— Немножко больно, да? — спросил Спейд. – Одно дело – получить порез во время драки, но совсем другое – когда из тебя вываливаются внутренности. Нужно быть очень сильным, чтобы сражаться сквозь такую боль. Ты вовсе не достаточно силён, но хочешь быть Мастером своего собственного клана?

— Никто … не силён достаточно, — выдавил Тёрнер, наконец выпрямляясь. Рана на животе затянулась, но на это потребовалось несколько секунд. Достаточно долго для того, чтобы Спейд мог многократно убить его, если бы захотел.

Спейд выгнул бровь.

— Неужели? — Он бросил кинжал к ногам Тёрнера. – Нанеси мне такой же удар, и если сможешь всадить лезвие мне в сердце, прежде чем я восстановлюсь, ты выиграешь свою свободу.

Дениз в ужасе втянула воздух. Спейд с ума сошёл? Почему больше никто не говорит, насколько безумно это предложение?

Белокурая голова Тёрнера, казалось, слилась с чёрноволосой Спейда, когда он прыгнул на него порывистым движением. На несколько бешеных секунд их тела стали кристально-красным кровавым вихрем, пока Тёрнер не упал с рукояткой кинжала, торчащей из его груди там, где значился красный X. Спейд стоял над ним, одной рукой сжимая живот. Что-то красное и мягкое у его ног.

— Сдавайся, или я прокручу нож, — мрачно произнёс Спейд.

Тёрнер посмотрел на кинжал, торчащий из его груди, а затем откинул голову.

— Я забираю свой вызов, — прохрипел он.

На мгновение Дениз почувствовала поглотившее её облегчение. А затем её вырвало на дизайнерскую рубашку Спейда.

Спейд скользнул в автомобиль. Его пальто было единственной вещью, которую он надел поверх брюк. Дениз ждала на пассажирском сиденье, выглядя так, будто хотела сквозь землю провалиться.

— Прости, я выстираю твою рубашку, — сказала она, как только он закрыл дверь.

Он издал короткий смешок.

— Всё в порядке. Я выбросил её.

— Сегодняшний вечер по-другому не опишешь, не воспользовавшись фразочкой «полная хрень», да? — сухо спросила она.

Моя дорогая Дениз, ты и понятия не имеешь.

— Это кое-что меняет, — сказал он, наконец. – После сегодняшнего вечера никто не поверит, что ты просто моя собственность.

Её выражение заметалось между сожалением и принятием, и затем она выдавила улыбку. — Я понимаю. Спасибо за всё, что ты сделал. Теперь я знаю, где не нужно искать Натаниэля, а это уже что-то. О, и ты не должен волноваться. Я не стану вовлекать Кости. Я найду другой способ.

Спейд продолжал смотреть на неё, не моргая. Это был его шанс избавиться от неё. Он должен был воспользоваться им. Так будет лучше.

Вместо этого он сказал:

— Я не оставлю тебя без помощи.

Благодарность вспыхнула на её лице.

— Я буду намного лучше вести себя с тем, к кому бы ты меня ни отправил. Я буду послушной и не стану блевать ему на одежду—

Он чуть ли не фыркнул.

— Приятно знать, так как это всё ещё буду я.

— Но ты только что сказал, что больше никто не поверит, что я твоя собственность.

Конечно, не поверят, но это не её вина. Это его ошибка. Он быстро унёс её, когда её охватила паника, хотя любой обладающий чувством собственного достоинства Мастер послал бы кого-нибудь другого успокоить её. Затем он сжимал её ладонь, усадил справа от себя, уступил её требованию остаться на поединок, почти позволил себя убить, когда она отвлекла его, и помчался к ней, когда её вырвало на его рубашку.

Действительно, не было ни единого шанса, что его люди поверят, что она просто его собственность.

— Нам придётся играть влюблённую парочку вместо вампира и его собственности. Потребуется больше действий с обеих сторон, но ничего из того, что нарушит твои ограничения.

Она выглядела смущённой.

— Я думала, ты говорил, что это будет подозрительно, потому что ты не встречаешься с людьми.

— Это усложнит некоторые вещи, но, если мы скоро найдём Натаниэля, спектакль можно будет свернуть, назвав мимолетной прихотью.

Или мимолетной глупостью, если быть точнее.

Она коснулась его руки. Её пальцы были такими тёплыми на его холодной коже. Ещё одно напоминание о её человечности.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — натянуто ответил Спейд.

Дурак, упрекнул он себя. Он не делал это из жалости, обязательства или чести, как могла подумать Дениз. Нет, он снова предложил свою помощь по ошеломляюще глупой причине: он не хотел её отпускать.

Даже теперь её аромат и близость мучили его чувства. Это был верх глупости соблазниться женщиной, которую он не мог ни укусить, ни трахнуть. Может, в качестве следующей ошеломляющей идеи он побреется бензопилой.

Он отодвинул эти мысли в сторону. Да, он с самого начала чувствовал к ней необычное притяжение, но экстра привлекательной её делали обстоятельства. Дениз была для него под запретом, вот и результат: он хотел её. Добавьте опасность, неуверенность и непосредственную близость. Неудивительно, что он жаждал её.

Но ничего из этого не выйдет. Поскольку она человек, всего несколько сердцебиений отделяют Дениз от могилы. Такая хрупкая, подумал он, смотря на неё. Так легко сломать …

Спейд отвернулся. В чём он нуждался сейчас, так это в отстранённости. Отстранённости и скрывающемся от демона ублюдке по имени Натаниэль.

— Завтра мы уедем в Нью-Йорк. Я знаю Мастера другого большого клана, который мы можем проверить следующим.

Её пальцы выскользнули из его руки.

— Мы просто будем ходить от Мастера к Мастеру, проверяя их людей? — Тон Дениз говорил о том, что она считала это подобным поиску иголки в стоге сена.

— Для начала. Как только мы закончим с кланами моих друзей, придётся перейти к другим мерами.

Которые будут ещё опаснее, чем поиск среди людей его союзников, но, если только сможет, он больше не подвергнет Дениз опасности перед более тёмной стороной вампирского мира.

К тому времени, как они вернулись домой, Спейд снова взял себя под контроль. Дениз попыталась несколько раз заговорить с ним во время поездки, но он отвечал кратко. Вскоре она затихла. Оказавшись внутри, он привёл её в свою комнату — единственное место, в котором, как все ожидали после вечернего шоу, она будет спать — и без слов ушёл в душ. Когда он вышел, она уже спала, свернувшись на его стороне кровати.

Он бросил на неё последний мрачный взгляд, прежде чем устроиться в кресле и закрыть глаза. Сон был тем, в чём он нуждался. Завтра он почувствует себя лучше.

Однако, когда он заснул, ему продолжила сниться Дениз … только её волосы были светлыми, глаза карими, а горло было перерезано от уха до уха.

Глава 7

Дениз судорожно вдохнула, увидев рыжеволосого мужчину, ждущего их в гостиной.

— Ты!

К сожалению, это был не её родственник Натаниэль. Ян моргнул, очевидно тоже удивившись, увидев её. Затем его бирюзовый взгляд скользнул к Спейду, и он рассмеялся.

— Когда ты сказал, что едешь повидаться со мной, я решил, что это будет очередной скучный светский визит, но я был неправ, да? Увидеть тебя, шныряющим за спиной Криспина с лучшей подругой его жены. Я впечатлен.

Спейд скрестил руки.

— Хватит так хихикать, Ян. Мы здесь по делу, хотя да, я не хочу, чтобы Криспину стало об этом известно.

Хитрая улыбка осталась на губах Яна.

— Тишина, подобная этой, будет тебе стоить, дружище.

— Не сомневаюсь, — иронически ответил Спейд.

Дениз всё ещё поверить не могла, что Спейд втянул в это Яна. У родителя Кости и в лучшие дни не было хорошей репутации, а в худшие он чуть не убил нескольких солдат Кэт.

— Не доверяй ему, он прямиком отправится к Кости и Кэт, — пробормотала она.

Пристальный взгляд Яна, нисколько не оскорблённого обвинением, остановился на ней.

— Нет, если Чарльз не останется в долгу, крошка.

— Какой Чарльз? — повторила Дениз, оглядываясь. А потом она вспомнила. Верно, так и Кости называл Спейда.

— Моё человеческое имя, — сказал Спейд, хотя Дениз уже поняла это.