Прижав покалеченную руку к груди, Пёстрый Гребень медленно тащился на юг.

Полёт должен был занять несколько дней, и он будет почти мёртвым от усталости и яда, распространяющегося из его инфицированных ран, когда долетит до безопасного места. Когда он чувствовал себя немного лучше, он спрашивал себя, почему его оставили живым.

Почти немедленно, после того, как он улетел, Ледяные Черви начали атаку.

Отведя свои ужасные головы, они вломились в верхние окна окружённых зданий, направляясь на верхние этажи зданий, чтобы разгрузить туда свой груз — Скраелингов. В тоже самое время Скраелинги снаружи атаковали нижние этажи через двери и окна, и, когда Ледяные черви, выполнившие свою задачу, пустые выбирались на улицы и присоединялись к своим компаньонам на западе, сотни грифонов ворвались через окна.

Атаки Ледяных Червей, Скраелингов и Грифонов произошли практически в одно и тоже время так, что слились для Жоржа в один продолжительный рёв. Он слышал как первыми лопнули окна на верхнем уровне рынка, затем практически без перерыва крики людей и чудовищ, когда окна нижних этажей были разбиты. Держа в онемевших от холода руках свой меч, чувствуя как ледяной воздух обжигает его лёгкие при дыхании, Жорж выступил вперёд, готовясь встретить первого Скраелинга на своём пути.

Может быть его Звёздные Боги помогут ему, думал Жорж, удерживая Скраелинга с костяными щитками, умело наносимыми ударами своего меча и отчаянно ища ошибок в защите, чтобы нанести решающий удар. Тут и Аксису пришлось бы нелегко.

И удивляясь даже более, чем новой костяной защите, их новым умениям, он думал о том, где они научились новой тактике и дисциплине?

Сегодняшняя атак была хорошо спланирована и скоординирована, на что они не были способны раньше. Как они научились? Жорж поразился как быстро ему стало не хватать воздуха, и его руки задрожали от усталости. От кого они выучились?

Краем глаза Жорж видел как умирали его люди вокруг него. Грифоны бросались вниз со ступеней на поражённых ужасом жертв и рвали их на куски в мгновение ока.

Я не хочу умирать! — кричал разум Жоржа, хотя он и знал, что смерть была неизбежной. Съест ли Скраелинг его, после того как убьёт?

Странно, но Жорж обнаружил, что мысль ещё хуже, чем смерть. Уважаемый воин достоин почётного погребения.

"Ты прав Жорж," раздался голос и рука появилась на плече Скраелинга.

Жорж неверяще уставился на человека, стоявшего перед ним. Как… как он смог стоять так спокойно и безопасно среди проклятых орд?

Тимозел улыбнулся Жоржу, затем обвёл глазами помещение, в котором Скраелинги и Грифон, как мясники, разделывали оставшихся людей. Потом он взглянул на человека перед ним.

"Достойный воин достоин достойной смерти," сказал Тимозел, с лёгким ударением на "достойный". "Разве ты не сражался с Запрещёнными, проклятыми и злобными созданиями? И разве ты не сражался для Аксиса, отпрыска Запрещённых?"

"А для кого сражаешься ты, Тимозел?"

Тимозел улыбнулся снова, и Жорж мог видеть жестокость в его глазах.

"Я служу спасителю, Жорж. Горграелу. Я увижу его триумф. Я освобожу Арчар от ужаса охватившего его."

Руки Жоржа нервные от ужаса Тимозеловых слов, выронили меч, и он загремел по полу, "ты, что с ума сошёл, Тимозел?" прошептал Жорж.

"Вовсе нет, граф Жорж." ответил Тимозел, наклоняясь вперёд, чтобы подобрать меч. "Я — полностью в своём уме." Затем оскалив зубы, проткнул Жоржа его собственным мечом через живот, и, повернув его там, позволил ему упасть на пол и умереть. В то время как Тимозел отвернулся, Жорж перекатился на бок, зная, что он умирает. Он ухватился за рукоятку меча и попытался выдернуть его. Боль была такая дикая, что Жорж лежал смирно, наблюдая тускнеющими глазами, как Тимозел общается со своим кошмарным командиром. "Аксис," прошептал умирающий со своим последним вздохом, "Прими меня!" В конце концов Жорж нашёл своего бога.

Сделано, Хозяин.

Хорошо, Тимозел. Доставило это тебе удовольствие?

Разве ты не смотрел, Хозяин?

Ну, конечно, я смотрел и упивался. Однако, доставило ли это тебе удовольствие?

Тимозел улыбнулся. Да, да и да снова. Я думаю, я буду сегодня купаться в крови.

А сейчас, двинешься на юг?

Да. Сейчас я приготовлю ловушку для Аксиса.

Хорошо, ты — хороший парень, Красавчик, и служишь мне хорошо.

Двумя днями позже три Крыла вылетевшие на разведку над Западными районами в почти сорока лигах севернее Карлона, заметили чёрную точку, перемещающуюся медленно над горными пиками намного ниже их. Командиры Крыльев были предупреждены, что атака Горграела может начаться в любую минуту, поэтому они приказали своим командам приближаться медленно и осторожно. Они не хотели быть заманенными в ловушку.

Однако, когда они спиралями снизились, и их зоркие глаза уже могли сфокусироваться на этой точке, их командир, недавно назначенный на эту должность Торчащее Перо Настоящая Песня издал вопль и начал мощно махать крыльями, чтобы достичь раненного товарища внизу. Дело в том, что Торчащее Перо, выжил после атаки грифонов, поэтому опознал внешний вид и запах ран, нанесённых Грифоном, раньше своих товарищей. Они подхватили Пёстрого Гребня за минуты до того, как он упал бы выдохнувшись, и они помогли ему добраться до Карлона.

Там они доставили его прямо к Звёздному Человеку, немало удивив его, сидящего за обедом с Чародейкой в нефритовой палате. Затем они отступили назад, и встали, ничего не говоря и ожидая, что Звёздный Человек поможет магией их умирающему соратнику.

Только потому, что Пёстрый Гребень уже умирал, Аксис получил возможность помочь ему. Он поставил все части человека-птицы на место (тело было покрыто розовыми и зелёными линиями инфекций), точно также как собрал однажды Торчащее Перо, и спел ему Песню Воссоздания.

Затем, когда Пёстрый Гребень моргнул, поражённый возвращением к жизни, Аксис приказал отнести его в комнату, в которой он сможет отдохнуть до утра. Аксис собрался говорить с ним утром.

Как Аксису, так и Азур не нужно было говорить с Пёстрым Гребнем, чтобы догадаться, что за новости он принёс. В своё время Аксис лично назначил его вести одиночное Крыло на Джервис.

"Повтори ещё раз, то что ты видел, Пёстрый Гребень"

Пёстрый Гребень склонил свою голову от стыда. Он сидел за большим круглым столом в Секретной Палате, а рядом с ним сидели военачальники, принцы, вожди, Чародеи, и, на противоположной стороне от него сам Звёздный Человек с Чародейкой рядом с ним. Он никогда не бывал раньше в такой высокопоставленной компании, и он чувствовал их мощь. И к его позору не мог вспомнить ничего.

Он не знал, что тоже самое случилось с Торчащим Пером, когда Аксис воссоздал его. Тогда Торчащее Перо и его Крыло возвращались в Сигхолт из разведывательного полёта над Сингардом, когда они были атакованы стаей Грифонов, только Торчащее Перо и Ровная Песня — сестра Аксиса — спаслись, Торчащее Перо был настолько покалечен, что когда Ровная Песня помогла ему добраться до Сигхолта, он уже был на шаг от смерти. Только ему повезло, как и Пёстрому Гребню, что Аксис СанСоар был в это время там, чтобы возродить его. Торчащее Перо не помнил ничего из того, что с ним произошло и об атаке, которая почти убила его.

"Я могу вспомнить очень мало," сказал Пёстрый Гребень, и сбоку от него Дальний Взгляд Режущая Шпора, командир всеми Икарии Ударными Силами, наклонился вперёд и уставился раздражённо на него. Лицо Пёстрого Гребня покраснело от стыда, но он повторил ещё раз более громким голосом. "Я могу вспомнить очень мало, Звёздный человек." На коленях, скрытых столом, он крутил руки так и этак.

"Всё, что я могу вспомнить, это то, что Джервис был атакован ледяным штормом, настолько сильным, что четверо из моего Крыла, замёрзли насмерть в воздухе. Я помню как шли дни за днями, когда мы спасались от холода, сидя у огня, не имея даже возможности выйти наружу из-за угрозы мгновенной смерти на ветру. Я помню…" его голос дрогнул, и Дальний Взгляд замер. Пёстрый Гребень торопливо прокашлялся и продолжал. "Я помню, что мороз неожиданно ослаб, и я помню графа Жоржа, кричавшего на меня, чтобы я летел в Карлон с посланием для тебя, но я не помню, что это было за послание. Это позор для меня и я понимаю свою некомпетентность," он закончил шёпотом. "Я должен был умереть со своей группой."