Понимание того, что волк был рядом, странно успокоило меня, и я с радостью погрузилась в своё искусство, чего уже давно не могла сделать. Я бы просидела там несколько часов, рисуя, если бы меня не отвлёк звук дождя, внезапно забарабанившего по окнам и крыше. Я подошла к одному из окон и выглянула на набережную, но уличные фонари были всего лишь размытым пятном. Женщина выбежала из соседнего кафе и побежала к ожидавшей её машине, и я услышала слабый визг, когда она промокла насквозь.

"Лучше ты, чем я".

Я направилась к своему мольберту и остановилась, представив себе волка в этом ливне. Он был здесь из-за меня, а ведь мог находиться в тёплом и сухом месте.

"Он оборотень", — напомнила я себе. В своей шкуре они были более чем приспособлены для борьбы со стихией. Насколько я знала, он любил дождь. А если нет, то, скорее всего, спрячется под крыльцом. У меня возникло подозрение, что именно там он и скрывался. Я подошла и взяла свою кисть. Он в порядке.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что я смотрела на холст, не делая ни единого мазка кистью. Всё, что я могла видеть — это волк, съёжившийся под ступеньками и промокший насквозь. Я вздохнула, понимая, что глупо волноваться о том, что огромный оборотень промокнет, но ничего не могла с собой поделать. Самое меньшее, что я могла сделать, это проверить его и убедиться, что ему там удобно.

Отложив кисть, я направилась вниз. Дождь на втором этаже был приглушён, но я всё ещё слышала, как он стучит в окна. Схватив туфли и большой зонтик из гардероба, я спустилась на первый этаж в третий раз за сегодняшний вечер.

Я отодвинула засов и толкнула дверь, не готовая к холодным брызгам, которые окатили меня раньше, чем я успела открыть зонтик. Я тихонько вскрикнула, когда вода попала в лифчик и потекла по спине.

Чёрная фигура выскочила из-за угла и остановилась в трёх футах от меня. Глаза волка сузились, а рот открылся в рычании, когда он огляделся вокруг в поисках угрозы. У меня перехватило дыхание от дикой мощи, исходящей от него, и мне потребовалась минута, чтобы обрести голос.

— Всё в порядке, — я подняла зонтик, чтобы капли дождя не попадали на лицо. — Прости, что напугала тебя.

Он качнул головой в мою сторону, и с него слетела вода. Если он и был сухим под ступенькой, то уж точно не сейчас. Отличная работа, Эмма.

— Я хотела убедиться, что с тобой всё в порядке. Я имею в виду... я знаю, что ты можешь позаботиться о себе, но идёт сильный дождь, а я ненавижу промокать, поэтому я подумала…

Я перестала бормотать как идиотка и сглотнула.

— Послушай, если ты собираешься торчать здесь сегодня вечером, то можешь остаться внутри, если хочешь. Там, по крайней мере, сухо, и меньше шансов, что кто-то тебя увидит.

Он уставился на меня, и я подумала, что он собирается отклонить моё предложение, поэтому удивилась, когда он подошёл ко мне. Я попятилась к двери, держа её открытой, пока он не втиснул своё тело в дверной проём. Сперва я думала, что он не пройдёт и мне придётся открыть вторую дверь, но он протиснулся внутрь.

Когда он оказался внутри, дом показался совсем маленьким. Боже, он был огромным. Стоит забыть о магии тролля. Я бы не хотела быть тем человеком, который вошёл бы в эту дверь и оказался лицом к лицу с этим парнем.

Вода стекала с него на бетонный пол, и я огляделась в поисках чего-нибудь, чем он мог бы вытереться.

— Подожди, пока я сбегаю за полотенцами...

— Эй! — зашипела я, когда брызги воды ударили мне в лицо. Я хмуро посмотрела на волка, который энергично встряхивал своей шерстью. — Ты сделал это нарочно.

Если раньше я думала, что он улыбается, то теперь он определённо ухмылялся. Трудно было сохранять суровое выражение лица, когда он стоял с высунутым языком и торчащей во все стороны шерстью. Теперь он уже не выглядел таким свирепым.

Я закатила глаза и повернулась к лестнице.

— Мужчины.

Волк фыркнул.

— Продолжай в том же духе, — бросила я через плечо, поднимаясь по лестнице, — и ты больше не получишь здесь пиццу.

Он фыркнул и опустился на пол.

Я улыбалась так сильно, что мне стало больно, когда я закрыла за собой дверь.

* * *

— Ну, пожалуйста, — захныкала я, натягивая верёвки, удерживавшие мои руки над головой. — Пожалуйста, отпустите меня.

Голодный взгляд Эли скользнул по мне.

— Но веселье только начинается.

Всё внутри свело от страха, и я начала всхлипывать.

— Я никому не скажу. Я обещаю. Я просто хочу вернуться домой.

— Ах, милая моя, ты дома. И мы с тобой очень хорошо познакомимся друг с другом.

Он пересёк комнату и направился ко мне. Ужас сковал мою грудь, когда он поднял руку и схватил меня за подбородок, заставляя посмотреть на него. Его губы раздвинулись в улыбке, а изо рта торчали два блестящих клыка.

Я закричала.

Грохот вырвал меня из кошмара, и я резко выпрямилась в постели, когда огромная чёрная фигура заполнила дверной проём спальни. Я поползла назад, пока не уперлась спиной в спинку кровати, и открыла рот, чтобы закричать.

Существо опустилось на четвереньки, и моему мозгу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это волк. Я глотнула воздуха и откинулась на подушки, мои мышцы ослабли.

— Я в порядке. Просто дурной сон... я иногда вижу их, — пробормотала я, прижимая одеяло к груди.

Он осторожно вошёл в комнату и сел, словно старался не напугать меня. Его присутствие наполнило спальню, и мой страх улёгся. Тут же меня охватило осознание того, что я больше не одинока.

Глаза наполнились слезами, и, к своему ужасу, я заплакала.

— Мне очень жаль, — я закрыла лицо руками. — Я просто...

"Так рада, что ты здесь".

Мне было всё равно, что он оборотень или, что я буду последним человеком, которого он будет защищать, если узнает, что я сделала. Всё, что имело значение — это то, что впервые за несколько месяцев я чувствовала себя по-настоящему в безопасности. Я даже не знала его имени, но знала, что пока он рядом, ничто не причинит мне вреда.

Волк тихо заскулил.

Я подняла голову и увидела его на том же месте. Он наблюдал за мной с беспокойством в глазах. Шмыгая носом, я вытерла лицо о простыню, пожалев, что у меня нет салфетки. Должно быть, я выгляжу ужасно с взъерошенными волосами и опухшими глазами.

— Я в порядке, — хрипло сказала я. Я посмотрела в окно и увидела, что снаружи всё ещё темно. Я удивилась, что он остался на всю ночь, но была рада, что он здесь. Хотя после этого он, возможно, больше не захочет оказывать Роланду никаких услуг.

— Извини за беспокойство. Мне жаль, что я разбудила тебя из-за кошмара.

Я встала с кровати и пошла в ванную, чтобы плеснуть воды на лицо и причесать спутанные волосы. Когда я вышла, волк был там же, где я его оставила.

Я взглянула на часы и увидела, что было только пять утра, вздохнув, я схватила какую-то одежду и посмотрела на волка.

— Ты не мог бы выйти, я хочу одеться?

Он попятился в коридор. Я закрыла дверь и переоделась, сняв футболку и шорты, в которых ложилась спать. Я всё ещё была уставшей, но слишком взвинченной от сна, чтобы снова заснуть. Хорошо, что сегодня у меня была дневная смена в закусочной. Я бы попробовала вздремнуть до этого.

Волк переместился в другой конец коридора, выглядя как чудовищная собака, охраняющая входную дверь. Из-за него даже церберы Сары казались маленькими, хотя я сомневалась, что какой-нибудь оборотень сможет победить Хуго или Вульфа в драке, каким бы большим он ни был.

Я пошла на кухню и включила свет. Теперь, когда я встала, можно было приготовить нам завтрак.

— Голоден? — бросила я через плечо, заглядывая в холодильник.
Что бы оборотень съел на завтрак? Мясо, конечно. Очень много.

Я вытащила пачку бекона и коробку яиц. Я мало что могла приготовить, но с беконом и яйцами справлялась. Вскоре кухня наполнилась восхитительным запахом жарящегося бекона. Я приготовила целую пачку, положив три ломтика на свою тарелку, а остальные на его. Затем я добавила скромную порцию яичницы к своему бекону и гору к его. Я чуть не рассмеялась над нелепой грудой еды на его тарелке, но он, вероятно, мог съесть вдвое больше.

Я взяла его тяжёлую тарелку и на мгновение задумалась. Мне показалось оскорблением поставить её на пол. В конце концов, он был человеком, пусть даже с мехом. Вместо этого я поставила тарелку на стол.

— Завтрак готов, — крикнула я ему, неся свою тарелку к столу, как будто завтрак с оборотнем был обычным делом.

Я сидела за столом, когда он появился в дверях, выглядя неуверенно впервые с тех пор, как я встретила его. Я положила вилку рядом с его тарелкой, потому что оборотни могли использовать свои передние лапы как руки, но, возможно, он предпочёл бы отказаться от столовых приборов в форме волка.

— Я не знаю, как ты любишь есть. Может мне поставить её на пол для тебя?

Он кивнул, и я принесла ему тарелку, поставив её у его лап. Я заметила, что он подождал, пока я начну есть свою еду, прежде чем начал копаться в своей. Он покончил с ней в два раза быстрее, чем я съела свою, и я подозревала, что он ест медленнее, чем обычно.

Я запила свой завтрак апельсиновым соком, и это заставило меня понять, что я не предложила ему ничего попить.

— Ты не обидишься, если я поставлю перед тобой миску с водой?

Он фыркнул и покачал головой. Я наполнила большую стеклянную миску и поставила её на пол у двери. Я слышала, как он лакает воду, пока мыла тарелки и сковородку. Моё отражение в окне привлекло моё внимание, и я удивилась, увидев улыбку на своём лице. Я выглядела... счастливой.

Я никогда ещё так быстро не приходила в себя от таких снов. И, конечно же, я никогда не выглядела себя такой счастливой, смотрясь в зеркало. Я не знала, было ли дело в волке или чье-то присутствие здесь заставило меня чувствовать себя легче, чем я была за многие годы. Какова бы ни была причина, я не хотела, чтобы это закончилось.

Я повесила полотенце и повернулась лицом к волку, который лежал на полу, наполовину в кухне, наполовину в коридоре, наблюдая за мной. Он выглядел довольным и не спешил уходить, хотя, вероятно, ему придётся уйти до того, как рассветёт. Я гадала, пойдёт ли он домой волком или у него где-нибудь поблизости припрятана одежда. Если уж на то пошло, почему он не пришёл сюда в своём человеческом обличье? Я уже привыкла к волку, но было бы неплохо с кем-нибудь поговорить. И я всё ещё не знала его имени или как он выглядел в человеческом обличье. Я могла пройти мимо него на улице или обслужить в закусочной и никогда не узнать, что он мой новый друг.