы час со своей семьей, не говоря уже о днях, месяцах или годах. Я не упрекнула его за отношение к семье, но я соврала бы, сказав, что не позавидовала. Быть своим для такого огромного числа людей, всегда знать, что ты любим и есть люди, которые всегда поддержат тебя, несмотря ни на что. Я и представить не могла лучшей жизни.

— Ты в порядке? Ты что-то притихла.

— Просто пытаюсь представить, каково это жить в такой большой стае. Вы все вместе собираетесь и на праздники?

— Нет, слава Богу, — он искоса глянул на меня. — Только раз в году. Это мой первый раз в сборе с тех пор как мне стукнуло пятнадцать. Я никогда не подозревал, какое же это безумие.

— И где ты был, если не на сборе?

Складывалось впечатление, что он едва ли не боялся самой мысли быть с другими волками, и я не могла не задаться вопросом почему.

Он прочистил горло.

— Я... оставался у Сары всякий раз, когда мог. Спал на старом диване на чердаке больше раз, чем могу припомнить.

— Ох.

— Я не хотел поставить тебя в неловкое положение, — сказал он. — Даже если бы я мог оставаться в доме Сары, это не помогло бы. Мой Альфа приказал мне присутствовать на большинстве встреч в этом году. Все взрослые должны там быть.

Я расслабилась.

— Чем занимаетесь, когда не на встречах?

— Мы устраиваем пикники и вечеринки, много.

Нотка отвращения в его голосе подсказала мне, что ему не нравится всё это, что было странно, если полагаться на то, что мне о Роланде рассказывала Сара. Она говорила мне, что они с Питером всегда пытались затащить её на вечеринки.

— Когда я не должен присутствовать там, я обычно в гараже или патрулирую, — добавил он. — Затем на тренировках и на работе на складе пиломатериалов.

— Ничего себе, похоже, у тебя не так уж и много свободного времени.

Он пожал плечами и игриво улыбнулся мне.

— Я умудряюсь в расписание втиснуть немного веселья — к примеру, учить красивых девушек ездить на скутерах.

Всё внутри меня затрепетало. Он считает меня красивой?

Роланд усмехнулся.

— Ты смутилась?

— Нет.

— Да, смутилась. Все вы женщины семьи Грей похожи. Сара всякий раз краснела, когда я флиртовал с ней.

— Я...

Он снова рассмеялся.

— Я дразню тебя.

— Знаю, — соврала я.

— Ну, чем занимаешься, когда не работаешь в закусочной? — спросил он, свернув на выезд на автостраду. — Кроме рисования и обследования старых заброшенных рудников.

— Откуда ты знаешь, что я была на руднике? — я ошарашено уставилась на него. — Чёрный волк тебе рассказал.

Он послал мне не поддающийся расшифровке взгляд.

— Ты не против тусоваться с оборотнем?

— Я сейчас тусуюсь с тобой.

— Я имею в виду, оборотня в его истинной форме. Я знаю, что у тебя была какая-то история с моим видом, и это заставило тебя бояться нас.

Я открыла рот, желая сказать, что не хочу это обсуждать, но он опередил меня.

— Я не пытаюсь совать нос в твоё прошлое. Я понимаю, что некоторые вещи ты считаешь личными, и меня это не парит. Я просто пытаюсь понять, что ты думаешь о нас теперь. Я хочу, чтобы ты была счастлива здесь, и чтобы мы были друзьями.

— Я тоже этого хочу, — сказала я, воодушевлённая искренностью его слов. — И в ответ на твой вопрос, как правило, я всё ещё нервничаю в обществе оборотней, таких как те двое в бухте. Но я не боюсь быть с тобой. И твой друг не дал мне поводов для страхов. Вообще-то он довольно милый.

— Он тебе нравится? — спросил Роланд.

Он не смотрел на меня, но по голосу показался довольным.

— Да, — ответила я, удивив саму себя.

Мне нравился оборотень — ну точнее, два оборотня. Как вам такое?

Несколько минут он сосредоточенно следил за дорогой.

— Ты ходила к утёсам, когда спускалась по той стороне?

— Нет. Сара рассказала мне, что там произошло.

Озноб пронёсся по мне. Сара едва не умерла на тех утёсах. Если бы она не убила Эли, он отыскал бы меня, и его наказание было бы безжалостным. Иногда ночные кошмары ощущались столь живо, что я просыпалась с мыслью, что он до сих пор был жив и ищет меня.

— Я тоже не люблю туда ходить, — мрачно сказал он.

— Я тебя понимаю. Мы можем поговорить о чём-то менее угнетающем?

— Да, — он улыбнулся мне. — Ну как тебе "Веспа"?

— Я её обожаю.

Остальную часть поездки мы провели в разговорах о скутерах и автомобилях, которые я должна буду посмотреть, когда буду готова купить себе машину. Он сказал мне, чтобы я пригнала "Веспу" в гараж к его кузену, и он бесплатно наладит её.

Нашей первой остановкой в Портленде был дом владельца "Шевелла", у которого в гараже была необходимая Роланду деталь. Я оставалась в машине, пока Роланд ходил за деталью. Через пять минут он вернулся с картонной коробкой, которую поставил в багажник.