- Глупо, - голос получился каким-то неживым, с мириадами оттенков застаревшей грусти, печали и злости. - Мать меня никогда не любила, а для Вас я не более чем нежеланный ребенок.

  - Не говори так! - сурово приказал отец. - Ты моя наследница!

  - О существовании которой Вы знали на протяжении долгих лет, но упорно молчали, пока не дождались грандиозного скандала! Хотя, это уже не важно - что сделано, то сделано. Сейчас мои мысли занимают несколько другие проблемы.

  - Все мое управление сейчас только и делает, что ищет полезную для тебя информацию, - нехотя признался мужчина. - Дожили, называется. Лучшие хакеры и профессиональные шпионы разведывают информацию по какому-то жалкому контрабандисту! Не легче было бы просто пристрелить его?

  - У нас с Вами, отец, есть одна общая черта - мы не ищем легких путей.

  - Я так понимаю, у тебя другие планы на Осипова?

  - Да, но Вам лучше о них не знать, - губы помимо воли растянулись в предвкушающей улыбке, обещая обидчику долгую и мучительную смерть.

  - Через неделю я предоставлю тебе все необходимое, но... милая, обдумай все еще раз.

  - Я на протяжении последних двух лет только и делала, что думала. Так что, в скоропалительности принятых решений меня обвинить нельзя.

  - Твое право, - как-то устало вздохнул Грегори, делая большой глоток вина. - А теперь давай обсудим более безобидные темы. Ты хорошо знаешь своего нового мужчину?

  - Во-первых - он не мой! Во-вторых, достаточно, но я не понимаю, с чего Вы вообще подняли эту тему.

  - С того, что за этим молодым человеком тянется целая вереница тайн, раскрыть которые не смогли даже мои лучшие агенты. Ты себе даже не представляешь, с кем умудрилась связаться!

  - Мне вообще с мужчинами мало везет, - пробурчала я, без особого аппетита разглядывая принесенные официантом блюда.

  Грегори лишь одарил меня понимающей улыбкой, но комментировать сказанное не стал. Ему и так известно, какой гадкой моя жизнь была в последнее время. Все-таки, его разведывательному управлению нет равных. Кстати, еще одна ирония судьбы - на своего биологического отца я оказалась похожа больше, чем того хотелось. Даже его профессиональная деятельность пришлась мне по вкусу больше, чем карьера экономиста, которую мне предсказывал второй папа (дядей я его так и не смогла назвать).

  Покончив с поздним обедом и распрощавшись с Грегори, я попросила водителя подкинуть меня в центр соседнего города. Уже оттуда, медленным шагом, я направилась в гости к человеку, с подачи которого и началась моя шпионская деятельность.

  Небольшой домик в частной зоне был огражден от прочих ему подобных высокими декоративными кустами, создавая мнимое впечатление защищенности. Красивая темноволосая девушка сидела на веранде, нежась в лучах жаркого солнца и попивая холодный чай. Заметив мое приближение, она отставила стакан в сторону и поправила невесомый клочок ткани, прикрывающий её ноги.

  - Давно не виделись, - мягко улыбнулась девушка, жестом предлагая мне присесть.

  - Не хотела тебя беспокоить, - опустив глаза, я с преувеличенным интересом стала рассматривать травинки идеального газона.

  - Перестань, - в голосе давней подруги послышались нотки раздражения, смешанного с усталостью. - Не отводи от меня глаз! Что было, то было, и прошлого уже не вернуть. Знаешь, что меня всегда в тебе раздражало? Твое повышенное чувство вины!

  - А что я сделаю, если действительно виновата?!

  - Аль, я сама себя подставила под удар, так что перестань.

  - Тогда на задание должна была пойти я...

  - Но не пошла и я искреннее рада этому!

  На некоторое время мы замолчали, не желая разрушать повисшую тишину. Мне было больно от осознания того, что моя оплошность превратила Веронику в инвалида, тем самым изменив всю её жизнь.

  В тот роковой день я должна была выступать в качестве подсадной утки, а Ника представляла "страховку", но... из-за Владимира я опоздала и, как итог, спасаясь от разгневанных мафиози, девушка сорвалась с карниза четвертого этажа и повредила позвоночник. Многочисленные операции лишь ухудшили её состояние, забирая последнюю надежду на выздоровление.

  - Может, ты мне расскажешь, что стряслось? - наконец заговорила подруга.

  - Получила большой привет из прошлого и теперь не знаю, куда его деть.

  - Он, все-таки, нашел тебя? Этого и следовало ожидать. Знаешь, я до сих пор жалею, что когда-то втянула тебя во все это дело.

  - А вот я - нисколько. Благодаря тебе моя жизнь была насыщенна красками, не всегда светлыми, но неизменно скрашивающими серые будни. Как любит говорить мой друг: "Надо жить так, чтобы стыдно было рассказывать, но приятно вспомнить!".

  - Да уж, мы с тобой, в свое время, пошалила на славу! - засмеялась Вероника, но потом снова нахмурилась. - Аль, ты хочешь, чтобы я "нашла" старых знакомых?

  - Для победы в этом деле мне понадобиться помощь всех друзей. Власть и влияние Осипова в последние годы распространилась на многие слои общества, охватывая как беспризорников, так и министров.

  - И ты хочешь накрыть всех сразу? Аля, это просто невозможно! Ты поставишь под удар все, над чем мы работали долгие годы!

  - Знаю, но отступать не намеренна. Я пришла к тебе просить о помощи, но если ты откажешь, все пойму.

  - Ты ведь знаешь, что я не могу тебе отказать, - грустно вздохнула подруга, качая головой. - Аль, если что-то пойдет не так, нам всем достанется по пятое число. Твой отец-то хоть в курсе, что ты задумала?

  - Какой из двух?

  - Федор, конечно! Грегори я никогда не считала твоим отцом!

  - Это из-за того, что у вас раньше был роман? - лукаво улыбнулась я.

  - Не без этого, - нехотя согласилась Ника, смешно морща носик. - Так что?

  - Нет, я с ним не говорила, да и не горю желанием. Он мне четко дал понять, что не будет решать мои проблемы.

  - Но это особый случай!

  - Не имеет значения. Я поклялась, что никогда и ни о чем не попрошу его.

  - Твоя гордость до добра не доведет. Мы уже однажды проходили это.

  - Поверь, Ника, сейчас все по-другому. Я справлюсь, я смогу...

  За разговорами, мы и не заметили, как пролетело время, приблизившись к полуночи. Решив остаться у подруги на ночь, я позвонила Алиске и предупредила её, чтобы она зазря не паниковала. Было огромное желание поинтересоваться, не видела ли она Андрея, но с держалась. Не к чему мне сейчас дополнительные волнения в его лице.

  Всю ночь меня мучили кошмары моего прошлого, раз за разом воспроизводя в памяти картины смерти Владимира, поэтому на утро я выглядела не лучше трупика, с зеленым цветом лица и синюшными кругами под глазами. Вероника, заверив меня, что найдет всех нужных людей в течении недели, отправила меня домой, "на заслуженный отдых".

  Часам к шести в гости наведалась Лиска, выглядевшая не лучше меня. Я терпеливо отвечала на все её вопросы, ожидая того момента, когда подругу уже "прорвет" и она поведает, что же за мысли роятся в её светлой головке. Увы, подруга выбрала тактику одностороннего боя, медленно выведывая мои планы на будущее, но при этом ни словом не обмолвившись о себе. Наконец, я не выдержала и в лоб спросила её:

  - Алиска, что произошло в лесу?

  - Ничего! - поспешно выпалила она, а потом как-то вся сжалась.

  - Лиска, солнышко, что сделал Миша?

  - Поговорил со мной "по душам", - тяжело вздохнула подруга. - Я ведь и в лес его увела под предлогом, что тебе понадобилось что-то обсудить с Андреем, а то бы он вряд ли пошел. Мы всю ночь гуляли и вспомнили общее прошлое, те золотые деньки, когда были молодыми и безбашенными подростками, для которых самой большой проблемой была сессия. Слушая рассказы Михаила я вдруг отчетливо поняла, что мне с ним ловить нечего. Он до конца своих дней будет любить Марину и лелеять память о ней, а я... А мне пора заняться своей жизнью. Представляешь, мне уже тридцать, а я даже не встречаюсь ни с кем.