— Валяй, — бросил Десница. — До маскировки сам додумался?

— Частично сам, частично Агата подсказала. Мы тут с ней днями трепались… ну, на пикнике, ты с нами тогда еще не полетел… так она пожаловалась, что под водой работать не любила: резко снижается интенсивность эмо-фона. А по каким признакам нас именно эти умники вычислять станут, я не знаю. Зато знаю, что тепловой и гравитационный след в воде гасится, а визуально хрен найдут.

— Молодец, Платина. Мысля вполне здравая. — Не зная, чем занять голову, Дима уставился на тонкую продольную полоску, перечеркнувшую обзорный экран. Вот она поднялась выше… выше… исчезла совсем…

— Порядок, командир, мы под водой и продолжаем опускаться, — отрапортовал Варфоломей. — Сползал я медленно, да и волны… авось воронку не засекли. Но на всякий случай сместимся, так, для гарантии. Глубины, кстати, тут вполне приличные. Сильного подводного флота, по идее, у местных быть не должно, а лестианам, вроде как, и незачем… было.

Это произнесенное с заметной ноткой ехидства уточнение заставило Десницу почти против воли растянуть губы в улыбке. Как ни крути, шкипер, похоже, был прав. Причем по обоим пунктам, вытекавшим один из другого. Кому и зачем может понадобиться подводный флот на планете, техническое развитие которой (за исключением систем планетарной обороны) пребывает на стадии угля, пара и первых керосинов? В любом случае, даже если условные аборигены умудрились построить субмарины, вряд ли они смогут угрожать «Тварюшке» чем-либо по-настоящему серьезным. С другой стороны, додумались же они до авианосного флота?

Называть населяющих планету рекнов иначе как «условными аборигенами» у Десницы не получалось, уж больно вся обстановка на Статусе напоминала то, что принято было называть «забытой колонией». Четыре зиккурата, от которых расходились концентрические круги городов, явно были останками колониальных транспортов. Судя по наскоро произведенному Варфоломеем анализу, пирамиды представляли собой нешуточную опасность, но перекрыть сферу полностью не могли. Чем и воспользовались сначала лестиане, а потом и экипаж «Sunset Beast». Во всяком случае движение уцелевшей лестианской базы по орбите осуществлялось таким образом, чтобы не подставить ее под удар. Правда, и расположена она была весьма высоко.

Другое дело — корабли. Этим приходилось быть предельно аккуратными, как минимум, если речь шла о видимых объектах. Да и вариант, что за то время, пока планета находилась в сфере интересов лестиан, местные жители научились вычислять невидимок, отбрасывать было нельзя. И Платина только что не мурлыкал от удовольствия, демонстрируя восхищенной публике свое умение управляться с «Тварюшкой» таким образом, чтобы и все нужное разглядеть, и на «привет снизу» не нарваться. Разумеется, приближаться к зиккуратам было бы верхом идиотизма, но даже и без учета гигантских пирамид здесь было на что посмотреть.

Сверкающие, словно лакированные, сигары пассажирских дирижаблей плавно скользили над поверхностью планеты на небольшой высоте, а по открытым палубам гондол неспешно прогуливались рекны, совсем не похожие на тех, которые сравнительно недавно посетили околоземное пространство. Крохотные юркие бипланы взмывали с огромных, неповоротливых, нещадно чадящих посудин, медленно двигавшихся по океанским волнам. С огнестрельным оружием тут тоже все было в полном порядке: у Десницы сложилось впечатление, что жители четырех городов не слишком ладят между собой, облекая свою вражду во вполне человеческие формы. Да уж… ничто не ново под звездами, и люди остаются людьми, как бы они себя ни называли.

Озабоченный голос Платины оторвал Десницу от философских размышлений:

— Госпожа Рокотова серьезно ранена?

— Минус легкое как минимум. Это если вообще жива… — Возвращение к реальности было болезненным. Прошляпил ведь, как есть прошляпил… и то, что даже во времена их недолгого брака Юля всегда поступала по-своему, и он ей был не указ, не выглядело оправданием в Диминых глазах.

— Эээээ… сочувствую, — пробормотал Варфоломей. — Ты, командир, это… ты погоди. Если даже все плохо, Агата ее заморозит. А может, и не так страшно, вон как долго возится.

— Долго? — вскинулся Дима. — Долго — это сколько?

— Да с час уже, — растерянно пожал плечами Платина, но больше ничего добавить не успел: хорошо представлявшего себе время закладки тела в криобокс командира вымело из кресла, только торопливо простучали по коридору удаляющиеся шаги.

Агату Дима обнаружил у дверей медблока. Она сидела на полу, странно, кривобоко привалившись к стене, и, казалось, даже не дышала. Успевшие подсохнуть полоски на щеках свидетельствовали о том, что девушка плакала, а то, что у нее, очевидно, не нашлось сил даже смахнуть слезы, майору уж совсем не понравилось. Он быстро присел на корточки и приложил кончики пальцев к шее. Пульс ровный… уже хорошо.

— Эй, — Дима осторожно потрепал суперкарго по щеке. — Эй, ты жива?

Ресницы дрогнули, ставшие почти прозрачными веки приподнялись, уголок рта еле заметно дернулся: Агата попыталась улыбнуться.

— Жива, — прошелестела она, сглотнула и уже увереннее повторила: — Жива. Только перенапряглась малость. Это бывает, командир…

— А с Юлькой что?

— В «Саркофаге». — Агата вдруг закашлялась, съеживаясь и почти принимая позу эмбриона.

— А ну-ка… — Десница встал на одно колено, примерился и легко, как ребенка, поднял девушку на руки. Уточнить состояние бывшей супруги он решил позже: не ровен час, эта сейчас загнется, так и уточнять не у кого станет. — Что значит — «перенапряглась»? Давай командуй, где-что-куда-зачем?

— В рубку. Мне сейчас одной нельзя, ты вовремя пришел…

— Вовремя!!!

Следующая фраза майора, длинная и замысловатая, была абсолютно непечатной, но Агата только чуть слышно хмыкнула в ответ на явно риторический вопрос «Какого *** не предупредила?!»

Впрочем, следовало отдать Деснице должное: матерился он на ходу, как-то ухитряясь быстро идти по коридору, не задевая стен ногами девушки. Голову оберегало высоко поднятое правое плечо.

В рубке — Платина, будучи на посту, только глаза скосил — Дима сгрузил Агату в ложемент, перевел дух и уже спокойно спросил:

— Что еще тебе нужно, кроме общества?

— Поесть. Что-нибудь сладкое и, желательно, горячее, — жалобно улыбнулась девушка. — Не по себе мне что-то. Зябну…

— Алкоголь? — уточнил майор.

— Не стоит.

— Медицина?

— Без толку.

Десница молча развернулся на каблуках и выскочил в коридор, по дороге от души отоварив кулаком молочно-белую пластиковую окантовку дверного проема.

Вернулся командир на удивление быстро. Вместе с ним в рубку проник аромат выпечки и специй: с киберповаром явно удалось договориться. Поднос Дима то ли не нашел, то ли посчитал ненужным, и теперь левая рука крепко сжимала исходящую паром кружку, а на растопыренных, как у заправского официанта, пальцах правой прочно стояла тарелка со слойками.

— Держи. С джемом, как заказывала. В чай я кое-чего добавил… хороший агрегат ты присмотрела на Волге, понятливый. Осторожно, не обожгись.

Агата пристроила тарелку на выдвинувшийся из подлокотника кресла столик, обхватила кружку ладонями и с удовольствием принюхалась. Пахло корицей, гвоздикой, кардамоном и, кажется, душистым перцем. Идеальное сочетание для согревающего напитка, молодец, командир, соображает.

Некоторое время в рубке было тихо. Платина забавлялся с демонстрирующим окружающее пространство экраном, то приближая изображение до такой степени, что причудливые рыбы становились огромными, то удаляя его и любуясь панорамой. Полюбоваться действительно было чем. Разумеется, на такой глубине было почти темно, но инфравизор в теплой воде работал вполне надежно. Что ж… Красиво здесь. Очень красиво. И совершенно не похоже на моря Заката.

Деснице было не до подводных красот. Ему с огромным трудом удавалось молчать, дожидаясь, пока Агата насытится. Что-то подсказывало ему, что начни он задавать вопросы прямо сейчас, она сразу же перестанет жевать, забудет про чай и будет максимально обстоятельна. Однако подобное поведение было бы с его стороны форменным свинством. Поэтому майор просто сидел, напряженно выпрямившись в кресле, и краем глаза наблюдал за тем, как девушка ест. В какой-то из прочитанных в юности книг ему попалось выражение «аккуратная жадность», и он только посмеялся тогда — как жадность может быть аккуратной? Однако выяснилось, что автор, чье имя давно стерлось из памяти Димы, дал определение на редкость точное. Именно так Агата и поглощала сейчас пирожки — с аккуратной жадностью, и, несмотря на то что ситуация в целом не располагала к хорошему настроению, Десница слегка улыбнулся.