— А эта машина похожа на "Додж Челенджер", который, возможно, мы будем делать. Не могу дождаться, когда заполучу эту работу.

Мне нравилось, как он радовался своей работе. То же самое я чувствовала, когда начинала новую картину.

— Мне не терпится увидеть их, когда ты закончишь, — сказала я.

Он положил телефон на колени.

— Тебе не нужно ждать. Ты можешь прийти в гараж в любое время.

— Пол не будет возражать?

Я почувствовала одновременно облегчение и грусть от того, что мы снова оказались в дружеской зоне.

— Нисколько. Он довольно покладистый.

— Стив, повар в закусочной, сказал, что научит меня печь печенье. Если они окажутся съедобными, я принесу вам немного.

Он усмехнулся.

— Они должны быть довольно ужасными, чтобы мы их не съели.

Настала моя очередь фыркнуть.

— Ты, очевидно, не понимаешь, насколько плохи мои дела на кухне.

— Не знаю, — сказал он с лукавой улыбкой. — Но эспрессо ты делаешь отвратительный.

Я схватила подушку рядом с собой и ударила его ею в грудь. Он поймал её, смеясь, и бросил обратно мне. В ответ я машинально толкнула его ногой в рёбра, как делала это с Челси, когда мы катались на лошади.

Роланд рукой обхватила мою босую ногу, и у меня перехватило дыхание, когда по ноге пробежало покалывание. Его игривая улыбка исчезла, и жар вспыхнул в его глазах, превращая мои внутренности в вязкое тепло. Его пьянящий аромат, казалось, заполнил комнату, напоминая мне о нашем обжигающем поцелуе и заставляя меня хотеть забраться к нему на колени и продолжить с того места, где мы остановились.

Он сглотнул, его взгляд опустился к моему рту.

— Эмма, я...

Его голос разрушил чары над нами, и я выдохнула, когда реальность обрушилась на меня. Я боролась с безумным желанием заплакать, когда убрала ногу подальше от него и надёжно спрятала её под себя. И вообще, к чему всё это вело? Я не хотела случайных связей, и для нас с Роландом не могло быть ничего кроме этого.

Мне удалось улыбнуться.

— Спасибо, что пришёл. Приятно знать, что у меня так много друзей, которые присматривают за мной.

— Друзья... да, — он нахмурился, и он хлопнул себя по бедру. — Думаю, мне пора идти. Я должен был встретиться с Полом в гараже полчаса назад.

— Ох.

Я встала и, немного замешкавшись, он сделал то же самое. Не то чтобы я хотела, чтобы он ушёл. Я боялась того, что случится, если он останется.

— Ты будешь в порядке тут, одна? — спросил он, когда мы подошли к входной двери.

— Да.

Это не было полной ложью. Магия Реми могла отпугнуть плохих парней, но она не могла сдержать одиночество.

Он открыл дверь.

— Если ты не возражаешь, я буду заходить, чтобы проверить на месте, пока мы не узнаем, что этот человек не представляет никаких проблем.

— Ты не обязан...

— Я хочу, — он вышел на улицу и, повернувшись, улыбнулся мне. — И я буду ждать печенье.

Напряжение внутри меня поднялось.

— Не жди многого. Я не шутила насчёт своих ужасных кулинарных навыков.

Он усмехнулся и направился вниз по ступенькам.

— Я очень верю в педагогические способности Стива. И в тебя тоже.

* * *

На следующий вечер, после того как закончился ужин, Стив повёл меня на кухню на первый урок по кулинарии. Мы готовили шоколадное печенье, и он разложил все ингредиенты на металлическом столе. Он объяснил основы, прежде чем попросил меня помочь ему измерить и смешать ингредиенты, а также разложить тесто для печенья на противни. Затем он открыл дверцу большой конвекционной печи, чтобы я могла поставить противни на полку.

— Восхитительно, — сказал он через пятнадцать минут, откусывая кусочек печенья, только что из духовки. — Ты самородок.

Я рассмеялась и разломила своё печенье пополам.

— Ты сделал большую часть работы, — я откусила свой первый кусочек. — О Боже, оно потрясающее!

— Это морская соль. Она всё меняет.

— Мммм, — сказала я с полным ртом печенья. — Лучшее печенье в мире.

Стив поставил корзинки с печеньем на другой стол остывать, а потом начал готовить яблочные пироги на завтра. Я не была готова взяться за выпечку, поэтому только наблюдала, как он занимается своей работой. После того, как он поставил четыре пирога в духовку, я помогла ему убраться, а затем он отправил меня домой с двумя пачками печенья и обещанием ещё одного урока в четверг.

Было уже темно, когда я вышла из закусочной, но я нервничала, находясь на улице одна, после вчерашнего небольшого испуга. Я была рада скутеру, потому что это означало, что мне не придётся идти в одиночестве, но меня беспокоило то, что сейчас я боялась быть одной здесь. Я не видела никаких признаков лысого мужчины и надеялась, что всё это было вызвано моей паранойей и чрезмерным воображением.

К дому я подъехала со стороны задней двери, вознамерившись поставить скутер на ночь. Я оставляла свет снаружи включенным, когда знала, что вернусь домой поздно. Впрочем, свет не очень-то помогал мне справиться с дрожью. Я выронила ключи и вскрикнула, когда услышала шум дальше по длинной аллее за зданиями. Моё дыхание вырвалось со свистом, когда из-за двух зданий выскочило маленькое тельце.

Просто кошка. Дрожащей рукой я взяла ключи и потянулась к двери.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что я не одна. Моё сердце ударилось о рёбра, и я резко развернулась лицом к углу, из-за которого я только что вышла. Я сдавленно вскрикнула при виде большой тёмной фигуры, стоявшей прямо за кругом света.