Волчья Звезда глубоко вздохнул и успокоился. Им двигало сильное но необъяснимое желание зачать Азур с Ниа, но до сих пор он не понимал в полном объёме, кого он породил. Всё ещё колеблясь он дотронулся до кольца. "Это кольцо даёт доступ к великой и невообразимой силе" Неохотно он отпустил руку Азур. Он посмотрел вверх и постарался улыбнуться, но это было большой ошибкой. "Когда я давал его Орру, я думал, что никогда его не увижу снова, и обнаружить его на пальце моей собственной дочери — это свыше моего понимания."

"Должна я бояться его, Волчья Звезда?"

Он поднял руку и мягко коснулся её щеки, его глаза лучились удивлением. "Нет. Нет. Кольцо выбрало тебя, а, значит, пойдёт с тобой."

Но, Звёзды!" подумал он. "Круг замкнулся на моей дочери!

"Это невообразимый почёт. Невообразимый. Ты не должна бояться его."

Его рот слегка искривился, изумлённо. "Теперь я должен бояться тебя!"

Азур чувствовал что поддаётся обаянию Волчьей Звезды, когда он гладил её по щеке и улыбался ей. Она знала, что должна быть сердита на него, и, даже ненавидеть его, за то что он бросил Нию и её Хагену, но её гнев исчезал с каждым поглаживанием его пальцев. Сейчас она снова поняла, почему её мать захотела соединиться с ним.

Но в то время, как её гнев исчезал, её любопытство и отчаянное желание получить ответы поднимали голову.

"Кто была Чародейка? Волчья Звезда, что за сила заключена в кольце? Почему ты так дрожал, когда высмотрел кольцо на моём пальце?"

"Столько вопросов сразу, Азур."

Решительность отвердила её голос. " у меня почти тридцать лет вопросов, Волчья Звезда. Можешь начинать с этих трёх."

Он вздохнул и отпустил её руку. Эти три вопроса были наихудшими из тех, что она могла спросить.

"Что ты знаешь о Чародейке? Нет, погоди," сказал он быстро, когда увидел жест раздражения. "Я спрашиваю только для того, чтобы не повторять уже известное."

"Что она была Матерью двух рас — Чаронитов и Икарии. И была она очень могущественна, первая из всех Чародеев. Это кольцо принадлежало ей и содержит неизвестную силу. Она использовала её отлично от других чародеев или магов из Чаронитов. Это всё, что я знаю."

"Да, Чародейка была Матерью Наций."

Азур сморгнула, Паромщик так называл её, когда она путешествовала с Икарии и Раум к пику Когтя по древним Водным путям.

"Не так много известно о ней. Всё что у нас есть — это легенды… и это кольцо. Она была замечательной женщиной, и большую часть своей силы и магии она передала своим младшим сыновьям."

"Её младшим сыновьям?"

Волчья Звезда ухмыльнулся. "старший сын не был в фаворе у Чародейки, это был тот, кто основал расу Ачаритов."

Азур открыла рот от удивления."Ты хочешь сказать, что Икарии, Чарониты и Ачариты все произошли от одной матери."

Усмешка Волчьей Звезды стала более дикой. "Дети её нелюбимого старшего сына стали обрабатывать землю, в то время как дети любимых детей стали охотиться за тайнами вселенной."

Азур задумалась о том, как Ачариты воспримут известие о том, что они произошли от того же источника, что Икарии и Чарониты. "Произошли ли Авар от неё тоже?"

"Нет, Авар произошли совершенно от других источников. Теперь о кольце. Хочу отметить снова, что как и о самой Чародейке, знания об этом кольце очень древние и поэтому обросли всякой мистикой." Волчья Звезда знал о кольце гораздо больше, чем говорил, но разглашать эти знания тут было не мместо и не время. Это право принадлежало… другим. "Оно не содержит в себе слишком много Силы, скорее оно представляет собой Силу. Невообразимую силу. Много тысяч лет оно манипулировало другими для каких-то своих целей, и именно поэтому я вздрогнул, когда увидел это кольцо на твоём пальце. Мною оно манипулировало тоже." Он помолчал секунду. "Ты, без сомнения, слышала ка Икарии говорили о моём правлении как Чародея-Когтя."

"Да," прошептала Азур. Её отец бросил сотни невинных детей на смерть через Звёздные ворота, пытаясь разгадать их тайны. Даже младший брат Волчьей Звезды, Облачный Взрыв, был убит им, до того как Волчья Звезда мог бы убить всю расу Икарии. Конечно, никто из Икарии или любой другой расы не знали историю возвращения Волчьей Звезды сквозь Звёздные ворота.

"Меня привлекали не только Звёздные ворота, Азур," и голос Волчьей Звезды приобрёл оттенок признания, "но и это кольцо, которое мои предки хранили многие тысячи лет. Я знаю, что не могу найти оправдания тому, что я сделал этим детям, но кольцо захватило моё воображение с детства, и довело меня почти до сумасшествия. Это кольцо нашептало мне, что я должен пожертвовать этих детей Звёздным Воротам…, это кольцо кольцо нашептало мне, что должно быть взято в водные пути, ждать пока не наступит время действовать." А не кольцо ли толкнуло меня к Ние? Думал Волчья Звезда? Задумался он. И прошептало имя ребёнка, которого я должен был зачать?

Разум Азур говорил ей не верить Волчьей Звезде, что он использует кольцо как оправдание своему поведению, но сердце говорило ей, что он говорит правду.

"Думаешь, кольцо хочет использовать меня?" сказала она в ужасе, скручивая кольцо с пальца."Оно использует меня и заставит исполнять свою волю!"

"Нет!" Воскликнул Волчья Звезда и зажал её руки между своими, чтобы остановить её и не дать снять кольцо. "Нет! Легенда говорит, что однажды кольцо найдёт руку, которой подойдёт. Даже Чародейка была лишь держателем кольца, оно не было её на самом деле. Потребовалось десятки тысяч лет, прежде, чем кольцо нашло себе дом, Азур, я вздрогнул не только от мыслей о мощи кольца, но от того, что я понял, что мне надо побаиваться тебя."

Азур молчал, глядя на отца затуманенными глазами. Её тело было спокойно, грудь её вздымалась от дыхания.

"Азур, кольцо выбрало тебя… теперь оно подчиняется тебе. Оно выбрало тебя своим домом."

"Но я не знаю как им пользоваться, или той мощью, которую оно представляет." Сказала она."Волчья Звезда, одной из причин, из-за которой я пришла сюда сегодня, было желание узнать, как использовать мою силу. Ты должен научить меня! Аксис нуждается в моей помощи!"

"Однажды я научу тебя всему, что могу, Азур, но не сегодня. И то чему я могу научить тебя — это не так уж много…"

"Чёрт подери тебя!" воскликнула Азур и выдернула свои пальцы из его. "Мне нужно знать!"

"Азур, послушай. Сейчас не время и не место. Нет! Послушай меня! Я не буду учить тебя сейчас и никто другой не будет, пока ты беременна этими близнецами. Тут — масса секретов, которые не должны знать эти дети."

Азур приоткрыла рот автоматически, чтобы защитить своих близнецов, но вспомнила антагонизм между ней и Ахсисом. Она положила руку на свой живот.

"И это не то место, чтобы учить тебя," продолжал Волчья Звезда. "Есть место, где ты можешь научиться быстро и легко, место, где другие будут вовлечены в обучение, место в котором сила превращается в жизнь."

"Остров тумана и памяти?"

"Да. Откуда ты знаешь?"

"Ниа сказала мне, умирая, пойти на Замковую гору."

Волчья Звезда проигнорировал намёк в последней фразе, его глаза затуманились воспоминаниями.

"Да, Ниа…" Возможно Ниа знала то, что Волчья Звезда только начал понимать сейчас. Но тогда она была из Первых, а Первые, уверен, знали секреты богов даже лучше него.

"Пожалуйста," начала Азур. "Объясни почему ты поступил с нами так."

"Я не могу, Азур," ответил он. "Очень много вещей должны быть объяснены, но нужно подождать пока ты будешь одна." Она знала, что он имеет в виду — после родов, "И ты будешь на острове Тумана и Памяти."